SidoQ. Apollinar. — Idat. — Marius A?entio

i£GIDIUS. 383

à mort, il partit et s*en alla dans la Thuringe, laissant chez les Franks un homme dévoué à sa personne, qui pût apaiser par de douces paroles les esprits courroucés*. Ils convinrent d'un certain signe afln que Hilderik sût quand il pourrait revenir dans sa patrie : ils partagèrent ensemble un sou (solidus) d*or; Hilderik en prit une part, et son ami garda Vautre part en lui disant: c Lorsque je fenverrai cette moitié et que les moitiés réunies formeront un tout, reviens sans crainte dans ta patrie. » Il s*en alla donc en Thuringe et se cacha chez le roi Basin et sa femme Basine. Et les Franks, qui l'avaient rejeté, choisirent unanimement pour roi le maître des milices Jlgidius. »

Grégoire de Tours n'ajoute pas la moindre réflexion sur ce fait si extraordinaire d'un général romain élu roi par les Franks : sans doute iEgidius, aussi habile politique que brave guerrier, avait contracté d'utiles relations avec les principau;x des Saliens, lors de la grande confédération qui avçdt rallié Mérpwig et ses compatriotes aux aigles de l'Empire. Après la mort de Mérowig, son jeune et fougueux successeur rompit la paix, contre le gré de beaucoup de Franks, qui se ressentaient encore de la terrible secousse de 451 : ce put être là, surtout parmi les vieux Saliens de Toxandrie, un grief qu'aggravèrent ensuite les débauches de Hilderik; et l'arrivée de Majorien et d'iEgidius, leurs menées, soutenues par leurs armes victorieuses, déterminèrent dans la tribu de Hilderik une révolution analogue à celle qui, chez les Wisigoths, avait récemment arraché le trône et la vie à Thorismond. Mais on n'en a pas moins beaucoup de peine à comprendre que les Saliens ou une portion des Saliens aient choisi iEgidius pour rai : ils le prirent apparemment pour chef militaire, c'est-à-dire qu'ils s'engagèrent à servir l'Empire sous ses ordres; mais on ne peut croire qu'iEgidius ail présidé leurs mais et leur ait rendu la justice selon les coutumes saliques.

Jlgidius apprit, sur ces entrefaites, la fin tragique de son prince et de son ami : Majorien venait de périr victime de ses vertus, comme Avitus l'avait été de ses vices; le patrice Rikimer, irrité de ne pouvoir gouverner sous le nom de l'empereur, excita

1. Frédegher dit que cet ami, appelé Wiomad, avait autrefois délivré Ililderik et sa mère des mains des Huns qui les emmenaient captifs.

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contre lui une sédition militaire à Tortone, au moment où Majorien se disposait à repasser en Gaule pour châtier les brigandages des Alains de la Loire, et ce héros fut massacré par les auxiliaires barbares (août 461). Rikimer remplaça Majorien par un fantôme d'empereur appelé Sévère. Jlgîdius, indigné, rompit avec le tyran de ritalie, s'empara du pouvoir suprême sans prendre le titre A* Auguste, et s'efforça de réunir sous ses étendards toutes les po* pulations romaines et barbares de la Gaule pour venger Blajorien; mais Rikimer lui créa des embarras qui ne lui permirent pas de franchir les Alpes. Rikimer gagna Gondiok, un des deux firères qui régnaient alors sur les Burgondes, en conférant à ce chef germain le titre de maître des milices, excita le roi des Wisigoths à assaillir la Gaule romaine, et envoya des émissaires jusque chez les Franks et les Saxons pour susciter des ennemis à Jlgidius. Ce valeureux maître des milices, que Sidonius compare aux plus glorieux héros de l'ancienne Rome, et que tous les chroniqueurs s'accordent à représenter comme aussi grand par le cœur que par rinlelligence, soutint la lutte avec une constance inébranlable.

L'Empire n'existait plus que de nom : les mercenaires barbares régnaient sur Rome et l'Italie ; les Wisigoths et les Burgondes pressaient entre eux la Gaule romaine, qui allait toujours s'amoindrissant et se rétrécissant : les Salions chancelaient dans leur foi ; la masse des Gaulois était indifférente, sinon hostile ; les nobles gallo-romains eux-mômcs, jusqu'alors fidèles à la cause impériale, s'en détachaient peu à peu, et beaucoup d'entre eux ne songeaient plus qu'à s'accommoder avec les rois barbares. Le Gaulois Agrippinus, comte de Narbonne ou peut-être même président de la Première Narbonnaise, livra la capitale de sa province à Théodcrik : iEgidius se jeta dans Arles avec tout ce qu'il avait de soldats, afin de préserver cette importante cité d'un semblable sort ; Théoderik vint l'y assiéger, mais le général romain se défendit si vigoureusement que les Wisigoths, battus et mis en déroute dans une sortie meurtrière, furent forcés de lever le siège à la hâte (462)*.

