GUERRE DES DÉSERTEURS

fut enfin envoyé contre les déserteurs, tandis qu'un second lieutenant impérial, Clodius Albinus, chassait les Frisons et d*autres Germains qui avaient franchi le Rhin. Maternus, traqué par Niger et par les gouverneurs des provinces, entre autres par Septimius Sévérus, propréteur de la ville de Lyon, tenta un coup d'une audace inouïe : il ordonna aux plus déterminés de ses compagnons de passer les Alpes par petites troupes et de gagner Rome isolément. Les brigands devaient profiter du tumulte qui régnait dans la ville, le jour de la fôte de Cybèle, pour pénétrer jusqu'à Commode , le massacrer et proclamer Maternus empereur. Cet incroyable projet eût probablement réussi, sans la défection de quelques déserteurs qui trahirent leur chef et révélèrent le complot. Maternus et beaucoup des siens furent arrêtés et mis à mort (187)*.

Commode n'évita ce danger que pour périr par les mains de ses propres domestiques. Il laissa après lui le chaos (193). Pertinax, vieux consulaire rempli de mérite et de vertu, qui avait été proclamé empereur par les meurtriers de Commode, d'accord avec le sénat, fut massacré au bout de trois mois par les prétoriens irrités de ses efforts pour rétablir la discipline militaire, et surtout de ce qu'ils nommaient son « avarice ». Pertinax * ne leur avait donné, en montant sur le trône, que 12,000 sesterces (1,500 francs) à chacun ; ils étaient habitués à recevoir au moins le double à chaque avènement impérial, et considéraient ces dons énormes, qui épuisaient le trésor, comme un droit aussi bien acquis que leur solde de retraite. Pour n'être pas trompés cette fois dans lem attente, ils prirent le parti de mettre l'Empire à l'encan, et l'adjugèrent au plus fort enchérisseur, au sénateur Didius JulianuS; moyennant 9,250 drachmes (4,600 francs) par tête de prétorien. L'Empire n'était point encore tombé si bas qu'une telle infamie n'excitât l'indignation universelle : de violents soulèvements écla-

qui, dans la Gaule, doivent être accomplis par les plus chastes. » l\ s'agit évidemment de vieux rites gaulois auxquels s'associe le général romain. Nous verrons tout à l'heure reparaître les druidesses.

û Herodian. 1. I; Spartian. Peseen. Kigr,

2. Pertinax avait, par une loi, donné les terres abandonnées et en friche, avec exemption d'impôts pour dix ans, à quiconque les mettrait en culture. Cette mesure aunonce suffisamment les progrès de la dépopulation.

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tèrent dans Rome, et toutes les armées refusèrent de reconnaître Tempereur des prétoriens. Comme après la morl de Néron» chaque armée voulut revêtir son chef de la pourpre, et une conflagration générale s'alluma dans FEmpire ; mais les conséquences en devaient être cruelles surtout pour la Gaule.

Les trois lieutenants impériaux qui s'étaient trouvés ensemble dans la Gaule lors de la «guerre des déserteurs », Niger, Albinus et Sévère réclamèrent à la fois la succession de Pertinax. Niger prit la pourpre en Orient, Sévère en Pannonie^ et Albinus se disposait à en faire autant dans Ttle de Bretagne, lorsqu'il reçut de Sévère l'oflre du titre de César, qui équivalait à celui d'héritier de Y Auguste ou empereur. Sévère était déjà maître de Rome. Didius avait été détrôné et mis à mort après deux mois de règne, et les prétoriens s'étaient laissé, sans combat, décimer et casser ignominieusement. Albinus accepta la transaction proposée, et Sévère, rassuré à cet égard, alla en Asie détruire son autre compétiteur Niger. La ruine de celui-ci fut bientôt suivie d'une rupture éclatante entre l'c Auguste » et le < César. » Sévère n'avait jamais pensé qu'à tromper et à perdre Albinus, qui, de son côté, s'ennuya de n'être que le second dans l'Empire et se proclama Auguste, après avoir attiré dans ses intérêts la Gaule et l'Espagne, qui avaient d'abord reconnu Sévère. Albinus passa de Bretagne en Gaule et se dirigea vers l'Italie. Sévère le prévint avec ime célérité digne du grand César ; accourant du fond de la Mœsie, il occupa les défilés des Alpes avant son ennemi, et entra en Gaule au moment où Albinus prenait possession de Lyon. Les deux armées se rencontrèrent aux bords de la Saône, et, le 19 février 197, trois cent millecombattantss'entre-heurlèrentdans les vastes plaines qui s'étendent de Lyon à Trévoux (Trivurtium). La lutte fut terrible , acharnée et longtemps douteuse, surtout entre les légions de Pannonie et celles de Bretagne, qui se disputaient avec rage l'honneur de donner un maître à l'Empire. Les 4 Albiniens » plièrent, se débandèrent et s'enfuirent vers Lyon, où les vainqueurs entrèrent après eux, le glaive dans une main et la torche dans l'autre. Le carnage continua jusque dans Lyon, aux lueurs des flammes qui ravageaient la cité, Uvrée au pillage. Les t Sévériens» trouvèrent Albinus dans une villa voisine de Lyon : il s'y était