LES FRANKS

mais dans Rome. Les populations indignées s'étaient partout soulevées contre lui : deux empereurs (les deux premiers Gordiens) avaient été proclamés en Afrique ; puis trois autres ( Maxime, Balbin et Gordien III), à Rome; dans l'espace de treize mois (juin 237, juillet 238), six princes revêtus de la pourpre périrent de mort violente, au milieu de furieuses guerres civiles; Gordien le père et Gordien le fils, d'abord, puis Maxime et son fils, qu'abandonnèrent leurs soldats; et enfin Maximin et Balbin, égorgés par les prétoriens; la pourpre resta au troisième Gordien, fils ou neveu du second et petit-fils du premier.

Au court règne du jeune Gordien appartient vraisemblablement une circonstance de haute importance pour nos origines nationales. « Aurelianus (depuis, l'empereur Aurélien), étant alors tribun de la sixième légion gauloise à Maguniiacum (Mayence), défit les Franks , qui coiuraient par toute la Gaule, en tua sept cents, et en prit trois cents, qu'il vendit comme esclaves (sub coranâ ven-' didit) ; sur quoi les soldats firent cette chanson : Nous avons tué . mille Franks et mille Sarmates : nous cherchons maintenant mille, mille, mille, mille, mille Perses ^ »

Cet événement dut avoir lieu vers l'année 241 , époque à laquelle une agression vigoureuse du roi de Perse Schapour (Sapor) obligea Gordien de marcher contre les Perses avec ses principales forces. C'est la première fois que ce grand nom des Franks retentit dans les fastes de l'Europe ! La chanson que nous a conservée Vopiscus atteste que le soldat romain les regardait comme ses ennemis les plus difficiles à vaincre. Les Franks et les légionnaires du Rhin se connaissaient en effet de vieille date : les Franks n'étaient autres que ces Istewungs, ces peuples de l'Ouest, Rattes, Sicambres (ou Sigambres, du nom de la rivière de Sieg), Angrivrares, Hamaves, Hattewares, Bructères, Usipètes, Tenctères, Ampsiwares (ou Emsiwares, hommes de l'Ems), etc., avec lesquels l'Empire était en contact depuis trois siècles. Les Franks n'avaient donc rien de nouveau que leur nom ; mais ce nom superbe {Fraken, Franken; les hardis, les indomptables)*, adopté coUec-