ÉPONINE

elle ne s'éteignit pas sans de grands exploits. Drusus, autrefois, voulant grossir le Lech ou bras septentrional du Rhin pour fortifier la barrière de l'Empire, avait fait refluer les eaux du fleuve, par une vaste digue, dans le Lech et dans le canal du Rhin à llssel ; le Walial, ou bras méridional, était presque tari. Civilis ruina la digue de Drusus, et le fleuve, reprenant sa pente naturelle, gonfla de nouveau le Wahal aux dépens du Lech et de la « fosse Drusienne». Il y avait quelque chose de vraiment colossal dans ces guerres qui déplaçaient le lit des fleuves, changeaient les plaines en lacs et prenaient les éléments pour armes.

Cérialis franchit cependant le Walial : on se battait à la fois sur les flots et sur la terre; le camp romain et la flotte amarrée dans le Wahal furent surpris une nuit par Civilis ; Cérialis n'échappa que par miracle, et sa trirème prétorienne fut envoyée par la rivière de Lippe à l'elfe Velléda. Civilis fut enfin forcé de quitter l'Ile et de s'en aller au nord du Rhin; mais les pluies d'automne ayant fait déborder le Wahal, Fîle devint comme un immense étang, et l'armée romaine se trouva dans la position la plus critique. Civilis n'en profita pas : sentant la réalisation de ses projets impossible, et craignant d'être, à la fin, abandonné par ses Bataves, il avait écouté les propositions de Cérialis, et Velléda ellemême conseillait la paix aux Germains découragés. La paix fut donc conclue à l'entrée de l'hiver. Civilis rentra librement en Batavie avec les siens, redevenus alliés de l'Empire aux mêmes conditions qu'auparavant, et les Transrhénans promirent de ne plus franchir le Rhin; mais il n'y eut point de merci pour les rebelles gaulois qui avaient continué de combattre dans les rangs des Germains. Cent treize sénateurs tréviriens, avec leurs chefs Classicus et Tutor, se donnèrent la mort ou allèrent chercher un asile au fond des forêts germaniques; quelques-uns furent livrés aux Romains. Julius Sabinus, ce chef des Lingons qui avait usurpé la pourpre et s'était fait passer pour mort après sa défaite, ne fut découvert et arrêté qu'au bout de neuf années ; il était resté presque tout ce temps enseveli dans un souterrain avec sa femme Éponine ou Péponila, dont Plutarque a immortalisé le dévouemefat par ses touchants récits. Sabinus et Éponine furent enfin pris et conduits à Rome, eux et leurs deux enfants, qu'Épouine avait < mis au

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monde et élevés, comme une lionne, au fond de son antre ». Elle se prosterna avec ses enfants devant l'empereur : « Vois, dit-elle. César, je les ai engendrés et nourris dans les tombeaux pour que nous fussions plus de suppliants à t*impIorer. » Yespasien fut inflexible et ordonna le supplice de Sabinus. « Fais-moi donc mourir aussi, s'écria-t-elle alors en se relevant fièrement; car j'aime mieux les ténèbres de mon antre que la lumière du jour en face de Vespasien empereur. » Et elle suivit son époux au supplice*.

Cette dernière tentative de résurrection de l'indépendance gauloise, repoussée par les Gaulois eux-mêmes, avait prouvé tout à la fois la force des liens qui attachaient la Gaule à l'Empire, et l'impuissance des efforts tentés pour enlacer les Germains dans ce» liens. Il était effrayant de voir avec quelle facilité les chefs barbares, introduits dans les armées, dans la cité, dans la vie sociale et politique de l'Empire, secouaient leur enveloppe civilisée et tournaient contre la civilisation les armçs dont elle leur avait enseigné l'usage. Le périlleux système de transplantation des Germains en Gaule ne put être néanmoins abandonné pour toujours.

L'histoire de la Gaule, après la grande guerre des années 69-70, est longtemps vide d'événements. Les Germains occidentaux paraissaient comprendre que leur temps n'était pas venu. Velléda les avait engagés à la paix ; une autre prophétcsse teutonique , Ganna, fit même un voyage à Rome, où elle reçut un accueil très honorable de Domitien. On ne connaît de ce fils de Vespasien qu'un seul acte qui intéresse spécialement la Gaule, à savoir, l'édit par lequel il ordonna d'arracher les vignes dans les provinces « chevelues », parce qu'il craignait que la trop grande extension des vignobles ne nuisît aux céréales, si diminuées en Italie ! Les restrictions imposées à la culture de la vigne en Gaule ne furent complètement abrogées qu'au bout de deux siècles.

