SAINT DENIS ET SES COMPAGNONS

Les Goths, les Sarmates, les Alains et une foule d'autres barbares se précipitèrent par myriades sur la Mœsie, rillyrie et la Thrace. L'empereur Décius tomba sous les coups des Goths avec toute son armée, aux bords du Danube, et son successeur GaUus, qui l'avait, dit-on, trahi et vendu aux barbares, n'obtint l'évacuation des provinces envahies que moyennant la promesse d'un tribut considérable : la Chronique ^Alexandrine cite les Franks entre les peuples qui vainquirent Décius; des bandes frankes avaient pu traverser la forêt Hercynie pour aller joindre les Goths (251). Le monde barbare s'ébranla tout entier au bruit de la défaite des Romains, c Le fatal secret de l'opulence et de la faiblesse de l'Empire avait été révélé à l'univers, » dit un historien célèbre (Gibbon). Les barbares orientaux, Goths, Sarmates, etc., continuèrent leurs horribles ravages au sud du Danube, et débordèrent bientôt jusque dans la Grèce et l'Asie Mineure, dont les riches et molles cités n'opposèrent presque aucune résistance à quelques milliers de pirates goths : les Pranks se ruèrent sur les deux provinces germaniques et la Belgique; les AUemans, que la perfidie de Garacalla n'avait pu détruire, et qui s'étaient, au contraire, grossis de nombreuses bandes suôves et vraisemblablement fusionnés avec les Hermundures, forcèrent la frontière, pénétrèrent dans la Rhétie, dans la Gaule Cisalpine, et s'avancèrent quasi jusqu'aux portes de Rome; les Perses saccagèrent la Syrie. Les lâches légions d'Orient fuyaient partout devant les barbares, si même elles ne les aidaient à dévaster les régions confiées à leur garde; les armées de Gaule et d'Iliyrie, moins énervées, mais aussi indisciplinées, avaient abandonné la garde des frontières pour s'arracher les lambeaux de l'Empire : les légions d'IUyric s'étaient portées en Italie afin de détrôner Gallus et de couronner leur chef Ëmilien; les légions de Gaule prirent la même route pour renverser à leur tour Émilien et introniser Valérien. Valérien, demeuré en possession de la couronne, s'efforça de faire face au danger, et partit pour Tlllyrie, en renvoyant dans la Gaule les légions des deux Germanies, sous les ordres de son fils Gallicn, associé à l'Empire. Les Franks furent refoulés au delà du Rliin, non par le voluptueux Gallien, mais par son lieutenant Posthunius, grand capitaine qui délivra la Gaule pendant que le jeune empereur éta-

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lait un faste efféminé tantôt à Trêves, tantôt à Bordeaux, où on lui attribue Téreclion d'un vaste amphithéâtre dont quelques débris subsistent encore (253-257). Valérien, de son côté, repoussa les Goths et les Sarmates, mais TEmpire n'eut pas le temps de respirer, et bientôt un désastre égal à celui de Décius jeta le monde romain dans des convulsions plus terribles qu'auparavant. Valérien fut défait et pris en Mésopotamie par le roi de Perse, Schapour (260) : l'empereur des Romains, tratué en esclavage à la suite du padischah iranien, vengeait dans sa personne tous les rois d'Orient foulés sous le char triomphal de Rome! Les chrétiens virent la vengeance divine dans le désastre de Valérien comme dans celui de Décius : la persécution avait continué en Gaule sous Valérien ; Saturnin avait été attaché à la queue d'un taureau qui lui brisa le crâne sur les degrés du Capitole de Toulouse ; Denis avait été décapité à Lutèce^

La catastrophe de Valérien, suivie d'une immense anarchie, sembla devoir être le signal de la chute et du démembrement de l'Empire : presque tous les gouverneurs et les généraux se proclamèrent empereurs, chacun dans leur province, et les barbares pénétrèrent derechef au cœur de l'Italie ; à chaque instant, des noms inconnus retentissaient aux oreilles épouvantées des malheureux habitants de l'Empire, et leiir révélaient de nouveaux ennemis; les peuples wandaliques, anciens voisins et frères des Goths , envoyaient à leur tour leur jeunesse chercher une part dans la grande proie : c'étaient les Wandales proprement dits et les Burgondcs, venus des plages et des lies de la Baltique (Poméranie, Prusse)»; c'étaient les Érules (tar/;eor/, noble), et les Juthungs (Juth'Ungen), sortis de la Chersonèse Cimbrique, à laquelle ils ont donné leur nom (Jutland). Les Érules désolèrent la Grèce, pendant qu'une horde de Goths, évitant la rencontre des légions

1. SaÎTant la tradition, ce fut sur la colline qui en garda le nom de Monsilartyrum (Montmartre).

2. LMle de Bornholm est appelée Borgundar-Uolm dans le Heimskringla de Snorro. Bargondes , Burg-Gund, signifie guerriers associés, gaerriers se cautionnant, se garantissant mataellèment; Burg, caution, et homme susceptible de donner cçution, homme jouissant des droits civils et politiques. Le plus important de ces droits était celui de donner caution pour ses parents et amis, c*6st-kdire de jurer qu'ils étaient innocents, lorsqu'ils étaient accusés de?ant l'assemblée <lu peuple.