Les événements du Nord empêchèrent ^gidius de mettre à

1. Lettre du pape Hilaire U Tévéquc d'Arles. — Idal. — Paulin. Pelrocor. I. VI. — Grcgor. De Miraculu tancti Martini, I. II.

iEGIDIUS ET CHILDERIC. SS»

profit cet avantage et de recouvrer Narbonne, qui ne sortit plus des mains des Goths : dans Thiver de 462 à 463, les Franks d'outre- Rhin et les Ripuaires, excités par Hilderik, qui, du fond de sa retraite, avait travaillé activement à préparer sa vengeance contre iEgidius, prirent tout à coup les armes et assaillirent les cités de la Gaule septentrionale. Hilderik avait, dit-on, reçu la moitié du sou d'or gardée par Wiomad, et avait reconnu à ce signal que les Salions t étaient apaisés ». JEgidius accourut du Rliône sur le Rhin et entreprit de défendre Cologne ; mais il fut moins heureux contre les Franks que contre les Goths : les Franks emportèrent ^Cologne d'assaut et « tuèrent une grande foule de Romains du parti d'iEgidius »; iEgidius n'évita qu'à grand'peine la mort ou la captivité, et s'échappa de la ville ravagée par le fer et les flammes. Les Franks victorieux se répandirent dans tout le pays entre le Rhin, la Meuse et la Moselle, et bouleversèrent encore une fois ce qui restait de Trêves. Hilderik fut restauré à la tôte de sa tribu, après plusieurs combats où une partie des Saliens soutinrent probablement la cause d'^gidius. Pendant ce temps, les Wisigoths, secondés par les Alaîns de l'Orléanais et par une flotte de pirates saxons entrés dans l'embouchure de la Loire, envahissaient les cités^ voisines de ce fleuve : les Burgondes occupaient sans résistance Lyon, Vienne, Genève, -figidius et la Gaule romaine semblaient perdus*.

^idius sortit plus grand encore de cette terrible épreuve : sentant l'impossibilité de résister tout ensemble aux Goths et aux Franks, il employa toute l'habileté politique dont il était doué à se réconcilier avec ces derniers et à enflammer leur jalousie contre les Goths ; il abandonna Cologne et son territoire aux Ripuaires, ratifia la restauration de Hilderik, qui n'était peut-ètro pas encore reconnu de tous les Salions, changea son plus moiiel ennemi en allié, et, avant la fin de l'année 463, reparut aux bords de la Loire avec une nombreuse armée de Gallo-Romains, d'Armoricains et de Franks. L'Orléanais devint le théâtre d'une guerre acharnée ; les Wisigoths, que commandait Fréderik, frère du roi Théoderik, furent défaits par ^gidius et Hilderik « sous les murs

1. Gregor. Turoo. 1. II» c. 12. — Fredegar. Epitom, c. 2. — Getla Reg. Franc, c. S. I. M

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d'Orléans, entre la Loire et le Loiret », dit le chroniqueur Harius d'Âvenches, et Fréderik resta sur le champ de bataille. Depuis ce temps, les Alains de TOrléanais disparaissent de Thistoire : ils furent apparemment chassés des cantons où ils avaient appelé Tennemi et dispersés dans Tintérieur de la Gaule romaine, ou refoulés chez les Wisigoths. Suivant quelques anciens monuments de Tabbaye de Saiut-Satur en Berri, .£gidius aurait eu à punir non-seulement les Alains, mais une partie des populations de la Première Aquitaine, qui avaient soutenu les Goths. « Le comte iEgidius, disent ces légendes, après avoir vaincu les Goths, vint d'Orléans avec une grande armée pour détruire le château de Gordon (depuis Saint-Satur ou Sanccrre), non loin de la cité de Bourges. » II prit d'assaut celle place et la livra au pillage; mais l'abbé Romulus (saint Romblc) obtint de lui, à force de prières, la grâce des habitants et la restitution de tout ce qpii leur avait été ravi^. Quant aux pirates saxons, qui s'étaient avancés jusque dans l'Anjou, ils furent vraisemblablement repoussés de ce pays, mais se retranchèrent dans les petites îles de l'embouchure de la Loire, sans qu'on pût les en expulser.

La campagne de 463 avait donc relevé les affaires d'JEgidius, au lieu d'achever sa ruine ; le maître des milices résolut de prendre l'offensive contre Rikimer, et d'opposer coalition à coalition. Il s'accommoda sans doute avec les Burgondes, qui ne paraissent point avoir participé aux hostilités contre lui, et envoya, par l'Océan, une ambassade au roi des Wandales, malgré sa répugnance pour cette monarchie de brigands et de corsaires, qui siégeait sur les débris des cités romaines de l'Afrique. La lutte allait s'engager dans tout l'Occident entre les deux ligues qui avaient à leur tôte le défenseur de la Gaule et le tyran de l'Italie; mais Rikimer employa des armes d'une autre nature pour prévenir son rival, et le grand iEgidius mourut avant la fin de l'aimée 4G4, assassiné ou empoisonné par quelques-uns des siens qu'avait corrompus Rikimer. C'est là du moins ce que fait entendre le contemporain Idace. Depuis Slihcon, tous les hommes qui s'étaient

1. Breviarium antiq^ abbatiœ sancti Satyri, dans les Hist. des Gaules, 1. 1, p. 82 1. La bataille d'iCgidius contre Fréderik se livra, suivant Idace, dans la «Provnca Armoricaine ». Orléans avait fait partie du Tracius Armoricanus,