ÉTABLISSEMENT DE LA DOMINATION FRANKE
Latte entre les Franks, les Wisigoths et les Burgondes. — Éwarik, roi des Wisigoibs. — Chlodowig (Clovis). — Chute du dernier établissement en Gaule. — ChlotLilde et saint Rémi. — Bataille de Tolbiac. — LesFranks se font chrétiens. — Les cités armoricaines traitent avec les Franks. — Loi Salique. — Défaite des Wisigoths. — La plus grande partie de la Gaule se soumet aux Franks.
Après la chute de l'Empire d'Occident, il se fit en deçà des Alpes un grand silence, comme si la Gaule se fût recueillie un moment en elle- môme devant l'avenir sombre et inconnu. Une paix telle qu'on la peut concevoir dans un pareil temps, paix incomplète, agitée et pleine d'orages, s'établit pour quelques années entre les divers peuples qui occupaient le territoire gaulois. Les Wisigoths, séparés des cités gauloises indépendantes parla basse et la moyenne Loire, des Burgondes par la haute Loire, le Rliône, la Durance et le Verdon, se reposaient sur leurs armes victorieuses : le roi Ewarik s'occupait à consolider sa vaste domination, qui embrassait l'Espagne presque entière et plus du tiers de la Gaule, et qu'il espérait reculer un jour de la Loire jusqu'au Rhin. Les Suèves en Espagne, les Burgondes en Gaule, avaient reconnu la suprématie du conquérant goth. Les rois des Franks, à la suite de revers vaguement indiqués dans les lettres de Sidonius, avaient aussi sollicité la paix d'Ewarik. On voyait se presser à la cour de Toulouse : « le Saxon aux yeux bleus, accoutumé à se jouer parmi les tempêtes de l'Océan ; le vieux Sicambre, dont le chef, tondu après sa défaite (en signe de servitude), se recouvre de nouveaux cheveux relevés sur le crâne, depuis que la paix lui a rendu la liberté ; l'Érule aux joues tatouées de bleu, au teint pareil à l'eau de la mer ; le Burgonde haut de sept pieds • ; l'Ostrogoth fier de l'appui d'Ewarik contre les Huns...; et jusqu'aux en-
1. Sidonius, 1. VIII, ep. 9. —Le pied romain était de onze ponces.
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voyés des souverains de la Perse. > Ewarik étendait le bras aa fond de la Germanie, et protégeait les Wames, les Thuringiens et les Érules contre les Franks d'outre-Rhin et les Saxons. Tout le monde barbare subissait son influence : les Franks avaient renoncé à lutter contre lui» et se tenaient en repos sur les deux rives du Rhin» dans les deux Provinces Germaniques et la partie septéhtrionale des deux Belgiques. Il y avait encore un comte romain à Trêves » dans le voisinage des tribus ripuaires : c*étaît un Frank d'origine, appelé Arbogast, et descendant du fameux maître des milices de ce nom ; Hilderik possédait Tournai ; un autre chef salien, Cambrai ; et leurs tribus touchaient peut-être déjà la rive nord de la Somme. Au midi de ce fleuve, le fils d'iEgldlus, le comte Syagrius, dominait sur la contrée voisine de Soissons : le reste de la Gaule indépendante se fractionnait en petits gouvernements locaux, sinon en anarchies locales; l'administration provinciale avait complètement disparu ; la cité restait, mais fort ébranlée, ou même démembrée en pays {pa^) ou cantons ; les comtes, les évêques, les curies , et , au fond de TArmorique, les petits rois bretons, tiraillaient entre eux les lambeaux du pouvoir; la meilleure part restait aux évêques.
Dans ime telle situation , la paix ne pouvait être qu'une trêve ^ qu'un temps d'arrêt précédant une crise décisive : la question pour les provinces encore indépendantes n'était pas posée entre la liberté et l'esclavage , mais entre des sujétions diverses ; les éléments d*un État libre, d'ime fédération gauloise, n'existaient pas ; l'exemple de TArmorique l'avait prouvé depuis soixante-dix ans, et, quel que fût le mérite personnel de Syagrius, l'érection d'une royauté gallo-romaine était plus impossible encore que celle d'une république * . Les provinces libres se voyaient destinées à disparaître sous la pression des États baibarcs qui les environnaient : elles ne pouvaient manquer d'être conquises et elles n'avaient plus que le choix entre des maîtres étrangers. Mais quels seraient ces maîtres?
A ne considérer que la surface des choses et l'aspect du mo-
1. Grégoire de Tours appelle Syagrius « roi des Romains» ; mais le titre de roi n'a ici que le sens de chef indépendant d'une partie des Romains, Syagrius ne dépendait plus d'aucun pouvoir supérieur depuis l'extinction de l'Empire. C'est dan» le même sens qu'on appelle rois les chefs des cantons de Bretagne.
