ALEXANDRE SÉVÈRE

qu'à la condition qu'ils suivraient la profession des armes. Alexandre espérait créer ainsi, le long des limites romaines, une population guerrière qui ferait face aux barbares et mettrait les provinces paisibles de l'intérieur à l'abri de leurs incursions *. Ces bénéfices peuvent être considérés comme ime des origines de la féodalité. Ou donna aux soldats bénéficiaires établis sur la rive des fleuves qui servaient de frontières à l'Empire, comme le Rlu'n et le Danube, le nom de riparienses ou riverains.

Mais l'entreprise d'Alexandre était au-dessus des forces humaines : le sort de son préfet du prétoire, le célèbre jurisconsulte Ulpien, disciple et successeur de Papinien, qui fut massacré entre ses bras par les prétoriens révoltés, lui annonçait son propre destin! Depuis longtemps, l'Empire ayant été moins sérieusement inquiété vers le Rhin que vers le Danube et l'Euphrate, on avait dégarni les deux Germanies pour renforcer les armées d'Illyrie et d'Orient; il n'y avait plus que trois légions en Gaule, au lieu de huit. Les Germains occidentaux en profitèrent pour renouveler lem^ déprédations, et Alexandre, en 234, fut obligé d'accourir d'Orient, où il combattait les Perses, afin de marcher en personne contre les Germains. Leurs bandes pillardes ne l'attendirent pas, et Alexandre, arrivé durant l'automne sur le Rhin, y passa l'hiver occupé aux préparatifs d'une guerre offensive. Il ne revit pas le printemps : les mauvaises passions contre lesquelles il soutenait une longue et douloureuse lutte fermentèrent avec violence parmi les masses de troupes concentrées autour de lui près du Rhin, et éclatèrent par une explosion formidable ; Alexandre disparut dans la tempête. Les légions du Rhin le surprirent et regorgèrent dans sa tente, à Sicila (Siklingen, près Mayence) (19 mars 235); il n'avait que vingt-sept ans, et en avait déjà régné treize ; les soldats s'ennuyèrent d'avoir trop longtemps à attendre le bénéfice d'un nouvel avènement; ils eussent sans doute pris patience, si Alexandre eût consenti, comme Caracalla, à ruiner pour eux tous les autres ordres de l'Élat^. La mort de ce grand homme déchaîna sur le monde des calamités sans bornes et sans fin.

1. Lamprid. Alexandr. Sever, c. 53. Cet établissement ii*eut pas toutes les conséquences espérées par Alexandre; néanmoins il fut efBcace pour conquérir définitivement èi Tagriculture les régions rhénanes et danubiennes.

2. Le biographe Lampridius raconte que, tandis qu* Alexandre se dirigeait vers

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Un officier qui avait répondu aux bienfaits d'Alexandre en conspirant le meurtre de son bienfaiteur, Maximin, recueillit le sanglant héritage de ce malheureux prince. Maximin égorgeant Alexandre, c'était la barbarie égorgeant la civilisation : ce farouche géant, né, au fond de la Thrace, d'im père goth et d'une mère alaine, n'eût pas même eu le droit d'entrer dans une légion avant l'édit de Caracalla : tel fut l'empereur que les légions imposèrent < au sénat et au peuple romain ».

Maximin rendit d'abord quelques honneurs funèbres à son prédécesseur, dont il n'eût pu avouer le l&che assassinat sans quelque péril, car les légions de Germanie avaient seules trempé dans le complot : celles d'Orient, qui avaient servi sous Alexandre et subi l'ascendant de sa vertu, le regrettaient hautement. Mais bientôt Maximin secoua tout frein et s'abandonna en toute liberté à sa férocité native ; on eût dit que l'Empire était déjà livré aux compatriotes de cet Auguste goth : le sang coulait à grands flots ; les familles sénatoriales, les lettrés, les jurisconsultes, étaient persécutés, ruinés, écartés des emplois ; l'empereur ne s'entourait que de soldats grossiers, d'esclaves barbares, de gladiateurs, et semblait avoir déclaré la guerre à tout le reste du genre humain ; le peuple n'était pas moins opprimé que le riche; les revenus des cités, qui servaient à donner < du pain et des spectacles » à la multitude, étaient confisqués ; les temples, dépouillés de leurs trésors; l'Empire tout entier avait l'air d'une ville mise au pillage. Pendant que les agents du tyran traitaient ainsi les cités romaines^ Maximin se posait en héros et en vengeur de l'Empire : à la tète de la nombreuse armée rassemblée par Alexandre-Sévère, il avait passé le Rhin, pénétré à plus de cent lieues dans l'intérieur de la Germanie, et ramené en Gaule une prodigieuse quantité de captifs et de bestiaux; mais il ne monta point au Capitole et n'entra ja-

le Rhin, une druideste (mulier druicu) s'était présentée sar son passage à la descente des Alpes, et lai avait crié en langue galtique : « Val mais n'espère pas la victoire, et garde-toi de tes soldats I »

Le dniidisme se maintenait toujours k l'état d'affiliations secrètes , et la science divinatoire des druidesses était toujours en grand renom. H semblerait que le pouvoir se fût relâché de sa rigueur à leur égard. Vopiscus nous montre l'empereur Aurélien consultant des druidesses. — On croit que Vaiguille ou pyramide qui se voit près de Vienne, au bord du Rhône, a été élevée k la mémoire d'Alexandr»- Sévère.