ÉTAT RELIGIEUX

indestructible de rhomme : le panthéisme est obscurément au fond chez ces magnanimes inconséquents.

Pendant que le stoïcisme, en Occident, prenait les âmes qui gardaient quelque chose de la vieille et simple énergie romaine, le néo-platonisme, en Orient, saisissait les imaginations inquiètes et les esprits subtils de la Grèce et de l'Asie. De prodigieux eflforts de science et de génie étaient tentés pour envelopper dans un syncrétisme colossal toutes ces vieilles religions épurées, expliquées par le symbolisme. Mais là encore c'était le panthéisme qui régnait, et avec bien plus d'éclat, avec toutes les fascinations et la poésie infinie de l'Inde. Ce n'était pas encore là que pouvaient être la régénération et la vie : tomber du druidisme au néo-platonisme, pour le génie de l'Occident, c'eût été se renier soi-même. Une petite secte de solitaires, cachée dans quelques retraites obscures de la Judée, avait plus fait pour le monde que cette vaste et resplendissante école d'Alexandrie : c'étaient les ascètes juifs, les Esséniens. L'ascétisme, c'est-à-dire la réaction contre l'esclavage des sens, contre le matérialisme qui avait subjugué le monde antique, réaction poussée jusqu'à la révolte contre la nature môme et contre les lois de la vie, se manifestait aussi plus ou moins dans les sectes philosophiques ennemies de l'épicuréisme, comme il s'était manifesté maintes fois dans le haut Orient. Ce n'était donc pas là le caractère particulier des Esséniens : ce qui leur mérita de préparer la plus grande des révolutions religieuses, ce fut d'avoir associé l'inébranlable notion de l'unité et de la personnalité de Dieu, héritage de Moïse, à l'idée claire de l'immorlaUté humaine, qui venait d'ailleurs que de chez leurs pères, et au sentiment de l'amour divin substitué à la crainte des anciens Hébreux * .

Le monde était préparé matériellement par l'unité romaine; moralement par la doctrine de l'humanité. L'esprit de vie se leva en Judée, et la religion de l'amour naquit. Le christianisme apporta au genre humain ce principe de l'amour en Dieu qui avait

1. Les rapports des Jaifs ayec le magisme zoroastrien ayaient dû exercer sur la formation de l'essénianismeuneioflaence que noas ne pouTons que signaler ici. Le principe de Tamour divin est pins TÎTement indiqué dans la religion de Zoroastre que dans les autres religions antiijaes.

950 GAULE ROMAINE. [Du !•' au U" siècle]

manqué à nos pères et par lequel rhomme reconnaît enfin clairement en lui-même l'image du Dieu Puissance, Intelligence et Amour, puis atteint à la notion la plus élevée que son esprit puisse concevoir de la nature divine, entrevoyant, suivant le langage de la théologie, le mystère de la sainte Trinité * .

Le christianisme poi*te en lui une notion de Dieu plus saine que celle du néo-platonisme, plus complète que celle du druidisme; mais ce n*est point par la science qu*il doit conquérir les nations, c'est par le sentiment. Le néo-platonisme, comme le brahmanisme, comme le druidisme, donne la suprématie à la connaissance; l'Évangile la donne à la charité.

« Aimez Dieu plus que vous-même, et votre prochain conmie vous-même. »

La foi nouvelle est résumée dans ces quelques mots par le plus aimé des disciples de Jésus, par celui qui eut surtout en lui l'àme de son maître.

La doctrine de l'humanité tendait à reconnaître les honunes irères et égaux sur la terre : le christianisme les proclame frères et égaux devant Dieu. Le ciel est promis non plus seulement aux savants et aux forts, mais aux petits, aux humbles, aux ignorants, pourvu qu'ils croient et qu'ils aiment, ce qui est la même chose. Plus de mystères d'où la foule soit exclue : Yéglise, l'assemblée est ouverte à tous. — Les premiers seront les derniers. — Que celui qui veut être le premier se fasse le serviteur des autres. — A l'orgueil des sages, le christianisme oppose la vertu de l'humilité et l'impuissance de l'homme sans la grâce divine; à la sensualité et i la cupidité de la foule, la continence et la pauvreté volontaire. Le monde païen est attaqué en face dans son esprit et dans sa chair, en même temps qu'il est attiré par les côtés mystiques de ses traditions. Le peuple, habitué aux légendes d'incarnations divines, n'est pas choqué d'entendre parler d'un Dieu fait homme, et les philosophes eux-mêmes sont parfois ébranlés quand on leur annonce que le prophète, le Messie qui a paru chez les Juifs, est la

1. F. sur le dogme de la sainte Trinité, Bossuet^É/^vaftoiu twr Ut mystères, etc., 2* semaine. L*amour divin n'était certainement pas inconnu à Phomme de Tantiquité, qui en trouyait le sentiment dans les profondeurs de son être; mais ce fut le christianisme qui en fit un principe et le principe de tonte chose.