LIVRE VIL

{SUITE)

Grandes invasions barbares. — République Armoricaine {Bagaudie), — Transactions de l*Einpire avec les barbares. — éiablissement des Wisigoths, des BupgondeSp des Franks et des Bretons en Gaule. — Pelage et l'école de Lérina. — Guerre des Huns. — Fin de l'Empire romain.

(406-477 après J.-C)

Pour renverser les faibles barrières de l'Empire d'Occident, il suffisait qu'il s'opérât du Danube au Rhin un mouvement de peuples analogue à celui qui s'était opéré du Tanaïs au Danube, et rheurc en était venue ! le funèbre cinquième siècle avait commencé !

Aussitôt après la mort du grand Théodose, les Wisigoths, dont ce prince avait su faire les instruments de ses victoires, étaient devenus, d'alliés et de vassaux, les tyrans de TEmpire d'Orient. Réunis en monarchie militaire sous le célèbre Alarik, chef de la race des Balthes, ils avaient forcé l'empereur Arcadius à revêtir Alarik de la dignité de maître des milices; puis le roi goth, disposant des forces de l'Empire d'Orient comme des siennes propres, s'était jeté sur l'Empire d'Occident. L'épuisement des ressources, l'affaiblissement numérique des armées, l'atonie des populations, étaient tels que le généralissime d'HonoriusS Stilicon, fut obligé de mander en deçà des Alpes une partie des légions de Gaule et même de Bretagne, pour pouvoir défendre l'Italie. Stilicon parvint à repousser Alarik (400-403), et à le rejeter en lUyrie; mais l'attaque des Wisigoths n'avait été que le prélude d'une invasion plus terrible. Vers l'année 405, le monde barbare fut agité par

1. Stilicon était maître des milices dans les deux préfectures d*Italie et des Gaules, v. Ciaulian. De Bello Getico, t. 416, sur le rappel des légions.

1400 à 406.] GRANDES INVASIONS BARBARES. 335

d'immenses teitipôtes ; les peuples de TEurope orientale et centrale refluèrent les uns sur les autres, et beaucoup de nations quittèrent leurs anciennes demeures. Les Huns , héritiers de la puissance des Goths, plantaient leurs pavillons du Volga jusqu'à la Vistule, et pesaient, au nord, sur les Sarmates, au midi, sur les Ostrogoths; et les Sarmates et les Ostrogoths pressaient à leur tour les Germains orientaux et les peuples du moyen Danube. Le poids de celte formidable pression retomba sur l'Empire d'Occident. Deux émigrations s'organisèrent, la première dans les steppes de la Sarmatie ou sur les rives de la Vistule, la seconde aux bords du Danube. Un demi-million de Sarmates, d'Ostrogoths et de Germains septentrionaux, conduits par un chef qui portait le nom germain de Radagliis {Radagaisus}^ descendirent du nordest au sud -ouest et se ruèrent contre l'Italie (406), pendant qu'une autre horde, formée d'Alains et de Wandales, et partie de la Pannonie et de la Dacie, se précipitait vers la Gaule, entraînant sur ses pas les Markomans et les Quades^

A l'approche de ce déluge, Stilicon, accusé de trahison, après sa mort, par des écrivains d'une grande autorilé qui se firent les échos d'injustes rumeurs 2, Stilicon se conduisit en héros de l'ancienne Rome; il rappela de nouveau en Italie les légions transalpines, les joignit aux troupes italiennes, pour mourir à leur tète ou sauver TEmpire, offrit la liberté aux esclaves qui prendraient les armes, et rassembla ainsi trente à quarante mille soldats : c'était la dernière des armées romaines! Elle fut grossie par trente mille auxiliaires, Goths, Huns et Mains, et Stilicon attendit iivec toutes ses forces, qui ne dépassaient pas soixante ou soixante-. dix mille combattants, les deux cent mille guerriers de Radaghis. Il n'avait pas néanmoins abandonné la Gaule. En lui enlevant ses défenseurs accoutumés, il lui avait donné pour défenseurs ses étemels ennemis; il avait prodigué l'or et les promesses aux Germains occidentaux, réveillé les vieilles haines nationales des Franks contre les Suèves et les Wandales, et obtenu, des deux

1. La plupart des historiens désignent cette troisième portion de la i^sse émigrante sous le nom générique de Suèves, qui a prévalu.

^ 2. Oros. I. VII. — Hieronym. (saint Jérôme) Epist, ad Ageruchiam, Ils l'accusent d'avoir «excité contre la Gaule les nations des Alains et des Wandales»,

336 GAULE ROMAINE. [406à407.)

confédérations franke et allemannique, rengagement de fermer le passage à la multitude émigrante. Et les mobiles Allemans, les Pranks, qui t regardaient le parjure comme une forme de langage et non comme un crime ^ i, furent, cette fois, fidèles à leur serment!

L'Empire eut encore quelques jours de gloire avant d'expirer, et les derniers poCtes de Rome curent à chanter un autre Marius, vainqueur d'autres Cimbres : l'innombrable horde de Radaghis fut affamée, exterminée ou réduite en esclavage par Stilicon; mais les nouvelles de la Gaule troublèrent bientôt la joie de cette grande victoire. Tout avait paru d'abord répondre aux espérances du maître des milices : les Alains et les Wandales s'étant avancés, ceux-ci vers le pays frank, ceux-là vers l'Allemannic, avaient été arrêtés par les Franks et les AUemans, et Goar, l'un des deux principaux chefs des Alains, gagné apparemment par Stilicon, s'était même détaché de la ligue barbare pour se ranger du côté des Romains et se joindre aux AUemans, tandis que les Franks et les Wandales étaient aux prises. Les Wandales perdirent une sanglante bataille : près de vingt mille de leurs guerriers t moulurent par le fer », et les Franks, poursuivant les vaincus avec furie, s'apprêtaient à t détruire entièrement la nation des Wandales ». Mais le gros des Alains et les autres coalisés quittèrent les confins de l'Allemannie et accoururent au secours de leurs alliés; les Franks, assaillis par toutes les tribus liguées, succombèrent sous le nombre : la horde émigrante leur passa sur le corps et traversa de pied sec le Rhin glacé, près de l'embouchure du Mein, dans la nuit du 31 décembre 406 au l** janvier 407 2. Cet épouvantable orage creva d'abord sur Mayence, qui fut emportée d'assaut, renversée de fond en comble et noyée dans le sang de ses habitants; plusieurs milliers d'hommes furent égorgés dans la cathédrale. De là, le torrent de l'invasion se répandit dans toute la Gaule : Wonns (Wangiones) fut pris et détruit après un long siège; puis succombèrent « la puissante cité de Reims », Amiens, Arras {Atrebates), la cité des Morins (Térouenne), Tournai (Toma-