LE DROIT ROMAIN

'.i C'était la conquête romaine, c'était l'Empire qui avaient fait tous ces maux, et les prodigieux développements de la civilisation matérielle et même intellectuelle en eussent été une faible compensation. Mais, il faut le dire, il y en avait ime autre, qui justifiait la Providence ! La réunion du monde antique sous une seule do-

? mination, en brisant les religions locales, les vertus patriotiques, la moralité nationale des peuples, avait amené une nouvelle conception morale, I'humanité! L'idée de l'unité morale du genre humain, conçue par les philosophes grecs, avait passé chez les écrivains et les jurisconsultes latins, leurs disciples. Sénèque, Lucain, Pline, avaient célébré cette idée inaugurée par l'axiome fameux de Térence^. Les jurisconsultes l'appliquaient. Le droit quiritaire, le vieux droit de la cité romaine, si étroit, si exclusif, si dur pour la fenune, pour l'enfant, poiu* l'esclave» pour tous les faibles, s'était adouci progressivement par la large interprétation de « l'édit du préteur » : le < droit des gens », créé non plus par la tradition, mais par la raison, à l'usage des étrangers de toute origine dont le magistrat romain avait à juger les personnes ou les biens, le « droit des gens » s'était élevé à côté du vieux droit romain qu'il tendait à absorber, tandis que lui-même tendait à s'identifier au « droit naturel » conçu par les philosophes et à devenir ce qu'on a si grandement nommé la « raison écrite ». Le droit devenait ime religion, la religion de la justice universelle 2. Les oracles de la jurisprudence commençaient d'ébranler la grande iniquité sociale du vieux monde, c Par le droit naturel tous naissent libres ; c'est le droit des gens qui a introduit la servitude, par laquelle l'homme est soumis contre nature à la domination d 'autrui 5. »

Il avait fallu que l'homme, qui ne sait pas embrasser toutes les vérités à la fois, oubliât temporairement la distinction nécessaire des nationalités, pour arriver à comprendre l'unité fraternelle du genre humain. L'idée de < l'humanité » fut le dernier mot de cette civilisation helléno-latine qui avait eu pour but spécial le perfeo-