LES SALIENS EN GAULE

tout à coup revêtu de la pourpre : les conjurés le saluèrent Auguste, et entraînèrent le reste de Tassistance ; les soldats, et jusqu'aux gardes de Constant, abandonnèrent ce malheureux prince, qui était à la chasse dans la forêt voisine, et qui n*eut que le temps de s'enfuir au plus vite ( 18 janvier 350) ; craignant que la route d'Italie ne fût déjà interceptée, il se dirigea vers TEspagne; mais, avant d'avoir pu traverser les ports des Pyrénées orientales, il fut rejoint et massacré à Elne [Eelena] par les émissaires de Hagnentius. Les préfectures dé Gaule et d'Italie se soumirent à Magnentius^

L'empereur d'Orient, Constance, ayant repoussé tout accommodement avec le meurtrier de son frère, ce refus devint le signal d'une guerre qui eut pour la Gaule d'effroyables conséquences. Magnentius attira sous ses étendards une multitude pillarde de Franks et de Saxons, et s'avança jusqu'en Pannonie contre Constance. Vaincu dans la sanglante bataille de Mursa (Essek) sur la Drave (28 septembre 351 ), il se replia sur l'Italie, puis sur la Gaule, et les légions de Constance franchirent les Alpes, secondées par une violente irruption des Allemans,qui passèrent le Rhin en corps de nation et inondèrent les provinces de l'Est * .

1. Les bandes allemanniqaes coururent d'an bout à l'antre de la Gaule. C'est à cette infasion que M. Amédée Thierry {Hisu de la Gaule tous l'admin. romaine, t. m, p. 268) rattache avec Traisemblance les traditions relatites à un chef appelé Khrok (Chroeut, Roch), qui laissa d'eflhroyables souvenirs dans l'imagination populaire. Khrok promena le fer et la flamme depuis les Vosges jusqu'aux CéTcnnes et jusqu'au Rhône, Incendiant les villes et les maisons de campagne, massacrant les habitants, minant les monuments. U enleva d'assaut la cité des Lingons (Langres), et fit abattre la tête à l'évéqne Désidérius, qui le suppliait d'épargner ses concitoyens. U ne traita pas mieux l'évéqne des Cabales (de Gévandan) Privatns, qui fut assommé de coups de bâton pour avoir refusé de « sacrifier aux démons» , dit Grégoire de Tours, c'est-à-dire apparemment k Hertha ou à Woden. Les dieux du polythéisme n'étaient pas plus respectés par les barbares que le Dieu des chrétiens, et Khrok, étant entré à Augustonemetum (Clermont-Ferrand), « brûla, ruina et renversa un temple que les Gaulois appelaient Vasio en langue gallique, merveilleux ouvrage et d'une étonnante solidité ; la muraille en était double, faite au dedans de petites pierres, au dehors de grandes pierres carrées, et elle avait trente pieds d'épaisseur ; les parois étaient incrustées de mosaïques et de marbres de diverses couleurs; tout l'édifice était pavé en marbre et couvert en plomb. » Bas, vas, en gaélique, veut dire mort, destruction. Ce devait être un des noms de Tentâtes, comme présidant à la mort et aux migrations des êtres. C'était, & ce qu'on croit, pour ce temple, qui avait remplacé l'antique némide de Tentâtes, que le sculpteur grec Zénodore avait fait, sons Claude et Néron, une statue colossale de Mercure

;iOi GAULE ROMAINE. lS52 à 354.]

C'était le flls de Constantin qui avait convié les barbares à dédiircr TEmpire ; Constance, prodiguant Tor aux chefs des Allemans pour obtenir d*eux une puissante diversion, leur avait promis toutes les terres qu'ils pourraient conquérir en deçà du Rhin. Les deux rivaux semblaient disputer à qui ferait le plus de mal à la Gaule : Magnentius écrasait ce malheureux pays d'exactions pour lui extorquer de l'argent et des soldats, et travaillait à reformer son armée à Lyon, pendant que son frère Décentius, qu'il avait associé à l'Empire, courait en Belgique pour tâcher de tenir tête aux Germains. Trêves, poussée à bout par les exigences des officiers de Magnentius, ferma ses portes à Décentius, qui se retira vers Sens, fut battu en route par les Allemans, et là, pressé, cerné par ces farouches auxiliaires de Constance, abandonné de ses troupes, s'étrangla de ses propres mains. Magnentius, voyant sa cause perdue, se plongea son épéc dans le cœur, après avoir, dit* on, poignardé sa mère et son plus jeune frère (août 353).

La fin de la guerre civile ne lit que marquer une nouvelle phase des misères de la Gaule, tombée sous un gouvernement de vils eunuques, de lâches courtisans et de prêtres intrigants et serviles. Constance était arrivé à Lyon peu de jours après la mort de Magnentius, amenant avec lui deux nouveaux fléaux, les vengeances politiques et les persécutions religieuses : les Franks ravageaient les provinces du Nord, vides de défenseurs; l'Est était en proie aux Allemans; Constance ne vit rien de plus urgent que de convoquer à Arles (novembre 353) un concile, où tous les moyens de séduction et de violence furent employés pour contraindre les évêques d'Occident à ratifier la condamnation prononcée par les évêques d'Asie contre le grand Athanase. Constance, qui s'était fait le patron dévoué des anti-trinaires, tévêque des^

en bronze, qui coûta qaarante millions de sesterces (neuf millions de francs) et dix années de travail, {v, Pline, 1. XXXIV, c. 8.) Kbrok, disent les chroniqueurs, était poussé à l'iniquité par les conseils de sa mère, une de ces elfes dont nous voyons sans cesse le mysticisme farouche exciter les Germains. « Si tu veux acquérir renommée, détruis, lui avait-elle dit, tout ce que les autres ont construit. » Khrok fut enfin battu et pris auprès d'Arles par les Romains. Un chroniqueur pr^ tend qu'on le promena, enchaîné comme une béte féroce, par toutes les Tilles qui avaient été en proie à ses fureurs; il expia dans de longs et cruels supplices les calamités dont il avait accablé la Gaule. Greg. 1. 1, c. 30-32. — Fredegar. ap. Hitt. des Gaulet et de la France, t. II, p. 464. — Sigeb. GembL Chrome, Ann, 41t.

