ÉMIGRANTS BRETONS EN GAULE

Les émigrants de Maxime et de Conan-Mériadec ^ étaient devenus un peuple ayant ses chefs de guerre et ses chefs religieux. En 461, les évÊques de la Troisième Lyonnaise s*étant réunis en concile à Tours, les actes du concile nomment Mansuétus, c évèque des Bretons >, entre les prélats qui composèrent rassemblée. Un mouvement incessant d*émigration avait eu lieu de Bretagne en Armorique dans le courant du cinquième siècle, et les Bretons étaient devenus la population dominante sur le territoire des Osismes (Léonnais, Trégorrois] et des Corisopites (Comouaille), alors appelé Domnon, d*où ils se répandirent plus avant dans la Péninsule. Ce n*était plus pour suivre un conquérant, ainsi qu*au temps de Maxime, mais pour échapper à d'impitoyables ennemis, que les Bretons abandonnaient leur île. Ils fuyaient devant les jcruellcs et incessantes irruptions des Gaôls barbares du Nord (Scotts et Pietés) et des Saxons dans la Bretagne.

Abandonnés de l'Empire, qui ne pouvait plus les régir ni les défendre, les malheureux Bretons n'avaient pas su porter le fardeau de leur indépendance, ni se donner un gouvernement capable de diriger leur résistance contre .l'étranger. Assaillis, au milieu de leurs discordes, par la Calédonie et la Saxe, qui débordaient sur eux tout entières, les uns résistaient avec un courage désespéré, tandis que d'autres élevaient vers Aétius leurs gémissements, et redemandaient à grands cris les Romains (en 454). c Les barbares, s'écriaient-ils, nous repoussent vers la mer; la mer nous repousse vers les barbares ; nous sommes pressés entre deux genres de mort! Nous périssons sous le fer ou dans les flots >.... > Mais Aétius n'avait rien pu faire pour eux : une grande

1. Les historiens bretons attribuent k Conan-Mériadec (le grand chef, le grand roi; conan, analogue au konong germain) la fondation d*un royaume qui aurait embrassé toute l'Armorique, et tratestissent ainsi la réYolution armoricaine : ils font 4e Conan la tige de tous les petits rois (reiih, rei, riah ) ou chefs indépendants, qui commandèrent dans la Bretagne armoricaine depuis le cinquième siècle, et desquels toutes les nobles familles de Bretagne ont touIu tirer leur origine. L'ima- <§ ination bretonne a bâti sur cette époque de nationalité indépendante tout un monde de traditions poétiques, dont les héros sont aussi renommés dans les contes populaires qu*obscurs dans liiistoire : on connaît la' légende de la fabuleuse Tille d'Is, Babylone bretonne de la c6le de Comouaille, engloutie par l'Océan avec tout son peuple, moins le bon roi Grallon. Grallon est le plus célèbre de ces romanesques personnages.