C'étaient des cornes de bœuf sauvage (aurochs

entre les deux ailes « la foule des rois et des chefs de nations » qui formaient son armée. Vis-à-vis se déployaient ies longues lignes des défenseurs de la Gaule; à la droite, Théoderik avec les Wisigolhs; à la gauche Aétius et les Gallo- Romains; au centre, Sangiban et les Alains de la Loire, serrés de toutes parts entre les cohortes fidèles qui surveillaient ces auxiliaires suspects; les Goths étaient opposés aux Goths, les Franks aux Franks, les Burgondes aux Burgondes , dans cette gigantesque guerre civile du monde barbare.

Les retards du « roi des rois » avaient été favorables à ses adversaires : la plaine était dominée par une colline dont la possession importait également aux deux partis ; Âétius et Thorismond, fils aîné du roi des Wisigotlis , prévim-ent Attila, occupèrent le sommet de Téminence, et, du haut de ce poste avantageux, culbutèrent les escadrons des Huns qui gravissaient sur la pente opposée. Attila ranima ses gens par une harangue véhémente.

«Voyez, s'écria-t-il , l'ennemi n'ose nous attendre en plaine; fâché d'avoir quitté les murs de ses villes, il cherche des postes qui lui tiennent lieu de murailles ; ne les connaissez-vous pas, ces lâches Romains que la poussière seule met hors de combat? Ils ne sont bons qu'à des évolutions de parades : ne tenez nul compte d'eux; chargez les Alains, tombez sur les Wisigoths! Ceux-ci détruits, la guerre est finie. »

Les Huns se précipitèrent à la charge avec une nouvelle fureur, et ces deux mers d'hommes commencèrent à mêler leurs flots rugissants : la bataille couvrait pour ainsi dire toute une province de ses tourbillons d'hommes et de chevaux; jamais l'Occident n'avait vu s'entre-heurter de si prodigieuses masses. « Ce fut une lutte horrible, inunense, inouïe : l'antiquité ne raconte rien de semblable; et il s'y fit de tels exploits que tout ce que l'œil humain avait jamais pu voir n'était rien auprès; on mourut des deux parts dans des massacres incalculables... Les vieillards racontent qu'un petit ruisseau qui coulait à travers le champ de bataille , grossi , non par les pluies , mais par une liqueur inaccoutumée , fut changé en torrent et roula des flots de sang^ ! »