DÉMEMBREMENT DE LA GAULE. S

dévoués à la cause de la civilisation expirante avaient obtenu la même récompense !

(465) L'esclave couronné de Rîkîmer, l'inepte Sévère, disparut peu de mois après Jlgidius; etBikimer, ne daignant pas remplacer ce mannequin impérial, régna pendant deux années en Italie sous le titre de patrice, et abandonna la Gaule à elle-même, si ce n*est qu'il conféra le patriciat à Hilperik, l'un des deux rois des Burgondes^hil avait nommé l'autre maître des milices. Les chefs burgondes profitèrent de ces dignités romaines pour faire accepter leur autorité aux cités de la Première Lyonnaise, de la Séquanie et de la Viennoise, et pour s'avancer, sans éclat et sans bruit, des bords du Doubs, de la Saône et de l'Yonne, jusqu'à ceux de la Durance. Les flottilles saxonnes, rentrant dans le lit de la Loire, assaillirent de nouveau la ville d'Angers et c d'autres lieux », qui se rachetèrent par une forte rançon et furent obligés de livrer des otages aux barbares en garantie du payement. Les Goths, de leur côté, « envahirent les régions qu'iEgidius avait conservées au nom romain. » Les Franks reprirent possession de Tournai, de Cambrai, et se répandirent de la Nervie dans la Morinie, sur les territoires de Térouenne, de Boulogne et d'Arras. Les cités de la Gaule centrale et de l'Armorique, livrées à une confusion inextricable, se défendaient ou négociaient en détail avec les agresseurs. Les deux principaux foyers de résistance étaient l'Arvernie et le Soissonnais. La noblesse montagnarde de TArvernie, qui, tout en adoptant les mœurs et les goûts de la civilisation romaine, avait conservé quelque chose de la puissance et de l'énergie des chefs de clans ses aïeux, se voyait avec indignation menacée de perdre sa grande existence et de livrer ses terres aux Wisîgoths ; et le peuple, loin d'être indifférent ou hostile là comme ailleurs, soutenait opiniâtrement les grands contre Tétranger; à Soissons, la résistance prenait un caractère différent : elle reposait sur un seul homme et non sur une aristocratie. On croit qu'iEgidius avait rempti d'abord l'office de comte à Soissons, et que cette ville avait été ensuite sa résidence la plus ordinaire ; la situatioa de Soissons convenait en effet à ses relations continuelles avec les Franks, et lui permettait de surveiller et de contenir les Saliens et les Ripuaires» sans être exposé à une

surprise de,leur part. Ce fut là probablement qu'il mourut. Son fils Syagrîus, qui avait hérité de son courage et peut-être de ses talents, se fixa dans Soissons, y exerça une autorité illimitée, soit sous le titre de comte, soit sous celui de duc de la Seconde ieU gique, et groupa autour de lui les restes des garnisons et des Lètcs de la province. Son pouvoir direct s'étendait probablement sur les cantons de la Somme, de TOise, de TAisne et de la Marne, et son influence, sur toutes les contrées où le nom ^ son père était encore en vénération. Il y avait aussi à Angers un chef indépendant, le comte Paulus, qui, suivant une chronique bretonne, était le fils d'un puissant chef des Bretons Armoricains'.

L'Empire romain tenta un dernier effort pour se relever et ressaisir les restes de la Gaule : l'empereur d'Orient, Léon, traita avec Rikimer, lui fit épouser la fille du patrice Anthémius, et l'amena à souffrir l'installation d'Anthémius sur le trône d'Occident. A la nouvelle de l'arrivée d'Anthémius en Italie, les Gaulois du parti romain se hâtèrent d'envoyer au nouvel empereur une députation, à la tête de laquelle était le célèbre Sidonius ApoUinaris, chef d'une des premières familles de la Gaule, et plus considéré encore par son mérite littéraire que par sa position sociale. Sidonius fut nommé préfet de Rome; ses amis Arvandus et Ecdicius (celui-ci était fils ou beau-fils de l'empereur Avitus) eurent les charges de préfet du prétoire et de maître des milices de la Gaule, et Anlhémius travailla énergiquement à prévenir la perte totale de cette région. Les rois burgondes Hilperik et Gondiok étaient morts et avaient ladssé leur héritage aux quatre fils de Gondiok, à savoir : Gondebald (le fameux Gondebaud)^ Godeghisel, Hilperik et Godemar. Ces princes se rallièrent volontiers à l'Empire, dont ils ne nièrent jamais la suprématie; et Aik thémius, sans doute par l'intermédiaire de Syagrius, obtint aussi l'alliance de Hilperik et de ses Franks contre les Goths, alUance plus active, mais aussi plus dangereuse ; puis il sollicita, dit Jornandès (c. 45), île secours des Bretons, dont le roi Riothime vint de l'Océan sur ses vaisseaux, avec douze miUe hommes de guerre^ et fut reçu dans la cité de Bourges. »

1. Vita sanct. Lupicin, dans les Hist. des Gaules, 1. I, p. 646. — Grcgor. Taron. i. II, c 18. — Idat. ^Fauriel, t. I, p. 289.