Gildas, De Excid. Briiam. — Beda, Hùt. eccU 1. I, c

390 GAULE ROMAINE. [467 à 468.)

I partie de la population fut exterminée ou assujettie par les Saxons. La masse des Bretons libres recula peu à peu vers laCam-

' brie occidentale (Galles) et la Cornouaille insulaire (Comwall) : mais beaucoup de fugitifs traversèrent la Manche et gagnèrent TÂrmorique. Les traditions nationales contribuèrent sans doute à faire choisir pour asile à des milliers de Bretons ce continent gaulois d*où étaient sortis leurs premiers aïeux. La fusion de ces colons avec les Armoricains, fusion volontaire et fraternelle, efiaça du pays nommé plus tard Basse Bretagne le peu qui pouvait y exister d'éléments romains. Les Bretons Armoricains s'enfoncèrent de plus en plus profondément dans la vieille bar* barie gauloise, et retrouvèrent Tesprit héroïque et poétique de leurs ancêtres en reprenant toute leur rudesse. L'émigration, qui se prolongea durant plus de cent années, ainsi que l'atteste Procope (BelL goihiCyh iv, c. 20), n'avait reçu un grand développement que vers le milieu du cinquième siècle, et Riothime ou plutôt Riotham était un des principaux chefs des émigrants. On peut douter toutefois que ce prince breton soit venu directement de nie de Bretagne avec sa petite armée : il était probablement établi depuis plusieurs années en Armorique lorsque Anlhémius l'appela au secours de l'Empire, comme allié, non comme sujet, et lui donna des cantonnements dans le pays Biturige ou Berri, en le chargeant de défendre la Première Aquitaine et les bords de la Loire contre les Golhs.

L'altitude des Wisigoths était plus menaçante que jamais, depuis une catastrophe qui avait ensanglanté récemment le palais de Toulouse. Théoderik II avait été traité par son plus jeune frère, Eurik ou Éwarik, comme il avait lui- môme ti-allé son aîné ïliorismond; une conspiration tramée par Éwarik lui enleva le sceptre et la vie (467). Cet événement eut de graves conséquences : deux factions, ou au moins deux tendances opposées existaient chez les Wisigoths : une partie d'entre eux inclinaient aux mœurs romaines, à la civilisation et à la tolérance religieuse ; les autres voyaient de mauvais œil les progrès qu'avait faits l'autorité de leurs rois aux dépens des chefs subalternes, gardaient fidèlement les traditions barbares et professaient pour l'arianisme un attachement fanatique. Théoderik avait été élevé au trône par le parti

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qu*on pourrait appeler romain, et, tout en élargissant ses États sans scrupule aux dépens de TËmpire » il s'était généralement montré bienveillant pour ses sujets romains de Gaule et d'Espagne ; il aimait la pompe et TélégaDce des cités, et sa cour offrait, jusqu'à un certain point, l'image de celle des empereurs ^ . Il habitait ordinairement le palais de Toulouse, y rendait la justice avec assiduité aux Goths et aux Gallo-Romains, chacun suivant sa loi nationale, et on ne pouvait guère le reconnaître pour barbare qu'aux c longues tresses qui lui couvraient les oreilles > . Tant qu'il régna, les deux races et les deux religions vécurent assez pacifiquement côte à côte : les Goths ariens avaient leurs évêques; les Romains catholiques avaient les leurs, et ces derniers n'étaient l'objet d'aucune persécution.

Les choses changèrent par l'avènement d'Éwarik, âme ardente, esprit violent et superbe, qui se croyait né pour achever la ruine de l'Empire romain et pour conquérir l'Occident à la foi arienne. € U avait, dit Sidonius (1. vi, epist. 7), tant d'animosité dans le cœur contre le nom catholique, qu'on eût pu douter s'il était le prince de sa nation ou celui de sa secte. > É>varik ne renonça point aux pompes royales de son frère, et la puissance monarchique s'accrut même entre ses mains; mais il obtint ce résultat en excitant et non en contenant les passions religieuses et guerrières de ses Goths : il ne s'attacha ceux-ci qu'en s'aliénant la masse des Romains, profondément dévoués au christianisme orthodoxe, et son brillant règne ne fonda rien en Gaule 2.

(468-469) Éwarik avait commencé par porter ses armes en Espagne, dont la conquête avait é.té fort avancée par Théoderik : les Suèves, refoulés dans les montagnes de la Galice, se virent forcés d'abandonner aux Gotlis la Bétique et la Lusitanie. Éwarik eût pu achever de subjuguer l'Espagne ; mais, pensant que cette

1. Les principaux dignitaires de la coar de Toulouse étaient le comte des trésors, le comte des spathaires (chef des gardes armés de spaihes ou grandes épées), le comte des notaires (présidant k la rédaction des lettres et actes officiels du roi), le comte de Técurie ou des haras (cornes siabuli, d'où connétable), le comte de la chambre (grand chambellan), le comte du patrimoine (intendant des biens-fonds du roi), le comte des échansons. Sur Théoderik et sa cour, v, Sidonius, 1. 1, ep. 2«

2. Dans ses relations ayec les ambassadeurs impériaux, il affectait de ne pis saToir le latin et de se servir d'un interprète. F. la Vie de saint Épipbane.

