RÉVOLTES GAULOISES

des Gaules avait déjà répondu à sa voix; le reste montrait une hésitation bien légitimée par l'importance incalculable de la résolution qu'on avait à prendre. Sabinus, un des moteurs de la rébellion, voulut résoudre la crise à son profit : par une inconséquence assez étrange chez un « libérateur de la Gaule », il se vantait d'être issu de l'adultère de sa bisaïeule avec le conquérant Jules-César , et, prenant le titre de César, il entra sur les terres des Séquanes à la tête de ses compatriotes les Lingons. Les Séquanes, demeurés fidèles à Rome, battirent les Lingons; Sabinus s'enfuit, se cacha et se fit passer pour mort. La guerre intestine s'arrêta devant la convocation d'une assemblée générale des délégués de la Gaule,, qui se réunit à Durocortorum (Reims), sur l'invitation des Rhèmes. Ce fut un des moments les plus solennels que présentent les fastes de notre patrie. La Gaule, rendue à elle-même après avoir été soumise plus d'un §iècle aux Romains, avait à disposer de ses propres destinées : l'armée vespasienne, qui venait de détrôner Vitellius, était sur les Alpes; le chef des Germains était sur la Meuse; la Gaule, entre les deux, libre de choisir. Les Rhèmes et les Trévires remplirent les principaux rôles dans ce débat plein de grandeur. Les Rhèmes, inébranlables dans leur attachement aux Romains, servirent l'Empire aussi efficacement par la parole que les Séquanes l'avaient fait par les armes. « Votre Empire gaulois, disaient-ils aux partisans de l'indépendance, n'est qu'un vain fantôme; votre liberté, qu'une chimère! Civilis et ses Germains n'ont-ils pas refusé de prêter serment à l'Empire gaulois? Vous verrez quels sont leurs desseins et à quel prix ils vendront leur assistance contre les sept légions qui sont déjà sur nos têtes? Voulez-vous échanger le titre de membres du grand Empire pour celui de sujets des Kattes et des Bructères? »

Cependant le parti de l'indépendance sembla d'abord l'emporter; mais, lorsqu'il fut question de poser les bases de l'Empire gaulois, les vieilles rivalités éclatèrent aussitôt avec violence : chaque cité voulait être la capitale de la Gaule; chaque peuple voulait qu'on choisît le généralissime dans son sein; l'anai'chie régnait d'avance dans cette république encore à naître. Une réaction instantanée s'opéra dans les esprits : c Le dégoût de l'avenir, dit Tacite, fit aimer le présent. » La majorité des cités gauloises

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décida que l'on ne se séparerait point de l'Empire romain, et l'antipathie des classes lettrées pour le druidisme ne fut probablement pas sans influence sur cette grande résolution. La conquête de l'aristocratie gauloise par la civilisation helléno-latine était irrévocable. Les Trévircs, les Lingons, les Nerviens, et quelques autres peuples belges, persistèrent dans la révolte et refusèrent la médiation de l'assemblée générale. Leurs efforts toutefois ne fiurent point à la hauteur de leur entreprise; leurs chefs montrèrent peu 4'union et peu d'activité. A l'approche des troupes de Vespasien, arrivées par la Rhétie et l'Helvétie, les légions qui avaient juré fidélité à l'Empire des Gaules, retournèrent à leurs premiers étendards; les tribus tcutoniqucs de la Germanie Supérieure se soumirent; lesTrévires furent défaits dans deux combats avant que divilis eût pu les secourir; leur capitale Augusta se rendit, et Civilis, accouru avec une armée de Germains et de Belges, risqua en vain une sanglante bataille pour reprendre Augusta. Il fut repoussé; les Lingons déposèrent les armes; les Agrippiniens, qui n'avaient pactisé avec Civilis que pour ne pas voir leur cité rasée par les barbares, se hâtèrent de revenir aux Romains, et une lé- ^on, débarquée de Bretagne, contraignit les Nerviens et les Tongriens à rentrer sous l'obéissance impériale.

Civilis se retira dans ce Vieux-Camp (Santen) où il avait détruit deux légions romaines; il inonda les campagnes voisines en barrant le Rhin par une digue, et, renforcé par les Haukes, les Frisons, Ics-Bruclères et les Tenctères, il attendit l'attaque du lieutenant de Vespasien , Cérialis. La lutte dura deux jours dans les marais qui environnaient le Vieux-Camp; les Bataves et leslnghewungs, ces enfants de la mer, habitués à se jouer au milieu des •eaux et à sauter au travers des fondrières avec leurs longues piques, eurent d'abord l'avantage sur les légionnaires, mauvais nageurs et embarrassés par le poids de leurs armes; mais, le lendemain, la cavalerie romaine, guidée par un transfuge, toiuna les marais et prit les barbares à dos : les Germains furent culbutés et dispersés. Civilis évacua le pays des Gugherns ou Sicambres cis-rhénans (Gueldre méridionale, Clèvcs), ainsi que les terres bataves situées au midi du Rhin, et rentra dans l'île de Batavie. La guerre se resserrait dans son foyer primitif pour y mourir ; mais