DIOCLÉTIEN ET LA DRUIDESSE

ks restrictions qui gênaient la culture de la vigne, et « remplit lui-même de vignobles les collines des Gaules », suivant Texpression d'Aurélius Victor (281).

(282) A Probus succéda un empereur né dans la Gaule, Carus, de Narbonne, qui périt bientôt en Orient avec un de ses fils par la trahison de son préfet du prétoire, Aper : Dioclétien, c comte des domestiques s, c'est-à-dire commandant de la c maison» de l'empereur, chef des gardes du palais * , vengea son prince par la mort d'Aper, et tua ce préfet de sa propre main, moins par zèle pour la mémoire de Carus que par un motif fort extraordinaire (284). Yopiscus raconte que Dioclétien, séjournant dans une hôtellerie du pays tongrien, tandis qu'il servait encore dans les grades inférieurs de la milice, se débattit fort avec l'hôtesse sur le prix de ses repas, c Dioclétien, lui dit cette femme, tu es trop avare ! — Je serai généreux, répliqua-t-il en riant, quand je dcr viendrai empereur. — Dioclétien, reprit-elle, ne plaisante pas . tu seras empereur quand tu auras tué un sanglier! » Cette femme était une druidesse. Dioclétien, pour réaliser la prédiction, fit longtemps en vain une guerre acharnée aux sangliers; il crut «nfin avoir trouvé le sens caché de l'oracle, en tuant le préfet ApeTj dont le nom, en latin, signifie sanglier, et ce fils d'esclave se fit proclamer empereur sans difficulté par l'armée d'Orient, bien que Carinus, fils atné de Carus, eût été associé à la couronne par son père et gouvernât en ce moment m^ême l'Occident. La lutte qui s'éleva entre Dioclétien et Carinus fut promptement terminée par la mort de ce dernier, que massacrèrent ses.propres officiers, irrités de ses cruautés et de ses débauches.

(285) Dioclétien, en montant sur le trône, trouva les provinces occidentales dans une situation déplorable : les exactions de Carinus avaient poussé à bout les populations de la Gaule, Quand

1. Corps différent des prétoriens k qai les empereurs ne confiaient plus la garde 4a palais. — Auguste et ceux de ses successeurs qui obsenrèrent quelques règles ETaient coutume de prendre les avis d'un certain nombre de sénateurs choisis, qui les accompagnaient toujours, et qu'on nommait les comités q^ compactions du prince. Cette qualification, d'abord ?ague comme celle de dux ou duc, prit un caractère plus arrêté, et devint le titre de la plupart des fonctionnaires impériaux, entre autres des officiers qui représentaient l'empereur dans chaque cité, auprès des curies municipales, et qui étaient subordonnés aux gouverneurs des provinces. De «es comités proviennent les comtes du moyen ftge.

280 GAULE ROMAINE. [285à286.T

les fléaux du dehors étaient pour un moment écartés, les fléaux du dedans sévissaient moins impétueux, mais plus insupportables encore, parce que rien n'échappait à leur atteinte. La fiscalité du pouvoir et la grande propriété avaient marché de front dans leur double développement. Le fisc employait tous les moyens, la prison, la confiscation, la torture, même contre les personnes libres, pour arracher aux contribuables leur dernière obole ;^ les grands propriétaires, de leur côté, envahissaient et tyi^annisaieni tout, c Partout^ dit un orateur contemporain, le fils même de Temr pereur gaulois Posthumus, partout on chasse le peuple : il n'a plus d'héritage; ce qui suflisait à la nourriture d'une cité est le parc à bétail d'un seul maître. Les riches sont comme les rois et les nations : il leur faut pour frontières des fleuves et des montagnes. — 0 riche ! fait dire l'écrivain à un pauvre exhérédé, ô

riche! tu es fort contre moi quelle que soit ta confiance

dans les biens qui te protègent, écoute! Quand j'ai fait le sacrifice de ma vie, nous sommes égaux * ! >

Cent mille hommes répétèrent ce cri de désespoir qu'un orateur, des marches même du trône gaulois, avait prêté à un de leurs frères. Les paysans, les colons, écrasés, affamés, quittèrent leurs sillons, tuèrent et mangèrent leur bétail, montèrent sur leurs chevaux de labour, et, après avoir pillé et brûlé les maisons de plaisance éparses dans les campagnes, ils fondirent sur les villes, saisis d'une haine furieuse contre cette civilisation étrangère qui n'asseyait la magnificence de quelques-uns que sur la misère presque imiverselle. Ils ne pouvaient refaire la société du Clan, la grande famille de leurs pères, à jamais brisée ; ils rejetaient un ordre oppressif pour aller à l'inconnu par l'anarchie, par le chaos. Ils s'appelaient eux-mêmes, dans la vieille langue nationale, la bande, l'attroupement, Tinsurrcction, la Bagaudie K Dans beaucoup de villes, le peuple leur ouvrit les portes. Ils s'étaient organisés en une espèce d'armée, et, imitant, par une contradiction commune dans l'histoire, les formes de la société qu'ils voulaient détruire, ils s'étaient donné un Auguste et Un César ap-

1. Amédée Thierry, Hht. de la Gaule sous Vadmin, romaine, t. II, p. 349.

2. Bagad, dans les langues celtiques. — InBagaudiam con^pirav^re; Prosp. Tyv. ap. Historiens des Gaules et de la France, t. I, p. 639.

