ÉTABLISSEMENT DES WISIGOTHS

parti de chercher la gloire en consacrant les forces des Goths à rétablir dans son intégrité, à augmenter môme la puissance du nom romain, afin qu*au moins la postérité le regardât comme le restaurateur de l'Empire, qu'il ne pouvait transporter ailleurs. Dans cette vue, il s'abstenait de la guerre et recherchait soigneusement la paix ^ >

Mais la conversion même des barbares ne pouvait sauver l'Empire, trahi par ses propres chefs quand ses ennemis lui offraient leurs secours. L'empereur, qui avait tué Stilicon, repoussa l'amitié d'Atatllf ; le patrice* Constance, ennemi personnel d'Ataûlf , engagea Honorius à gagner les Burgondes en ratifiant leur passage sur la rive gauche du Rhin, et poussa contre les Wisîgoths toutes les forces dont l'Empire pouvait encore disposer. Constance dirigea du reste avec habileté cette guerre impolitique. L'armée impériale, marchant rapidement d'Arles sur Narbonne, surprit et enferma le roi goth dans cette ville, sans qu'il eût le temps de rassembler tous ses guerriers épars du Rhône à la Gironde, Atatilf, assiégé par terre et par mer, se vit réduit à capituler et à promettre d'évacuer la Gaule, pour aller en Espagne combattre les Alains, les Wandales et les Suèves; mais celte évacuation ne fut qu'un malheur de plus pour les provinces gauloises : les Wisîgoths, n'ayant plus rien à ménager, rançonnèrent durement les cités qu'on les forçait de quitter. Les Alains de Goar restèrent en Gaule comme milices auxiliaires de l'Empire (fin 414)».

Ce fut là un succès bien inutile ; car les Wisigoths ne tardèrent point à reparaître au nord des Pyrénées, du consentement de l'empereur. Après la mort d'Ataûlf, son successeur Wallia conclut avec le patrice Constance, en 416 ou 417, un traité qui autorisa les Wisigollis à s'établir dans la Seconde Aquitaine et dans quelques cantons de la Première Narbonnaise et de la Novempopulanie, à condition qu'ils reconquerraient l'Espagne sur les autres

1. Oros. 1. III, c. 43, trad. par H. Ang. Thierry; Lettres sur l'Hist. de France, p. 104, édit. de 1836.

2. Titre créé par Constantin. C'était la plas hante dignité deTEmpire; elle était supérieure à celle de préfet dn prétoire et de maître des milices.