POSÏHUMUS. 271

dlUyrie, suivait en Italie les traces des AUemans; « le sénat et le peuple romain » retrouvèrent une ombre de courage à rapproche des barbares, et, à défaut des troupes régulières, on parvint à lever une armée de citoyens pour la défense de Rome. Les Goths, peu nombreux, se retirèrent devant cette démonstration patriotique, et Gallien, accouru de Gaule à Rome, ne trouva plus d*ennemis. Ce voyage lui coûta les trois grandes provinces occidentales. Son humeur à la fois efféminée et sanguinaire, son odieuse indifférence pour les malheurs publics, Pavaient rendu très impopulaire en Gaule : à peine eut-il passé les Alpes, que les troupes et les populations se révoltèrent d*un commun accord. Gallien avait laissé au delà des monts son fils Saloninus, associé à TEmpire, avec Posthumus pour général et Silvanus pour gouverneur. Les légions gauloises ne voulurent point obéir à un enfant incapable de les guider et de les défendre, et déférèrent la pourpre au plus digne, h Posthumus, guerrier qui s*était élevé, par son seul mérite, de la condition la plus obscure au rang de cduc* de la frontière transrhénane > et de c président » ou propréteur des Gaules. Posthumus, à la tête des insurgés, mit le siège devant Agrippina ou Cologne, où s'étaient renfermés le jeune Auguste et son gouverneur. La garnison livra Saloninus et Silvanus, qui furent mis à mort sur-le-champ par les soldats sans Tordre de leur chef. La Gaule, l'Espagne et l'île de Bretagne reconnurent Posthumus.

Le règne de Posthumus ne fut qu'un long et glorieux combat, €t, durant neuf années, ce grand homme n'eut d'autre pensée que le salut de la malheureuse Gaule, qui le proclama son c libérateur » à juste titre (restittUor Galliœ) : à l'intérieur, il rétablit l'ordre, la justice, la sécurité ; à Textérieur, il repoussa les irruptions des Frapks, vainquit une partie de leurs tribus, amena les autres à rechercher son alliance et à lui fournir des soldats, dangereux auxiliaires auxquels la nécessité des temps le forçait de recourir. Les tentatives de GalUen pour ressaisir les provinces d'Occident compromirent les premiers résultats du gouvernement de Pos-

1. Trebell. Pollion.in Posthumo. Le mot Tagae de dux, qui désignait primitivement le condttcieur, le chef d'une armée en campagne, avait fini par devenir le titre des lieatenants impériaux qui commandaient les armées stationnaires et les provinces frontières.

272 GAULE ROMAINE. [260 à 269.]

thumus et attirèrent de nouvelles calamités sur ces contrées. Gailien avait paru aussi indifférent à la mort de son fils qu'à la captivité ignominieuse de son père, et, en apprenant la perte de la Gaule, il s'était d'abord contenté de dire en riant que la république pouvait se passer de c saies d'Ârras » {sagis atrebatibus, vêtement de drap rouge, alors fort à la mode) : il semblait satisfait, pourvu qu'on lui laissât l'Italie et ses voluptés; malheureusement il ne persista pas dans cette résignation insouciante, et, appelant à son aide Auréolus, général des troupes d'Illyrie, il franchit les Alpes et vint attaquer Posthumus à deux reprises. Rien n'est plus incohérent, plus sec et plus confus à la fois que les rares monu* ments historiques de ce siècle; on ne connaît pas les détails de la guerre. Il paraît que Posthumus fut défait par Auréolus, mais que celui-ci, craignant de rendre Gallien trop puissant, perdit volontairement le fruit de sa victoire : Posthumus put se retirer dans ime grande cité (on ne sait laquelle), et y soutenir un siège ; Gallien, blessé d'un coup de flèche devant les murs de la ville assiégée, fut contraint d'abandonner les opérations militaires, et finit par évacuer la Gaulée Le c grand amour des Gaulois » avait puissamment soutenu l'empereur de Rome, et beaucoup d'auxiliaires franks avaient combattu vaillamment pour Posthumus. Mais, tandis que ce chef était obligé d'employer toutes ses forces à sa défense personnelle, d'affreuses misères désolaient ses provinces ouvertes à l'étranger : des bandes de Franks, de ceux-là môme peut-être que Posthumus avait attirés à sa solde, exercèrent des ravages terribles en Gaule ; puis, craignant la vengeance de ce redoutable capitaine, et entraînés au loin par leur soif d'aventures et de pillage, ils s'écartèrent du centre de la Gaule, percèrent jusqu'aux Pyrénées orientales, traversèrent ces montagnes et tondirent sur la riche province Tarragonaise (Catalogne, Valence, etc.), où ils commirent des dévastations inouïes; enfin, s'emparant des navires qu'ils trouvèrent dans les ports de la Tarragonaise, ils allèrent saccager les côtes d'Afrique; aussi audacieux sur mer que sur terre, ils ne cessèrent, durant douze années, d'infester de leurs pirateries les deux rivages espagnol et africain.

1. Eutrop. Histor. roman, 1. IX; Treb. Pollion; Zosim. 1. 1; Paul. Oros. 1. YIU Aurel. Victor.