LES BAGÀUDES. 281

pelés Amandus et £lianus, qui firent frapper des médailles en leur nom dans quelques cités conquises. Autun résista : les Bagaudes Tassiégèrent, la forcèrent, la dévastèrent par le fer et le feu, et ne laissèrent pas une pierre debout de ses temples, de ses palais, de ses bains, de ses célèbres écoles Méniennes, foyer des lettres latines en Gaule.

La Bagaudie menaçait de gagner les autres grandes régions de l'Empire, où existaient les mêmes souffrances et les mêmes ressentiments, et le danger parut immense à Dioclétien ; retenu en Orient par la nécessité de repousser les. Perses et les barbares du bas Danube, il prit im' grand parti : il comprit qu'il était impossible à un seul homme de diriger cette immense machine de TEmpire toujours plus ébranlée et de contenir toutes ces turbulentes années : il partagea la dignité impériale avec son principal lieutenant, Maximien, et, après Favoir associé à la pourpre, il se hâta de l'envoyer contre les rebelles gaulois (286). La marche de Maximien et de son armée fut signalée par un événement fameux dans les annales du christianisme : le massacre de la Légion Thébaine. Une légende du septième siècle rattache cette catastrophe, d'une manière spécieuse, à la guerre des Bagaudes. On sait que Maximien, en traversant le Valais, près d^Agaune (Saint-Maurice), fit décimer à plusieurs reprises, et enfin passer au fil de l'épée plusieurs cohortes d'une légion égyptienne, la Théhaine, qui refusait, disent les plus anciennes traditions, « de l'aider à persécuter les chrétiens des Gaules i. Suivant la légende de saint Babolen, ce ne fut point pour avoir refusé de prêter main-forte aux magistrats et aux bourreaux contre les chrétiens isolés, que ce corps de troupes fut ainsi chargé et taillé en pièces par tout le reste de l'armée sur l'ordre de l'empereur : « ces chrétiens » que la Légion Thébaine t refusait de persécuter », la légende prétend que c'étaient les Bagaudes, qui comptaient beaucoup de chrétiens dans leurs rangs, et qui avaient mis deux chrétiens à leur tête *. Les Thébains ne voulurent point combattre leurs frères, mais n'opposèrent qu'une force d'inertie aux injonctions et à la colère de

1. n est certain que la légende de saint Babolen exagère l'importance de Télément chrélien dans la Éagaudie. Les médailles d'Amandus, l'empereur desBagandes portent des emblèmes païens.

;282 GAULE ROMAINE. [286 à 290]

Maximien. Arrivés au défilé d'Agaime, on ne put les faire avancer davantage, et ils se laissèrent massacrer sans résistance plutôt que d'entrer en Gaule.

Maximien poursuivit sa route , assaillit les Bagaudes * : après divers échecs , la plus grande partie de cette multitude indisciplinée se dispersa et mit bas les armes devant une amnistie partielle ; les plus braves, avec leurs chefs £lianus et Amandus, se retirèrent dans la presqu'île que forme la Marne un peu au-dessus de son confluent avec la Seine, et qui était alors complètement isolée de la terre ferme par un mur et un immense fossé attribués à Jules-César ; ils se défendirent jusqu'à la dernière extrémité dans ce vaste camp retranché, que les légions finirent par emporter d'assaut après un long siège ; ^ianus et Amandus moururent les armes à la main. Ce lieu conserva pendant plusieurs siècles le nom de Camp des Bagaudes ou Fossé des Bagaudes; c'est aujourd'hui Saint -Maur- des -Fossés près Paris*. Les Bagaudes ne tentèrent plus d'insurrection générale ; mais la Bagaudie ne fut point anéantie, oCr les causes qui l'avaient engendrée subsistaient et croissaient d'intensité : elle dégénéra en brigandage; il y eut toujours désormais, dans les forêts et les montagnes de la Gaule, une population errante et poursuivie, vivant en état de guerre contre les lois de l'Empire, jusqu'à l'époque où la Bagaudie, gi*andissant de nouveau, changea de caractère et tenta de former un État indépendant.

Bien que les chefs des églises chrétiennes, exclusivement préoccupés d'une révolution spirituelle, eussent été incontestablement étrangers à la révolte des campagnes , Maximien les enveloppa dans la répression de la Bagaudie; et, entre les années 286 et 290, un grand nombre des apôtres du christianisme gaulois versèrent leur sang pour l'Évangile : les uns étaient d'anciens compagnons de saint Denis ; les autres^ de nouveaux venus de Rome, ou des

1. Suivant nne tradition doutense, il les aurait défaits sur le territoire des Édues (près de Cussi en Bourgogne), où se trouve nne colonne érigée, k ce qu*on prétend, en mémoire de cette journée.

2. V, la Vie de saint Babolen, premier abbé de Saint-Maur, dans les Scriptores rerttm francic. de Duchesne, t. I , p. 656 ; Eutrop. I. IX ; Aurel. Victor. De Cœui" ribus ; Euchcr. Act, S. Mauric, ap. Ruinart; Act. Martyr,; Améd. Thierry, Uisi. de la Gaule sous Vadministr, rom, t. III. c. 1.