LES BURGONDES

€t la Batavie sur terre». Les Bataves et les Salîens s'étaient révoltés et associés aux autres barbares.

Mais Valentinieii, comme Julien, fut surtout et toujours occupé à combattre l'hydre allemannique : elle croissait et se multipliait sous l'épée qui la frappait et la mutilait sans relâche ; la population mobile des Allemans, avant-garde des Suèves, se recrutait éternellement parmi toutes les tribus suéviques. Cependant , du côté du nord-est, un peuple germain d'une autre race pesait sur les Allemans depuis le' milieu de ce siècle: les Burgondes s'étaient avancés de l'Oder jusqu'au delà du haut Elbe, et disputaient les rives de la Saale aux Allemans. Valentinicn conclut une alliance avec les Burgondes, et les invita à concerter leurs efforts avec ceux des Romains contre l'ennemi commun ; mais, lorsqu'on vit arriver au bord du Rhin quatre-vingt mille Burgondes rérlamant les subsides offerts par l'empereur, on trouva de tels alliés plus dangereux que l'ennemi : la jonction ne s'opéra pas, et la solde promise ne fut point envoyée (370). Les Burgondes irrités s'en retournèrent dans l'hitérieur de la Germanie, et, sans doute, la Gaule n'évita les eflets de leur ressentiment que grâce à l'imposant état de défense dans lequel Valentinien avait mis la ligne du Rhin. Les fortilications élevées par Julien ne servirent en quelque sorte que de base aux vastes travaux de Valentinien, qui construisit, depuis la Rhétie jusqu'à la Batavie, une multitude de tours, de châteaux et de boulevards sur tous les points où les barbares pouvaient tenter le passage du Rhin: vaine protection, quand une telle barrière n'est point elle-même protégée par le cœur et le bras d'un peuple nombreux et dévoué à la défense de la patrie !

Les hostilités, sous Valentinien, avaient perdu ce caractère de grandeur et de magnanimité que leur avait imprimé Julien : l'empereur et ses généraux employaient indifféremment la force et la trahison, et plusieurs chefs germains, qu'on n'avait pu tuer ou prendre les armes à la main, furent lâchement assassinés. Le sentiment de son impuissance contre la barbarie inspirait une sorte de rage continuelle au violent Valentinien : il mourut d'un accès de colère, après une entrevue avec les ambassadeurs des Quades (375), Il avait rendu, en 370, une loi pour interdire les mariages

S?0 GAULE ROMAINE. [375 k S77.]

entre Romains et barbares : il eût fallu alors pouvoir se passer des corps auxiliaires barbares qui faisaient la force des armées impériales; une telle loi n*était propre qu'à empêcher les auxiliaires de se fondre dans la société qu*on les appelait à défendis ; il était malséant au monde civilisé, dans sa décrépitude, de repousser si fièrement le mélange du sang étranger !

A Yalentinien succéda son fils aine, le jeune Gratien, qu*il avait proclamé Auguste à Amiens, tout enfant encore, dès Fan 368. L'année de Tavénement de Gratien en Occident fut le théâtre d'événements qui exercèrent sur la destinée de l'Europe une influence décisive. D'immenses mouvements de peuples, comparables aux migrations des premiers âges du monde, eurent heu dans les steppes sans bornes de la Scythie : les Huns, nation nomade appartenant à la race mongole, que nous appelons improprement tartare, s'élancèrent du fond de l'Asie, envahirent et assujettirent les Alains, tribus de pasteurs qui habitaient entre le Wolga et le Don ou Tanais, les entraînèrent avec eux et se précipitèrent, comme la tempête, sur les Goths. Ceux-ci, divisés en deux principaux corps de nations, les Ostrogoths (Goths orientaux), entre le Tanais et le Dniester, et les Wisigoths ou Westgoths (Goths de l'ouest), entre le Dniester et la Theyss, étaient alors au comble de la prospérité : leur empire s'étendait depuis la mer d'Azow jusqu'à la Baltique, et tous les peuples germains, slaves ou autres de la Sarmatie (Russie, Pologne) subissaient leur orgueilleuse domination. Toute cette grandeur s'écroula au premier choc des Huns : la large épée des fantassins goths ne les défendit pas contre les flèches rapides des cavaliers mongols; les Ostrogoths subirent la vassalité des Huns, et les Wisigoths, préférant «elle des Romains, refluèrent en masse sur la rive septentrionale du Danube, demandant le passage du fleuve et des terres à cultiver dans le sein de l'Empire. Les Goths avaient récemment embrassé l'arianisme, et celte circonstance contribua, sans doute, à faire agréer leur requête par l'empereur arien Valens , qui s'enorgueillit follement de compter un million de sujets de plus.

