RÉSISTANCE HÉROÏQUE DES ÂRVERNES

les Alpes (Provence), que menaçait Éwarik. Les Arvernes accueillirent celle fatale nouvelle avec des cris d'indignation et de désespoir. « Voilà donc, s'écrie Sidonius (Lettre à Grœcus)^ voilà la récompense de nos sacrifices ! C'est pour cette glorieuse paix que nous avons été décimés par la misère, par le fer, par le feu, par la peste ; que nous avons été réduits à arracher, de nos mains livides, les herbes vénéneuses de nos remparts, pour apaiser notre faim ! Faut-il encore soutenir im siège? encore combattre? encore avoir faim ? nous sommes prêts ! mais ne nous livrez pas aux Goths !... > Les plaintes et les reproches furent inutiles, et le honteux traité reçut son exécution. Ecdicius se réfugia chez les Burgondes; Sidonius attendit son sort dans sa cité épiscopale. Ëwarik se contenta de l'exiler dans la Narbonnaise. L'intrépidité des Arvernes avait inspiré une sorte de respect au fier conquérant : il n'exerça point contre eux les vengeances qu'on redoutait de son humeur violente, et il leur donna pour gouverneur, pour comte, un de leurs compatriotes appelé Yictorius, qui paraîtrait avoir commandé, au nom des Goths, dans toute la Première Aquitaine, car Grégoire de Tours le qualifie de duc. Ce titre, sous les rois goths, désignait les gouverneurs des provinces, ou au moins des grandes divisions territoriales; chaque cité était régie par un comte qui réunissait, ainsi que le duc, les pouvoirs civils et militaires, auparavant séparés sous le gouvernement impérial. Pourquoi, en effet, l'Empire eût-il accepté jusqu'au bout le dévouement des Arvernes? Ce dévouement ne pouvait plus retarder la fin de sa longue agonie. Ce n'était plus même pour concentrei son existence en Italie, mais pour achever d'y mourir, que l'Empire d'Occident se retirait de la Gaule. Népos, envoyé par l'empereur d'Orient, avait renversé Glycérius, la créature de Gondebald : Népos fut à son tour chassé par le patrice Oreste, qui, né en Pannonie, sur les terres de l'Empire, était devenu le sujet et le favori d'Attila, puis était entré au service impérial et avait succédé à Rikimer et à Gondebald dans le commandement des mi« lices barbares de l'Italie. Oreste éleva au trône, à la place de Népos, son propre fils Romulus, que le dédain populaire surnomma Augustulus, ou le petit empereur (octcîbre 475). A peine Augustulus avait-il été proclamé, que les miUces barbares, lasses du rôle de

M8 GAULE ROMAINE. [475à477.]

mercenaires et jalouses du sort des Wisîgoths et des Ourgondes, demandèrent à Orcste le tiers des terres de Tltalie. Ce patrice eut le courage de le refuser : les milices se soulevèrent, tuèrent Oreste^ déposèrent Augusiule, et proclamèrent roi Odowaker (Odoacre), un de leurs chefs, Érule ou Goth de nation. Odowaker contraignit le sénat de Rome d'envoyer des députés à l'empereur d'Orient Zenon, pour lui reporter les insignes de la dignité impériale et tous les ornements du palais, c l'Occident n'ayant plus besoin d'empereur, disait-il, et l'autorité d'un patrice suffisant à gouverner l'Italie sous la souveraineté de l'Empire d'Orient. » A cette nouvelle, les derniers Romains de la Gaule, Syagrius et les autres chefs gaulois des pays du Nord et de la Loire, d'accord sans doute avec les Burgondes, expédièrent une ambassade à Constantinople, pour offrir à Zenon d'agir de concert contre l'usurpateur Odowaker et contre le conquérant Éwarik. Mais Zenon ne se fit point illusion sur leurs ressources ni sur les siennes ; il abandonna la Gaule à elle-même et se résigna à accepter les propositions d'Odowaker, qui, demeuré maître de l'Italie, céda au roi des Wisigoths tous les droits de l'Empire sur la Gaule et l'Espagne. La Province Tarragonaise subit le joug d'Éwarik ; les Wisigoths franchirent le Rhône, prirent possession sans résistance d'Arles, d'Aix et de Marseille, et atteignirent la limite des Alpes Maritimes * .

Ainsi furent brisés, après plus de cinq siècles, les liens politiques qui unissaient la Gaule à Rome ; mais les traces de la domination romaine ne devaient jamais être effacées de notre sol. L'antiquité classique nous laissait en héritage une conception de la vie sociale, des formes de civilisation, surtout une éducation de l'esprit, qui ne périt jamais complètement et qui était destinée à renaître un jour avec un prodigieux éclat. La Rome impériale avait imprimé au génie de la Gaule de profondes modifications qui n'étaient pas toutes également salutaires et qui devaient exercer sur notre caractère nafional bien autrement d'influence que la superficielle conquête des Germains.

1. Excerpta Candidi, ap, biblioth. Photii, p. 175. — Jornandès, e. 44.