AVITUS

des terres qu'il pourrait enlever aux Suèves dans le reste de TEspagne. Théoderik, »enforcé par les Burgondes, poussa les Suèves du bas Èbre jusqu'aux confins de la Galice, gagna sur eux une bataille décisive à Astorga (Asturica) (octobre 456), et il les eût probablement subjugués ou exterminés, si la nouvelle de la chute d'Âvitus n'eût décidé le roi goth à retourner en toute hâte dans la Gaule.

Avitus avait perdu le sceptre impérial par ses fautes et ses débordements, qui ternirent la gloire de ses services et donnèrent beau jeu aux intrigues du Suève Rikimer, chef des auxiliaires barbares en Italie. Déposé par le sénat, puis proscrit, Avitus était mort tandis qu'il cherchait à regagner la Gaule. Cette catastrophe plongeala Gaule dans une complète anarchie : les Gallo- Romains, irrités du traitement qu'avait subi leur compatriote, l'empereur de leur choix, refusèrent de recevoir les ordres du sénat et de Rikimer, qui s'était fait nommer patrice durant l'interrègne qui suivit la déposition d' Avitus ; les Burgondes, qui avaient repris des forces depuis vingt ans, élargirent leur territoire, sans doute de l'aveu de Rikimer, débordèrent hors de la Sabaudie, envahirent, des deux côtés de la Saône, tout le pays éduen et séquanais, et contraignirent c les sénateurs gaulois * à partager leurs terres avec eux », dit la chronique de Marins d'Avenches. Les Saliens de Mérowig, à qui venait de succéder son fils Hilderik (le Childeric de nos historiens), s'étendirent de nouveau dans la Nervie. Les Wisigoths s'apprêtèrent aussi à tirer parti de l'état des choses ; mais un homme supérieur se retrouvait encore une fois à la tête de l'Empire : Rikimer, n'osant aspirer à la pourpre, avait été obligé de souffrir que le sénat couronnât Majorien, le plus illustre des anciens lieutenants d'Aétius ; et Majorien, accompagné du Lyonnais Jlgidius Syagrius, son

1. Les Burgondes ne prirent donc pas toute espèce de terre, mais n*envahirent que les grandes propriétés. Le territoire ne fut pas pris en masse et divisé entre tous les Burgondes, mais on assigna à chaque Burgondo un héritage que le Romain propriétaire dut partager avec lui. Le Romain, par rapport au Burgonde, est appelé hospes (hôte), et réciproquement. La propriété que le partage donnait au Burgonde s'appelait sors (sort, lot), et son droit, hospitalitas» Les Burgondes eu> rent la moitié des forêts et des cours et jardins, les deux tiers des terres labou* rées et le tiers des esclaves {Lex Rurgund. 1. 54; Savigny, t. I, c. 3). Les choses s'étaient passées de la même manière dans le pays occupé par les Wisigoths.

382 GAULE ROMAINE. [458à461.]

frère d*annes et son maître des milices, descendit en Gaule à travers les neiges et les glaces des Alpes, au mois de décembre 458, à la tête d'une puissante armée d'auxiliaires barbares. La Gaule romaine, ou du moins un parti considérable, secondé par les Wisigoths et dirigé par un certain Poeonius qui s'était arrogé le titre de préfet du prétoire, résista vivement à Majorien; mais, malgré l'appui du roi Théoderik, les rebelles furent battus, et Lyon, foyer de cette faction, fut emporté, pillé et incendié. Majorien n'employait ses armes qu'à regret contre les Gaulois; une amnistie générale suivit la victoire, et l'empereur n'oublia tî&ï pour regagner les esprits : il conclut une prompte paix avec Théoderik, contint les autres barbares soit par la force, soit par la voie des négociations, et t&cha d'alléger les misères publiques par des lois sages et humaines, c Les curiales, dit-il dans un de ses rescrits, sont, comme personne ne l'ignore, les serviteurs de la république et les entrailles des cités, et cependant Tiniquité des juges (gouverneurs) et Tavarice des exacteurs ont réduit beaucoup d'entre eux à déserter leur patrie , à se cacher dans d'obscures retraites ou à chercher un asile sous des lois éiram-' gères, » Il élait plus facile d'avouer le mal que de trouver le remède, et l'Empire d'ailleurs n'eut pas le bonheur de conserver longtemps Majorien'.

(460) Ce prince, après la pacification de la Gaule, était passé en Espagne pour diriger les préparatifs d'une grande expédition contre les Wandales,sur lesquels il voulait reconquérir l'Afrique; mais ces barbares surprirent et enlevèrent ses bâtiments de transport sur la côte de Carthagène, et il fut obligé de retourner en Italie sans avoir réalisé son dessein.

En quittant la Gaule, il avait confié le commandement militaire de cette région à son fidèle compagnon d'armes iEgidius, et c'est probablement à la fin de l'année 459 qu'on doit rapporter la célèbre aventure d'iEgidius et de Hilderik. t Hilderik, dit Grégoire de Tours (1. II, c. 12), se livrant à une extrême dissolution, se prit à abuser des filles des Franks : eux, indignés de cela, le destituèrent de la royauté... Informé en outre qu'on voulait le mettre