De tels sujets n'étaient pas disposés à se laisser traiter comme les populations dégénérées de la Grèce et de l'Asie : après avoir accueilli ces dangereux hôtes avec im|)rudence, on les opprima

BATAILLE D*ARGENTAR1A. 32i

avec insolence et rapacité. Ils se soulevèrent, battirent les armées de Valens et s'emparèrent de la Mœsie et de la plus grande partie de la Tlirace. Gratien, averti du péril où se trouvait son oncle Valens, détacha l'élite de ses troupes, par la Rhétie, vers le Danube. A cette nouvelle, le cri de guerre retentit dans tous les gaws ou cantons de l'AIlemannie, et quarante mille Allcmans assaillirent la Première Germanie : les légions heureusement n'étaient pas loin; elles furent rappelées en toute hâte et coururent présenter la bataille aux barbares près i*Argentatia (Colmar). Les Romains plièrent d'abord, abandonnèrent la plaine à l'ennemi et reculèrent vers un terrain inégal, boisé, coupé de ravms buissonneux ; mais, là, ils firent face avec opiniâtreté et profitèrent habilement des accidents du sol pour dissimuler leur infériorité numérique. Le faux bruit de l'approche de l'empereur avec une seconde armée jeta enfin la terreur parmi les barbares, et le désordre se mit dans les rangs. Le carnage devint horrible : ce fut la plus cruelle défaite que les AUemans eussent encore éprouvée. La gloire de la journée fut surtout attribuée au Frank Mellobaud ou Hérobaud, qui était en même temps chef d'une tribu franke et c comte des domestiques » de l'empereur, circonstance assez remarquable. Ce roi frank obtint le consulat cette même année (377), en récompense de ses services (Chromqtte de Cassiodore}^ et l'on vit un nom germain figurer dans les fastes consulaires. Les auxiliaires barbares ne daignaient plus, comme autrefois, se déguiser en Romains, et ne changeaient plus de noms ni de costumes : les c satellites vêtus de fourrures » faisaient la loi dans l'Empire longtemps avant que leurs nations l'eussent conquise

L'éclatante victoire d'Argentaria permit à Gratien de reprendre son projet : se croyant assuré de la tranquillité des Pranks par les tributs qu'il leur payait sous le titre de pensions, il conduisit luimôme les légions en Orient, et, au lieu de suivre la rive méridionale du Danube, il s'ouvrit un passage au nord de ce fleuve,

1. Ammian. 1. XXXI, c. 10. Hérobaud fut deux fois consul ; d'autres noms frarks, ceux de Rikomer et de Baud ou Bald {Baudo, Bauto), apparaissent ensuite dans les fastes consulaires. Hérobaud, du reste, était initié aux lettres latines, et l'on a même conservé de lui des écrits de quelque mérite.

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à travers rAllemannie terrifiée : les Allemaus furent réduits à lui livrer Télite de leur jeunesse comme troupes auxiliaires. Gratien toutefois n*arriva pas à temps pour secourir Yalens ; Tinepte et téméraire monarque d'Orient, sans attendre son collègue, avait attaqué lesGotbs, et Tannée impériale gisait tout entière avec son empereur dans les plaines d'Andrinople (3 août 378). Gratien, craignant que ce grand désastre n*encourageât les barbares occidentaux à fondre sur la Gaule, se bâta de regagner les Alpes, après avoir conféré l'Empire d'Orient au célèbre Théodose, dont le père avait jadis combattu glorieusement les Franks et les Saxons. Théodose se montra digne de ce choix, et, après quatre ans d'une guerre acharnée, ne pouvant expulser les Wisigoths, il les amena du moins à reconnaître de nouveau la souveraineté impériale, moyennant des concessions de terre et une forte solde, et, tant qu'il vécut, la nation wisigothe observa fidèlement le traité de l'an 382.

Tandis que Théodose sauvait ainsi l'Empire d'Orient, le jeune Gratien terminait par une fin tragique et prématurée un règne commencé sous de brillants auspices : la popularité qu'il avait due aux succès de ses généraux et aux sages inspirations de ses ministres s'était promptement évanouie; sa négligence et sa passion exclusive pour la chasse favorisèrent les complots des ambitieux mécontents. Les citoyens des villes gauloises, aussi insatiables de spectacles que les vrais Romains, eussent pardonné k Gratien de passer sa \ie à tuer des bétes fauves dans les amphithéâtres de Trêves et de Paris * ; mais les légionnaires et les Germains même ne lui pardonnèrent pas de réserver toutes ses faveurs pour une bande d'archers alains, lestes et adroits chasseurs, qu'il avait attirés à son service à force d'or. Une révolte ayant éclaté parmi les légions de la Bretagne, qui proclamèrent empereur un Espagnol nommé Maxime, l'usurpateur franchit le détroit à la tète de ses soldats et d'une multitude de Bretons, et envahit la Gaule : les légions âb Gaule se rangèrent aussitôt sous les étendards de Maxime ; les domestiques mômes ou gardes du

1. Un jour, il fil lâcher à la fois cent lions dans l'amphithéfttre, et les tua tous ayec diverses armes de jet. On prétend que chacun d'eux fut cbattu d'un seul coap. — Ammian. Marcellin. 1. XXX, c. 10.