Ce fut en Séquanie, suivant Aurélius-Victor, que le vieux Nerva reçut la nouvelle de son élévation à l'Empire après le meurtre de Domitien (an 96) ; et ce fut aussi en Gaule que Trajan, l'année suivante, apprit qu'il était adopté par Nerva et appelé à la pourpre. Trajan commandait alors l'armée de la Germanie Inférieure. Son

1. Tacit. HistoT, I. V, c. 14-26; Platarch. in Amat(moi Dion. Cass. 1. LXVI.

TRAJAN. - ADRIEN. 2il

règne fut l'apogée de la grandeur impériale, et les limites de l'Empire parvinrent sous lui au plus vaste développement qu'elles dussent jamais atteindre. Trajan reprit l'ofifensive contre les Germains, non plus vers la mer du Nord , mais sur le Danube. Il soumit une partie de la Germanie méridionale, puis le pays des Daces ou Gètes (Haute Hongrie, Transylvanie, Valachie, Moldavie) , et porta la frontière romaine du haut Danube au Mein et du bas Danube au Tiras (le Dniester] ; il subjugua les régions du Caucase, une portion de l'Arabie, l'Arménie, la Mésopotamie, l'Assyrie, et pénétra jusqu'à Suse et à Ormus. Après lui, le flot de la conquête romaine, qui semblait devoir engloutir l'univers, s'arrêta et recula : l'héritier de Trajan évacua les conquêtes faites sur les Parthes, mais garda les territoires enlevés aux Germains ^ .

Le dernier des beaux siècles de l'antiquité avait commencé avec Trajan : au héros succéda un artiste,^ un poète, cet Adrien dont le règne ne fut qu'un long voyage , qu'une odyssée impériale. De l'Euphrate à la Tamise , du Nil au Rhin , l'infatigable empereur promena treize années son brillant cortège de littérateurs, d'érudits, d'architectes, de peintres et de statuaires, semant partout les monuments sur ses pas. L'art savant d'une civilisation vieillie s'efforçait à sa voix de lutter avec les chefs-d'œuvi'e de l'art primitif et inspiré des Hellènes. Le nombre et la grandeur des monuments élevés par Adrien étonnent l'imagination la plus hardie ; la Gaule eut une large part à ses fondations: les Arènes ou amphitliéâtre de Nîmes, et le magnifique aqueduc connu sous le nom de Pont du Gard, lui appartiennent; il fit bâtir de plus à Nîmes, en l'honneur de Plautina , femme de son prédécesseur Trajan et sa mère adoptive, «une basilique d'un travail admirable,» dit l'historien ^lius Spartianus. A sa noble passion pour les arts Adrien joignait cette bienveillance pour les classes opprimées qui milite pour la mémoire de Claude. Il répandit de grands bienfaits en Gaule, et protégea les esclaves dans tout l'Empire par ses édits; il interdit aux maîtres non-seulement de punir de mort leurs

1. La Dacie orientale, plusieurs fois perdue et reprise par TEmpire et enfin submergée sous les flots de la barbarie, est toujours restée romaine de traditions et de langue, avec une persistance inouïe. C'est la Roumanie (Valachie, Moldavie, pariie de la Transylvauie^\

242 GAULE ROMAINE. [ISSàtga.]

esclaves, mais d*avoir dans leurs maisons des prisons particulières pour enfermer ces malheureux ; les esclaves ne purent plus être incarcérés que dans les prisons publiques, où ils se trouvaient du moins à Tabri des châtiments cruellement arbitraires qu'on leur infligeait auparavant, et les magistrats eurent le droit d'empêcher les maîtres de vendre leurs esclaves malgré eux pour en faire des gladiateurs ou des prostituées.

La Gaule produisit sous Adrien beaucoup d'hommes éminents dans les lettres et dans la politique : le plus célèbre fut le philosophe-orateur Favorinus d'Arles.

Après Adrien vinrent les deux Antonins,Titus-Antoninus * etMarc- Aurèle. Tout a été dit sur ces hommes admirables, qui réalisèrent l'utopie de Platon en faisant asseoir la philosophie sur le trône. La prospérité dont l'Occident jouit sous Marc-Aurèle ne fut troublée que par le renouvellement de la guerre germanique, qui, cette fois , n'eut plus les bords du Rhin pour théâtre. Les Istewungs , agités par des dissensions que fomentait la politique romaine, laissaient la Gaule en repos, ou du moins ne tentaient rien de sérieux contre elle : ces peuples se ruaient sans cesse les uns sur les autres, et les marches^ les forêts, les rivières, changeaient continuellement de maîtres. Les Hermundures avaient enlevé auxKattes les marais salants de la Sala (la Saale ; an 58) ; les Kattes se jetèrent sur les Héruskes, les battirent, et ruinèrent la gloire et la puissance de cette nation, qui avait jadis enfanté le grand Arminn (an 83). Les Bructères, aussi puissants sous Velléda que les Hérusques sous Arminn, furent à leur tour écrasés et presque anéantis par les Hamaves et les Angriv^ares. La bataille se livra près du Rhin , et les garnisons romaines contemplèrent avec une joie cruelle , du haut de leurs forteresses , cette lutte effroyable qui coûta la vie à plus de soixante mille barbares ^. Pendant tout un siècle, à partir de l'avènement de Vespasien, l'Empire n'eut point à repousser d'agression tudesque; mais, dans les premières années du règne de Marc-Aurèle, les Germains, sortant de la forêt Hercynie, franchirent le Danube, pénétrèrent dans la Rhétie(T\-

1. Ce fut la Gaule qui donna ce grand prince k TEmpire. Il était originaire de Nîmes.

?.. Tacit. De 3Ior, German, c. 84.