SAINT GERMAIN D'AUXERRE

prêtre auxerrois Constance, qui écrivit sa légende peu d'années 1 après la mort du célèbre évoque d'Auxerre ; et le fait n'a rien d'invraisemblable : on rencontrera, dans la suite de cette histoire, maint autre exemple de l'espèce de fascination que les évêques, les moines, les saints du christianisme, exerçaient souvent sur l'esprit mobile et impressionnable des barbares, même des barbares païens, qui les croyaient «armés d'une puissance surnaturelle ; c'était l'ascendant de la force morale sur la force physique, presque celui de l'homme sur la brute.

Saint Germain voulut conduire à bonne fin la mission conciliatrice qu'il avait acceptée : après la suspension d'armes, il traversa les Alpes, se rendit à la cour de Ravenne, où l'empereur Valentinien et sa mère Placidie l'accueillirent avec c grand respect >; l'empereur promit une anmistie générale et une « sécurité perpétuelle » (c'est-à-dire apparemment des garanties contre les exactions de ses officiers). La réunion de l'Armorique à l'Empire paraissait assurée, lorsqu'on fut informé qu'une partie des Armoricains rejetaient la pacification et avaient même pris l'ofTensive contre ceux de leurs confédérés qui s'étaient déjà soumis au patrice Aétius. Le poète lyonnais Sidonius Apollinaris, partisan de l'unité romaine, appelle Aétius, dans une de ses lettres (1. YII, epist. 12), le c libérateur de la Loire », sans doute parce que le patrice avait reçu la soumission de quelques villes des bords de la Loire, Tours et Angers par exemple. D'autres cités de l'intérieur des terres et peut-être de la Seconde Lyonnaise (Normandie) se rallièrent également au général romain; mais la presqu'île occidentale de l'Armorique (Bretagne), où la réaction anti-romaine était plus opiniâtre et les évêques moins influents, refusa tout rapprochement, et les rebelles marchèrent sur Tours dans l'hiver de 446 à 447, pour reprendre celte métropole de la Troisième Lyonnaise. Aétius dépêcha au secoiu*s de la cité menacée le plus illustre de ses lieutenants, Majorien, qui depuis fut empereur, et les Armoricains furent repoussés ; cependant cet avantage n'eut rien de décisif. Un parti nombreux, dans les petites villes et dans les campagnes, secondait les bandes insurgées, et le comte Egidius, autre lieutenant d' Aétius, ne réussit pas à s'emparer de la forte place de Chinon {Cainonense castrum)^ qui tenait pour les rebelles.

Le vénérable évêque d'Auxerre n'était plus là pour s'interposer entre les combattants : saint Germain ne revit pas sa patrie et mourut à Ravenne, poursuivi, sur son lit de mort, par le regret de n'avoir pas réussi à pacifier la Gaule. Une grande partie de l'Armorique demeura donc indépendante*.

(447) Aétius avait été obligé de rappeler Majorien avec Félile de SCS troupes pour combattre d'autres ennemis que les Armoricains : la nouvelle attitude que prenaient en ce moment les Franks semblait tellement menaçante au patrice qu'il se hâta d'aller en personne arrêter leurs progrès : les pillards du Nord commençaient à agir en conquérants.

Cette époque est d'une haute importance dans l'histoire de la race franke. Si l'on prenait le récit de Grégoire de Tours au pied de la lettre, les Franks seraient alors arrivés en corps de nation dans la Tongrie : « On rapporte, dit cet historien (1. II, c. 9), qu'ils habitèrent d'abord les rives du Rhin, puis, qu'ayant franchi ce fleuve, ils passèrent dans la Tongrie, et, là, établirent au-dessus d'eux, dans chaque canton ou nation {juxtà pagos vel civitates]^ « des rois chevelus i tirés de la première et de la plus noble de leurs familles. > l^lais on ne doit voir dans le fait général énoncé par Grégoire que le résumé, et, pour ainsi dire, la concentration d'une longue série de faits partiels. Lorsque les anciens Salions se fixèrent dans la Toxandrie, où Julien les trouva et les toléra, ils avaient laissé, au nord du Rliin, sur les bords de risscl, d'autres tribus de leur nation : les hommes de llssel acquirent depuis ce temps une certaine prépondérance sur leurs voisins, et les peuplades frankes du nord-est se groupèrent autour d'eux et adoptèrent, comme dénomination collective, le nom de Salisken ou Salicns. Les nouveaux Salions débordèrent peu à peu en deçà du Rhin dans la première moitié du cinquième siècle, et finirent par se trouver en masse sur les rives de la Meuse, à la suite de la furieuse irruption qui ruina Cologne, Maycnce et Trêves, vers 440 et 441. Selon toute apparence, les anciens Saliens, bien qu'ayant un peu perdu de la barbarie et de Thumeur

1. Constantias, Vila sancii Germant, dans les Hist. des Gaules, 1. 1, p. 643. — Bed. JUsi, eccles, 1. 1, c. 22. — Sidon. Apollinar. Paneg, Majoriani, — Greg. Tuioa. De Gloria Confessorum, c. 22.