ARIANISME

intermédiaire entre Dieu et le monde ^ . La théologie positive ayant identifié la personne de Jésus avec le Verbe, la foule ne voit là que la question : < Jésus est-il Dieu ou non? » MaiS il y a tout autre chose. Anus détruit le mystère de la Trinité, c'est-à-dire le fond même de la théologie chrétienne : il anéantit cette sublime idée de rÉtre absolu se reproduisant éternellement lui-même par sa pensée nécessairement substantielle et nécessairement efficace. Dieu concevant, engendrant éternellement Dieu conçu.

Arius fut condamné à Nicée'. La faction arienne, très puissante dans tout TOrient, ne se soumit point à cette décision, et continua la guerre théologique à la foveur des équivoques et des définitions subtiles dont elle enveloppa ses doctrines. Constantin, alarmé peut-être de Texaltation des athanasiens, qui tendaient à bouleverser la société romaine et à pousser les populations en masse dans la vie monastique, finit par se tourner du côté des ariens, ou du moins des demi-^ariens, qu'il avait d'abord persécutés; il exila le grand Athanase à Trêves, et mourut baptisé par des prélats de cette secte. Athanase fut accueilli avec respect en Gaule, où les évêques gaulois, tout occupés à convertir les païens, semblaient d'abord ne se rendre compte que vaguement du problème métaphysique débattu entre les théologiens orientaux; la Gaule en était encore à la phase d'expansion et de propagande. Athanase exerça une influence décisive sur ces esprits simples et sincères, et forma deux illustres disciples qui devaient dominer moralement, l'un, la Gaule, et l'autre, l'Italie : c'étaient saint Hilaire et saint Ambroise. Le clergé gauloiâ devint le plus ardent soutien de l'orthodoxie.

Le concile de Nicée avait été suivi d'un événement aussi important que la conversion même de Constantin au christianisme, la fondation de Constantinople. Dioclétien avait déjà eu la pensée de transférer en Orient le siège principal de l'Empire, et Nicomédie avait été sous lui une espèce de capitale. Constantin, qui,

1. Le Verbe d'Arias rentrait dans la même eoneeption que le Gwyon on Tentâtes de nos druides.

2. Le concile ne décida qne ce qui regardait la première partie dn mystère de la Trinité. La question de la troisième personne, dn Saint-Esprit, de Dieu aimét engendré éternellement par Dieu eoneevani et par Dieu conçu, ne fàt résolue que beaucoup plus tard, et ce liit U que l'Église grecque fit naufrage.

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sauf à l'égard de la religion, ne fit que continuer et développer ^la politique de Dioclétien, créa une seconde Rome aux dépens de Tancienne, et déclara sa nouvelle cité capitale de la moitié de l'Empire comprise entre le bas Danube et le Nil, T Adriatique et 1c Tigre, c'est-à-dire de tous les pays où dominait la langue grecque. Cette création gigantesque ne fut pas le fruit d*un orgueilleux caprice : la Rome d'Orient, assise dans la plus admirable situation du monde, est restée onze siècles, avec l'Empire grec dont elle ^tait le centre, aux mains des successeurs de Constantin ; mais la chute inévitable de la vieille Rome et du véritable Empire romain, de l'Empire d'Occident, fut accélérée par la fondation de Constant tinople : la richesse et le commerce refluèrent du Tibre au Bosphore ; la vie s'éloigna de Rome et de l'Italie, et la force de résistance contre la barbarie diminua rapidement. Les changements introduits par Constantin dans le régime des armées furent plus funestes encore à l'Occident : lui qui avait si bien Refendu les barrières de l'Empire, il les ouvrit, pour ainsi dire, aux barbares ; exclusivement préoccupé d'afiermir le pouvoir impérial et de le mettre à l'abri des révoltes militaires, il avait cassé le corps dangereux des prétoriens, réduit les quatre préfets du prétoire à une autorité purement civile, et transféré le commandement des troupes à des c maîtres de la cavalerie et de l'infanterie >, auxquels furent subordonnés les ducs et les comtes militaires, tandis que les vicaires des diocèses, les gouverneurs des provinces et les comtes civils relevaient des préfets du prétoire * . Ces garaniies ne lui parurent pas suffisantes : après avoir dissous les prétoriens, il dispersa les légions des frontières. < Abolissant , dit Zosime, cette forte barrière de garnisons qui protégeaient l'Em-

1. A répoque oti fut rédigée la Notice des dignités de VEmpire, vers le commencement du cinquième siècle, le commandement militaire des Gaules appartenait à nn maître de la cavalerie, ayant sons Ini six généraux, le comte d*Argentoratum ^de Strasbourg), et les ducs de la Séqnanie, de la région Armoricaine et Ner- Ticnne, de la Seconde Belgique, de la Première (on plutôt Seconde T) Germanie, et de Hayenee. Le duc de la région Armoricaine et Nerrienne commandait toutes tes flottilles et les corps de troupes destinés à la défense des côtes, depuis la Gironde jusqu'à TEscaut. Son autorité s'étendait jusque sur les stations navales de la Moyenne Loire et de la Moyenne Seine, dans les provinces centrales telles que la Première Aquitaine et la Quatrième Lyonnaise. Paris était le siège d'une de ces stations.