892 GAULE ROMAINE. [469 à 472]

vaste région ne lui échapperait dans aucun cas, il jup^ea plus urgent d'étendre sa domination en Gaule et de conquérir au royaume des Goths les limites de la Loire et du Rhône, ou môme des Alpes. Une vaste expédition concertée entre les empereurs d'Orient et d'Occident, Léon et Anthémius, contre les Wandales, venait d'échouer complètement, et ce grand revers encourageait Ëwarik à se déclarer ouvertement l'ennemi de l'Empire : il s'apprêta à fondre sur les Bretons qui défendaient la moyenne Loire et la Première Aquitaine. Plusieurs des grands de la Gaule, convaincus que la cause impériale était perdue, allaient au-devant de la conquête, et le préfet du prétoire, Arvandus, le représentant de l'empereur en deçà des Alpes, écrivit lui-môme à Éwarik pour l'inviter à chasser les Bretons et à partager la Gaule de gré à gré avec les Burgondes ! La lettre d' Arvandus fut interceptée : ce préfet fut arrêté, envoyé à Rome et relégué dans une île déserte; et un autre conspirateur, Séronatus, président ou gouverneur de la Première Aquitaine, pris par les fidèles Arvemes, subit la peine capitule * .

Les Wisigoths n'en poursuivirent pas moins leurs projets : Éwarik entra brusquement dans le Berri avec une puissante armée; Riotham, forcé de soutenir seul l'effort des Goths, avant que le maître des milices, Ecdicius, eût pu se joindre à lui, accepta bravement la bataille à Bourg-Déols (vicus Dolensis, près de Chàleauroux); mais les Bretons furent accablés parle nombre, et Riotham, après une lutte sanglante et opiniâtre, évacua le Berri avec le reste de ses compagnons et se réfugia dans la Première Lyonnaise, sur le terriloife des Burgondes, alliés de l'Empirc. Cette victoire valut à Éwarik la possession du Limousin (/>Moricf5),du Querci (Cae/wrci), duRoucrgue [Rutheni)^ et d'autres cantons de la Première Aquitaine ; mais Ecdicius préserva la cité des Arvernos, et il païaît que les Goths n'entrèrent point dans Bombes (rancion Avarinim)\ une armée de Gallo-Romains du Nord, de Franks, de Bretons Armoricains, réunie sous les ordres do Paulus, comte d'Angers, arrêta les progrès des Goths du côté de la Loii'e, t et fît du butin sur eux •, dit Grégoire de Tours. Le comte Paulus fut rappelé à Angers par une diversion des Saxons, qui avaient déjà rançonné cotte cité en 464. Le roi saxon Adowa-

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ker, sans doute à Finstigation d'Éwarik, reparut dans la Loire avec ses navires et attaqua de nouveau Angers. Le récit de Grégoire de Tours, qui seul a mentionné cette guerre, est très obscur : ce qui semlil î en résulter, c'est que Paulus fut tué en défendant Angers, que la ville fut emportée d*assa\it et incendiée par les Saxons, puis reprise le lendemain par Hilderîk, arrivé à la tête de nouvelles troupes frankes et gallo-romaines. « Les Saxons, dit Grégoire, tournèrent le dos, poursuivis par les Romains, et abandonnèrent beaucoup d'entre eux au glaive. Leurs îles, avec beaucoup de peuple, furent prises et bouleversées par les Franks*. • S'agit-il ici de quelques îles de la Loire occupées par les Saxons, ou bien des fameuses lies saxonnes des bouches de TËlbe? La question est fort douteuse. Peut-être une guerre générale entre les Franks d'outre-Rhin et les Saxons se rattachait-elle alors à la guerre de la Gaule. Quoi qu'il en soit, la paix se conclut promplement entre Hllderik et Adowaker ; et ces deux ennemis, devenus tout à coup frères d'armes, entreprirent en commun une expédition aussi aventureuse que singulière, s'il n'y a pas quelque erreur matérielle dans le texte de Grégoire de Tours : le Frank et le Saxon s'en allèrent, Grégoire ne dit pas par quel chemin, attaquer et battre les AUcmans qui avaient fait une invasion en Italie, apparemment afin de leur enlever le riche butin qu'ils en rapportaient.

Les quatre chefs des Burgondes, qui exerçaient dans leurs possessions tous les droits souverains en reconnaissant la souveraineté nominale de l'empereur, étaient demeurés les alliés de l'Empire sans Tassister avec beaucoup de zèle. Leurs discordes intérieures les préoccupaient trop pour leur permettre d'agir efficacement au dehors. On n'entrevoit ce qui se passa dans la Buryondie que par quelques allusions des lettres de Sidonius : il semblerait que deux des quatre frères, Hilperik et Godomar, chassèrent les deux autres, avec l'assistance de mercenaires allemans, et régnèrent seuls quelque temps en Burgondie. Gondcbald , vaincu devant Autun et contraint de quitter la Gaule, alla chercher fortune auprès de Rikimer, dont il avait épousé une parente, et sut gagner à un si haut degré la faveur de ce tyran de l'Italie,