JULIEN ET LES FRANKS

jeune Nébisgast en personne, qui avait été pris, épargné et comblé de bontés par Julien. Les cris et les pleurs s'arrêtèrent court. Plongés dans une stupeur muette, les barbares s*imaginsdent voir un spectre, t Vous^ne vous trompez pas, dit Julien, c'est bien là celui que vous pleuriez ! La guerre vous l'avait en-* levéy Dieu et les Romains vous le rendent ; je le garde toutefois en otage, l'ayant reçu de la guerre plutôt que de vous; mais, si vous violez le pacte que je vous accorde, le châtiment retombera sur vous seuls, et non sur lui; car c'est chose impie devant Dieu que de faire porter à l'innocent la peine du coupable. >

c Les barbares, ajoute le narrateur grec, crurent que c'était un Dieu qui leur parlait!... »

Il est consolant de penser que la politique de la vertu et de la philosophie réussit où avait échoué celle de la corruption et de la cruauté , et qu'en s'adressant aux sentiments nobles qui existent chez l'homme, à quelque degré que ce soit de la civilisation, JuUen ne fut pas trompé dans son calcul. Tant qu'il vécut, les Saliens et les Hamaves demeurèrent fidèles à leurs serments.

L'année suivante , Julien couronna ses héroïques travaux en passant le Rhin au-dessus de Mayence et en pénétrant chez les Allemans, qui, après avoir essuyé à leur tour une partie des maux qu'ils avaient infligés à la Gaule, restituèrent au César vingt mille captifs gallo-romains et se soumirent à rebâtir de leurs propres mains les cités et les forteresses ruinées sur la frontière de l'Est : les Franks furent assujettis aux mêmes corvées sur le bas Rhin, et les Ugnes de places fortes du Rhin et de la Meuse surgirent rapidement de leurs cendres : la flottille du Rhin fut reconstruite, et les communications rétablies avec la Bretagne, d*où l'on tira le blé nécessaire à la subsistance des troupes < . On eût dit que la Gaule sortait du tombeau : les arts et le commerce renaissaient; « on recommençait, dit Libanius [Oraiio AT), à se marier , à voyager, à célébrer les jours de fêtes et les cérémonies publiques. »

1. Le Nord et TEst de la Gaule étaient tellement ruinés, que, pendant toute cette guerre, on avait été obligé de faire Tenir des deux Aquitaines les approTÎsionnements des armées.

(360) Le concert de louanges que ta reconnaissance des Gaulois élevait de toutes parts vers Julien franchit les Alpes et retentit dans tout TEinpire. Le lâche empereur, qui s'était attribué, aux yeux des provinces éloignées, l'honneur des victoires remportées, malgré lui, par des soldats qu'il ne payait même pas, craignit que Julien n'aspirât à devenir son égal, et résolut de dissoudre l'armée qui avait délivré la Gaule. Tandis que le César hivernait à Lutèce, rendant assidûment la justice aux peuples qu'il avait affranchis, deux officiers de Constance vinrent lui signifier d'envoyer à l'empereur ses deux meilleures légions et ses plus braves auxiliaires barbares : Constance prétendait avoir besoin de ce renfort pour soutenir la guerre en Asie contre les Perses. L'ordre impérial fut accueilli avec un sombre mécontentement par les troupes et avec une consternation profonde par les citoyens : les populations gauloises croyaient déjà voir les barbares rentrer dans les provinces privées de défenseurs; quant aux soldats, les auxiliaires germains ne s'étaient enrôlés qu'à la condition de ne point passer les Alpes, et les légionnaires, presque tous nés en Gaule, s'indignaient d'être arrachés à leur patrie et à leur vaillant chef pour aller servir un misérable despote au fond de l'Orient. Julien cependant s'était résigné à obéir, mais en quittant la pourpre, qu'il ne pouvait plus porter avec honneur, et il conseilla aux agents impériaux d'emmener les troupes désignées sans qu'elles prissent congé de lui. Les officiers de Constance s'imaginèrent que cet avis cachait quelque piège et ordonnèrent au contraire que les soldats traversassent Paris. Julien alla au devant de ses compagnons d'armes, dans le faubourg, et leur adressa de touchants adieux, en les exhortant à se soumettre et à bien mériter de l'empereur. Les soldats l'écoutèrent dans un morne silence, et se retirèrent tristement dans leurs quartiers; mais, au commencement de la nuit, de terribles clameurs s'entendirent autour du palais des Thei-mcs; toutes les issues étaient cernées par les troupes soulevées, et des milliers de voix proclamaient Julien Auguste, avec des cris d'amour et de colère. Après plusieurs heures d'attente, le César ne paraissant pas, les soldats enfoncèrent les portes : Julien, qui avait passé cette nuit à se débattre dans d'étranges perplexités et à prier, non le Christ, mais

JULIEN EMPEREUR. 3i3

Jupiter, résista longtemps encore à la fougue des soldats; enfin « cédant, dit-il, aux auspices envoyés par les dieux dont il projetait de restaurer les autels, il se laissa élever sur un bouclier, à la manière des Germains, et couronner avec le collier d'un dragonnaire (porte-enseigne) en guise de diadème.

