L&8 WISIGOTHS ET LE6 BURGK^IPDES EN GAULE

tampfi !hé8itéfiHrile choix de leur étidriîsfiemeiit «définitif, les Wiaifottifi, par «uite >de négociations mal oomnies avéb Jovims, s^ talent déoidés pour la Gaule, et les ^hordes des irainqueurs <âe Aofoe, parties de la Toscane, arrivèrent aux bords du Rhâne dans le courant de l'année 412 : la Viennoneet la Seconde Narbonnaiae lorent comme englouties par ce d^ordement de trois ià quatre cent oniUe barbares. Jovinus ne t^orda pas à devenir la vioiime de ses redoutables alËés : le roi des Wisigotbs, Ataûlf, «'étant hcouillé avec Tuisurpateur, la princesse Placidie, sœur d*Honorius, qui était demeurée prisonnière desWisîgotbs depuis le sac 4e Rome, et qu'Atatdf aimait éperduinent, poussa son amant à se rapprocher de son frère, et Atatdf oflrit à Honorius la tête de Jonuus en gage de réoonciUation. Jovinus, mal secondé par les barbares du Nord, s*étant retiré dans les murs de Yalence, la ville fut enlevée de viye force par les Wisigoths, qui Uvrèrent Jovhms au préfet du prétoire, Dardanus, chef du parti honorien en Gaule. Dardanus poignarda le vaincu de sa propre main à Narbonne, et dirigea une réaction sanglante contre les ofiiciers et les partisans ^^ de l'usurpateur : la noblesse arveme surtout fut cruellement décimée (413).

La mésintelligence recommençait déjà entre les Wisigoths et la cour impériale : Ataûlf avait promis de rendre Placidie à l'empereur, et les ministres d'Honorius s'étaient engagés à fournir des grains et du bétail aux Wisigoths, dont la multitude avait peine à subsister dans des régions tourmentées par la famine, suite inévitable des ravages de l'invasion et del'abandon de l'agriculture. On ne se tint parole ni d'un côté ni de l'autre, et AtatXlf, après avoir tenté inutilement de s'emparer de Marseille, vigoureusement défendue par le comte Boniface, traversa le Rhône à la tète de son peuple et des Alains de Goar, qui étaient venus se joindre à la horde gothique, et envahit toute la contrée entre les deux mers, des Gévennes aux PjTénées et du Rliône à la Gironde. Narbonne, ' Toulouse et Bordeaux, les trois principales cités de cette région, forent occupées par les Wisigoths dans l'automne de 413. Pendant ^ce temps, les Burgondcs, s'avançant en corps de nation dans la Première Germanie, s'étendaient dans les campagnes entre les Vosges et le Rhin, depuis Mayence jusqu'au Jura et à la Séqua-

;844 GAULE ROMAINE. [413 à 417.]

nie : à la droite des Burgondes, les Franks, qui avaient soutenu successivement Constantin et Jovinus contre les généraux d*Honorius, signalaient leur rupture définitive avec Fempereur par une impétueuse incursion dans la Première Belgique et la Seconde Germanie, et saccagèrent de nouveau la malheureuse ville de Trêves, éternel objet de leurs attaques. Le but de cette agression était moins la conquête que le butin ; néanmoins on pourrait y rattacher sans invraisemblance le premier établissement des bandes frankcs sur les deux rives de la Meuse, dans la Tongrie (pays de Liège), au sud-est des anciens Saliens deToxandrie^

L*entrée des Wisigoths dans les contrées à Touest du Rhône ne fut point accompagnée de semblables violences : un séjour de trente-huit années dans Tintérieur de TEmpire avait déjà modifié sensiblement, sinon ce peuple, du moins ses diefs, et AtaûlT, résolu de se fixer dans la Gaule méridionale, ne voulait pas achever de ruiner son futur royaume; son cœur était d'ailleurs gagné à la cause de la civilisation, et, en épousant la princesse Placidieà Narbonne (janvier 414), ce fut, pour ainsi dire, la société romaine qu'il épousa; dans la cérémonie nuptiale, il se montra vêtu à la romaine. La majesté de l'Empire, dans sa profonde décadence, frappait d'admiration et de terreur l'héritier d'Alarik; il semblait craindre qu'une si grande ruine, en tombant, n'écrasât le monde. On lit dans un écrivain contemporain un passage très remarquable sur les idées et les vues d'Ataûlf : « Le roi des Gotlis, dit Orose, homme de grand cœur et de grand esprit, avait coutume de dire que son ambition la plus ardente avait été d'abord d'anéantir le nom romain, et de faire, dans toute l'étendue des terres romaines, un nouvel Empire appelé Gotliique; de sorte que, pour parler vulgairement, tout ce qui était Romanie devint Gotkie, et qu'Ataûlf joua le môme rôle qu'autrefois César- Auguste ; mais qu'après s'ôtre assuré par Texpérience que ses Gotlis étaient incapables d'obéissance aux lois, à cause de leur barbarie indisciplinable, jugeant qu'il ne fallait pas toucher aux lois, sans lesquelles la république cesserait d'être république, il avait pris le

1. Prospcr Aquilan. — Prosper Tyr. — Olympiodor. — Idat. Chronic. — Rcnai. Frigerid. — Cassiodor. Chrome.