Flavius Vopiscus, Inter êcript hUt, Augustœ, Paris

2. C'est le même radical que le latin ferox, suivant PobserTation de Fréret. Le mot Frank prit un peu plus tard le sens de lit^re dans tons les dialectes germaniques.

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tivement par tant de petits peuples, était quelque chose de bien menaçant : il annonçait que désormais toutes ces tribus, si longtemps affaiblies et presque annihilées par leurs discordes, s'étaient réunies dans une confédération ofTensive contre Rome et la <îaule. L'empereur Maximin avait récemment porté le fer et le feu dans toute la Germanie occidentale, brûlant les villages, fouillant les bois et les marais, massacrant les populations ou les emmenant captives : la formation de la ligue des Franks fut peut- -être le contre-coup de cette expédition *.

Les deux futurs héritiers de l'Empire, la barbarie germanique ^tle christianisme, semblaient également impatients de ce grand héritage. L'Arabe Philippe, qui n'avait pas les vertus, mais qui avait, sans les avouer, les croyances des chrétiens, venait de saisir le sceptre sanglant tombé de la main du jeune Gordien. Le christianisme profita de sa tolérance, et un nouveau flot de missionnaires arriva sur la Gaule, cette fois, non plus de la Grèce, mais de Rome. L'évoque de Rome, Fabianus (saint Fabien), imprimant à son Église une énergie de propagande qu'elle n'avait pas encore, montrée, expédia en Gaule une troupe nombreuse « d'ouvriers évangéliques » conduits par sept « évoques des nations i (chefs de missions) (avant l'année 245). C'étaient Paul, qui devint l'apôtre de Narbonne; Trophime, l'apôtre d'Arles; Saturninus (saint Cemin), de Toulouse; Stremonius, de l'Auvergne; Martial, de Limoges: Gatien, de Tours; enfin, Dionysius, le fameux saint Denis, de Paris, qui, de l'île de Lutèce, étendit au loin ses conquêtes dans <le centre, dans l'ouest et dans le nord de la Gaule.

Ces progrès ne furent pas longtemps paisibles : après le court règne de Philippe, une violente réaction eut lieu contre ie christianisme sous l'empereur Décius; et bientôt les barbares rendirent à l'Empire les maux qu'il infligeait aux chrétiens.

1. Les Franks ne cessèrent plus de harceler cette Gaule où les appelait leur destinée. Ce serait perdre son temps aujourd'hui que de discuter l'identité des Franks avec les Germains occidentaux, les Istœvones de Tacite, fait qui ne souffre pas Tombre d'un doute. On ne peut toutefois se dispenser de mentionner une tradition rapportée par Grégoire de Tours, 1. II, c. 9, et suivant laquelle les Franks seraient venus de Pannonie. Beaucoup d'hypothèses plus ou moins ingénieuses ont été bâties sur ce passage, dans lequel nous ne saurions voir que le vague et lointain souvenir d'une primitive immigration teutonique, arrivée en Allemagne par la vallée du Danube et la forêt Hercynie.