Le lendemain les troupes et le peuple furent convoqués dans le Champ-de-Mars, voisin du palais, et Julien, revêtu de la pouprc impériale, les harangua du haut d'un tribunal qu'entouraient les aigles d'or et les enseignes victorieuses des légions : il jura et fit jurer aux soldats de ne rien entreprendre contre l'empereur, si celui-ci annulait ses ordres et reconnaissait Julien conune collègue. Julien s'abstint môme de prendre le titre d'Auguste en attendant la réponse de Constance, et, tout en privant de leurs emplois les rapaccs et cruels officiers de ce prince, il les préserva du courroux populaire et les renvoya sains et satifs. Constance répondit à la modération du César, en recourant pour la seconde fois à l'infâme expédient qu'il avait employé contre Magnentius : il s'efforça de précipiter les Franks et les Allemans sur la Gaule. Les Hattewares seuls, entre les Pranks, écoulèrent ses instigations; mais JuUen, passant brusquement le bas Rhin, assaillit chez elle cette peuplade, qui habitait, aux bords de la Lippe, un pays sauvage et de difficile accès : les Hattewares, attaqués à l'improviste, furent écrasés et contraints à implorer la merci du vainqueur. Les Allemans n'osèrent tenter de mouvement sérieux ^

Ce ne fut point la Gaule qui servit de théâtre à la lutte de Julien contre Constance : Julien, menacé en Gaule par les vastes pré[)aratifs de son ennemi, résolut de le prévenir, et les mômes soldats qui s'étaient révoltés pour ne pas quitter leur pays reçurent avec des clameurs d'allégresse la proposition de suivre Julien jusqu'au bout de l'Empire. Julien déclara la guerre tout à la fois à l'héritier et à la religion de Constantin : emporté par son admiration pour l'antiquité hellénique , et ne comprenant point l'avenir réservé au christianisme, dont les furieuses discordes intestines lui semblaient des convulsions d'agonie, il se crut destiné à déU-

1. Sur les campagnes de Julien et son élévation à l'Empire, v, Ammian. MarccUin. 1. XV, c. 8; 1. XVI-XX; et Julien lui-même, Lettre au sénat et au peuple d'Athènes,

3U GAULE ROMAINB. [seiKses.J

vrer le inonde romain de cette c superstition étrangère », et se jeta ainsi dans Terreur fatale qui a dévoué son nom, durant tant de siècles S aux malédictions du christianisme vainqueur.

Il quitta la Gaule au printemps de 361 : il avait trouvé, en prenant le gouvernement de ce pays , la capitation accrue jusqu'à 25 pièces d*or par tète ; il la laissa réduite à 7. Ce furent ses adieux à la Gaule. Les Gaulois apprirent bientôt avec joie que la victoire était restée fidèle aux étendards de leur libérateur, et que Constance n'existait plus. La cour impure de Constantinople, la tourbe d*eunuques et de valets titrés qui dévoraient les peuples avait été balayée par la seule apparition du guerrier simple et austère qui apporta les mœurs de Uarc-Aurèle sur le trône fastueux de Dioclétien. L'administration de Julien fut vraiment inspirée par le génie du droit romain, le génie du droit commun et de réquité, tandis que le régime précédent avait eu pour principe le privilège et le monopole >. Julien ne fut injuste qu'envers les chrétiens, auxquels il imputait la décadence de l'Empire. Indigné de ne pas trouver chez eux des vertus politiques qui n'existaient plus nulle part, il ne leur tenait point compte des vertus morales, qui n'existaient presque que chez eux. Cette injustice a coûté assez cher à sa mémoire !

La majorité des Gaules, païenne encore, donna d'amers regrets à son héros, tombé sous les flèches persanes dans les plaines du Tigre (363), et tous les hommes encore attaches à l'antique société qui s'écroulait pleurèrent Julien comme le dernier des Romains. Les chrétiens, au contraire, assez durement traités par le préfet du prétoire Salluste, ami dévoué et coreligionnaire de Julien, remercièrent le ciel d'avoir arrêté le retour du paganisme et d'avoir frappé Julien YApostat après Constance l'hérétique. L'expansion du cliristianisme reprit son libre cours.

1. «Je ne suis pas de ceux qui nient Timmortalité de Tâme, écri?ait Julien, mais les dieux seuls connaissent ce grand secret; nous ne pouvons ici que conjecturer. » Julian. epist. 53. — Ce n'était pas avec de si vagues idées qu'on pouvait lutter contre la foi chrétienne.

2. Parmi les nombreuses lois de Constance, on doit remarquer celle qui interdit de commercer avec l'étranger autrement que par voie d'échange. L'exportation de l'or et de l'argent dans l'Inde, par la voie de l'Egypte, alarmait le gouvernement impériaL