Fauriel, Hist, de la Gaule mérid. 1. 1, p

408 ÉTABLISSEMENT DES FRAMKS* [477 à 481.}

Sans doute il y avait mainte exception, et plus d*un homme libre de condition inférieure avait demandé son M dans le grand par* tage, et vivait indépendant et isolé sur son coin de ferre ; mms la plupart préféraient la vie en conunun dans la maison de chefs qui étaient devenus de véritables seigneurs héréditaires * » et heaxtcoup d*autre6, sans vivre à la table d'un chef, se reammandaieni, eux et leurs terres, à son patronage, ou recevairat de lui dfls armes, des chevaux, de$ Inens- fonds, à condition de service militaire; la féodalité était déjà véritablement constituée chez kf Goths. Le vassal qui renonçait à Tobéissance de son seigneur, oo qui le trahissait, perdait la terre et les autres dons qu*il avait reçus de lui, avec la moitié des acquisitions qu*il avait pu faire depuis qu'il était entré sous le patronage du seigneur ; les fiikt héritaient de la c terre recommandée i (du fiêf) à défaut d'héri-» tiers mâles, et le seigneur devait prendre soin d'elles et les marier.

Ewarik, ne pouvant détruire ce régime si peu favorable an pouvoir royal, avait du moins tâché de le régulariser, et d'arrêter le» violences et les déprédations auxquelles tous les chefs de bande n'avaient pas renoncé en devenant de grands propriétaires : les Goths voulaient sans cesse revenir sur les partages opérés ^itre eux et les anciens propriétaires romains; Ewarik rendit à ces derniers un peu de sécurité, par une loi qui déclara les partages irrévocables; mais il ne fit rien pour la fusion des deux races, et n'abrogea point la loi impériale qui interdisait les mariages entre Barbares et Romains. Le code wisigoth semble au contraire singulièrement préoccupé de maintenir les barrières qui séparaient les races et les conditions diverses ; il punit de mort la femme qui épouse son esclave ou même son affranchi.

Malgré la dureté de quelques-unes de leurs dispositions, les lois d'Ewarik étaient un progrès dans la vie nationale des Wisigoths, et la législation civile et politique de ce peuple ne faisait point absolument obstacle au splendide avem'r que rêvait son monarque : l'obstacle existait pourtant, et il était insurmontable.

1. La loi des Wisigoths appelle ces compagnons du seigneur les buceellairet (de bucea, bouche), c'est-k-dire les bouches que nourrit le chef, le patron.^Y, Wmgoth. Co4. 1. V, U 3.