WISIGOTES, BURGONDES ET FRANKS

Ëwank ne pouvait régner sur la Gaule sans le concours des masses gallo-romaines» et ces masses» au dedans comme au dehors des États gothiques ^ étaient animées d'une malveillance croissante contre lés Goths ; eHes les avaient autrefois accueillis comme des libérateurs ; elles les haïssaient maintenant comme des tyrans. IKune part, les impôts avaient été rétablis sur les terres laissées aux propriétaires romains : de l'autre part, les efforts d'Ewarik pour asseoir l'arianisme sur les ruines de l'orthodoxie avaient rendu tous les évoques gaulois ennemis mortels du gouvernement wisigoth , et les érèques avaient un crédit presque illimité sur les populations.

La destinée de l'arianisme est un des faits les plus intéressants de l'histoire des religions : c chassé du monde romain, dit un chroniqueur (Prosper Tyro), il s'était réfugié chez les nations barbares et relevé par leur secours. » Au moment où, foudroyé par les conciles et par le pouvoir impérial, abandonné de l'opinion publique, foulé aux pieds par le grand Théodose et ses successeurs, il s'éteignait dans le sein de la civilisation, il s'était rallumé avec éclat parmi la barbarie, et, dans le cours du cinquième siècle il avait conquis presque tous les peuples teutoniques établis sur les terres de l'Empire; saint Augustin avait vu en mourant la grande hérésie envahir l'Afrique à la suite des Wandales ; les Goths l'avaient partout propagée autour d'eux, et les Suèves en Espagne, les Burgondes en Gaule, convertis d'abord du paganisme au catholicisme par des prêtres orthodoxes, venaient d'abandoimer le catholicisme pour se faire ariens. Les Goths avaient jadis reçu l'arianisme des missionnaires de l'empereur arien Valens, et leur influence aida ensuite son développement chez les autres branches de la race teutonique ; mais ces circonstances accidentelles ne sufflsent point à expliquer l'entrutuement des peuples barbares vers la religion antitrinitaire, et la cause en fut sans nul doute plus générale et plus profonde : si les Goths eux-mêmes n'eussent embrassé l'arianisme que par hasard, ils eussent cédé aux instigations de Théodose et du clergé catholique, et fussent entrés dans l'Église en entrant dans l'Empire. C'était la nature même de l'arianisme qui attirait vers lui les Barbares : ces dogmes sublimes du Verbe divin et de la Trinité, qui

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résumaient et complétaient la sagesse antique, cette haute théodicée qui avait persuadé les esprits des Grecs et des Gallo-Romains en expliquant et en dominant leurs traditions, étaient insaisissables pour rintelligence des Teutons, que rien n'avait préparés à un tel développement métaphysique; les Barbares se perdaient dans ces augustes obscurités ; c'était déjà un assez grand effort que de passer du polythéisme cosmogonique ou héroïque de Hertha et deWoden à la connaissance du Dieu unique, de l'Absolu, sans essayer de sonder les mystères de son essence ; quand ils connurent ce Dieu unique, ils traitèrent d'impies les trinitaires qui lui donnaient deux égaux et deux rivaux : ils s'arrêtèrent à l'arianisme, qui ne faisait du Verbe incarné qu'une puissance subalterne, un agent du Dieu suprême ^

Pendant bien des années, les rois gotlis avaient maintenu en paix leurs coreligionnaires ariens avec les catholiques; mais le bruit des violences que les Wandales et les hérétiques africains exerçaient sur les orthodoxes de l'Afrique arrivait jusqu'en Gaule, et y entretenait toujours une certaine répulsion contre toute la secte : ce fut bien pis lorsque Ewarik prit lui-même le rôle de persécuteur, et manifesta l'intention d'anéantir Tépiscopat orthodoxe dans ses États; quand un évéque mourait, il ne permettait pas qu'on lui donnât de successeur, et, dès 474, les diocèses de Bordeaux, de Périgueux, de Rhodez, de Limoges, de Javouls ( Gabalij Gévaudan), d'Eause, de Bazas, de Comminges {Convenœ), d'Auch, de Nîmes, et plusieurs autres, étaient sans pasteurs* : les toits des églises tombaient en ruines; les portes étaient arrachées de leurs gonds; l'entrée des basiliques était obsti-uée de ronces et d'épines, et les troupeaux allaient brouter l'herbe qui croissait

1. Leur Odin ou Woden, organisateur etgouyerneur du monde, n'avait pas toujours été : il avait été précédé par d'autres êtres; mais le Créateur, le vrai Dieu» n'apparaissait pas derrière ce démiurge, et Torigine des choses était restée voilée dans les religions germanique et Scandinave. On comprend comment les barbares furent saisis par la révélation du Dieu unique, et comment ils refusèrent d'aller plus loin.

2. Sidonius, 1. VU, ep. 6.— Grégoire de Tours, interprétant mal la lettre de Sidoniîis, prétend qu'Ewarik avait tué tous ces évéques; mais, bien que les expressions de Sidonius (morte truncatis) semblent au premier abord indiquer une morl violente, le reste de la lettre et l'ensemble des monuments contemporains ne permettent pas de croire k une persécution aussi atroce.