L'ÂRIANISME EN GAULE. 305

évéques ariens, poursuivait le chef du parti orthodoxe comme un ennemi personnel. La majorité des évoques eurent la faiblesse de céder : plusieurs des prélats gaulois, qui ne voulurent p<^s être les instruments des passions de Tempereur, furent exilés au fond de rOrient : à la tête de ces confesseurs de l'orthodoxie figurèrent Paulin, évêque de Trêves, et Hilaire, évêque de Poitiers, le plus beau génie qui eût paru dans TÉglise de Gaule depuis saint Irénée ; mais tous les eflorts de Constance, aidés par Tévêque d'Arles, Satuminus, ne piurent faire prendre racine à l'arianisme en deçà des Alpes.

(354) Les cris de détresse des populations de la Séquanie et de la Première Germanie déterminèrent enfin Constance à marcher contre ses alliés les AUemans, et à rompre le pacte odieux et absurde qu'il avait contracté avec eux. Les rois des Allemans reculèrent jusqu'au Rhin ; on négocia : les Allemans jm^èrent, € selon les rites des nations barbares » [gentium ritu)^ de se renfermer dans leurs anciennes limites, ou peut-être de se contenter de la cession des Champs Décumates, et Constance repassa les Alpes pour aller tenir un nouveau concile à Milan. D'énormes impôts, des services publics désorganisés et des frontières ouvertes de toutes parts, tel fut l'état dans lequel il laissa la Gaule : les Allemans y rentrèrent aussitôt; les Franks n'en étaient pas sortis; Constance envoya cependant d'Italie le « maître de l'infanterie » d'Occident, Silvanus, Frank d'origine, avec la mission de repousser les barbares; mais à peine ce brave guerrier avait-il commencé d'agir, qu'il apprit qu'on l'avait perdu dans l'esprit de l'empereur, que ses biens étaient séquestrés et sa vie en danger : réduit à commettre, pour se sauver, le crime dont on l'avait injustement accusé, il usurpa la pourpre à Cologne, et menaçait déjà d'occuper les passages des Alpes, lorsque ses officiers, gagnés par l'or de Constance, le tuèrent en trahison, sur le seuil d'une chapelle chrétienne où il courait se réfugier : il avait régné vingt-huit jours. Avec lui périrent plusieurs comtes et beaucoup d'autres de ses partisans; tous les Franks au service de l'Empire s'étaient déclarés pour lui, car t une multitude de Franks, dit Ammien Marcellin (liv. XIV, c. 10), florissaient alors dans le palais (355) ».

306 GAULE ROMAINE. [355 à 357.

Le meurtre de Silvanus fut suivi (l*un débordement de calamités inexprimables : Constance, n'osant plus confier le commandement de la Gaule à l'un de ses généraux, prit le parti d'y envoyer un César ; il manda de Grèce son cousin Julien, dont il avait jadis égorgé toute la famille, et conféra la pourpre à ce jeune homme, jusqu'alors écarté des affaires publiques et absorbé dans des études philosophiques et littéraires ; puis il lui enjoignit de passer les Alpes. Mais, en chargeant Julien d'afTranchir la Gaule, le jaloux monarque lui en refusait les moyens. Julien partit de Milan au milieu de l'hiver (355-356), avec une escorte de trois cent soixante soldats, et reçut en chemin la nouvelle de la prise et du sac de Cologne par les Franks : quand il arriva à Vienne, toute la population de la cité vint à sa rencontre, lui tendant les bras et le saluant d'avance conmie le libérateur des Gaules ! La mission que lui imposait cette voix populaire eût épouvanté le plus fier génie et la plus grande âme : Trêves, Cologne, Mayence, ArgerUoratum (Strasbourg), quarante-cinq villes, sans compter les forteresses et les toiurs isolées, avaient été forcées et démantelées par les barbares ; les Franks et les Allemans occupaient en corps de nations toute la rive gauche du Rhin, depuis le lac de Constance jusqu'à la Batavie, dans une largeur de plus de quinze Ueues, et, à l'exemple des anciens Suèves, ils avaient fait devant eux une solitude immense ; un espace trois

fois aussi étendu que la lisière envahie était vide d'habitants;

ceux qui avaient pu éviter l'esclavage s'étaient réfugiés dans l'intérieur de la Gaule ; mais les barbares les y suivaient : les bandes germaniques, laissant le gros de leiurs nations sur le Rhin, la Meuse et la Moselle, sillonnaient toutes les provinces de leurs courses dévastatrices, portant partout le pillage, l'incendie et la mort; en ce moment même, Autun était assiégé par les AUcmans. Et les barbares n'étaient pas encore les plus cruels ennemis de la Gaule; les malheureux Gaulois attendaient avec indifféi*enoe rapproche des Germains, ne se souciant plus si leur sang serait versé à grands flots par leurs sauvages ennemis, ou épuisé goutte à goutte par l'impitoyable rapacité de leurs maîtres.

Le nouveau César n'avait reçu ni le pouvoir de réprimer les mille tyrans du peuple, ni même la Ubre disposition des forces