WISIGOTHS, BURGONDES ET FRANKS

autour des autels déserts. Les paroisses rurales étaient abandonnées, et mille entraves gênaient Texercice du culte dans les cités mêmes.

La politique d*Ewarik ne fut point couronnée de succès : il n'imposa pas sa croyance religieuse à ses sujets romains, et il ne réussit qu'à décider les hommes qui dominaient la Gaule septentiionale à tout souffrir et à tout faire plutôt que de subir le joug des Goths.

Des trois nations teutoniques de la Gaule , restaient donc les Franks.Inférieurs d'un degré aux Burgondes et aux Goths sur l'échelle de la civilisation, ils en étaient encore à la tribu et à la bande dans l'ordre politique, au paganisme dans l'ordre religieux. Leur culte était celui que nous avons indiqué plus haut, le culte guerrier de Woden, de Donar, etc. Grégoire de Tours dit qu'ils adoraient les esprits des forêts, des eaux et des autres éléments, ainsi que certaines figures d'animaux qui personnifiaient apparemment les puissances de la nature. D'autres monuments nous apprennent qu'ils avaient aussi quelques idoles de forme humaine, ce qui était mie altération de la primitive religion teutonique, altération due au contact de l'idolâtrie romaine. Cette religion, qui inspirait à ses sectateurs, au lieu de visions mystiques, des transports de frénésie furieuse, et qui avait pour prophètes et pour « voyants» les c enragés BerserkarsS > dut renouveler maintes fois dans les clairières des Ardennes, en l'honneur de Woden, les sacrifices sanglants d'Ésus et de Tentâtes.

Le fanatisme teutoniqye cependant avait commencé à s'affaiblir parmi les tribus cis-rhénanes, qui étaient en contact incessant avec les Gallo-Romains, et les évêques redoutaient moins cette idolâtrie que l'hérésie des ariens : ils la jugeaient, avec raison» beaucoup moins fortement enracinée, et ne pensaient pas que le paganisme fût plus invincible chez les Franks que chez tant d'autres peuples barbares. Quant, à l'infériorité politique des

1, a Les plus jeanes et les plas Tîolents d'entre eax éprouTaient quelquefois dans le combat des accès d'extase frénétique, pendant lesquels ils paraissaient insensibles k la douleur et doués d'une puissance de Tie tout k fait extraordinaire. lia restaient debout et combattaient encore, atteints de plusieurs blessures dont la moindre eût suffi pour terrasser d'autres hommes. » Àugust. Thierry, Lettres sur CHiêt. de France, p. 99.

iPS ÉTABLISSEMEJiT DES FRàlïKS. 1477 à 481.]

Fnmks vis-à-vis des Goths et <les Burgondes, elle tenait à ce que, n*irjfant point émigré en masse comme ces à&a peuples, la fédération franke n'avait pas encore éprouvé la nécessité de se concentrer en corps de nation compact : les F^^anks y tendaient néanmoins, mais lentement et presque insensiblement. Ghlodio, Mêrvmig et Hilderik avaient acquis peu à peu une certaine prépfmdérance à la tribu salienne dont ils s'étaient transmis le commandement. Les Franks avaient jusqu'alors éparpillé leur actiiHt et leur élan guerrier en efforts partids, en courses aventu- Feoses, en ex]doits sans but et sans résultats; maie on pouvait pressentir que cette force vague, capricieuse et disséminée, lorsqu'elle se concentrerait sous l'empire d'une passion ou d'une idée, deviendrait irrésistible ; il y avait dans cette race quelque de grand et de formidable, et sa barbarie même était une de supériorité relative sur les Goths amoUis par les délices àt r A<faitaine«

Oepuis JEgidius, les relations avaient été continuelles entre les chefs religieux et militùres de la Gaule septentrionale et les petits IWB des Franks : les Mérovingiens, fort modifiés depuis leur établissement sur la rive gauche du Rhin, avaient toujours la valeur et la violence des anciens chefis teutons, mais non plus leurs racBwrs sévères, leur volontaire pauvreté ni leur haine systématique contre la civilisation romaine ^ . Ils s'étaient souvent associés aux Ronudns contre les Goths; Hilderik avait dix fois parcouru, tantôt en ennemi, tantôt en allié, le pays entre la Sonune et la Loire, et la Vie de sainte (^^n^fèv^, monument très authentique et d'un haut intérêt, mentionne le passage de ce roi frank

1. Ils étaient deTenns très fastueux dans leur costume et dans leurs armes. Sidonius (1. IV, ep. 20) fait une description splendide de rentrée du jeune cbef Sighismer k Lyon, oU il Tenait épouser la fille d'un des rois burgondes. «Le royal Jeune homme était précédé et suivi de chcTanx dent les caparaçons rayonnaient de pierreries...; sa clievelure ressemblait k l'or de ses Tétements; son teint était aussi édatant que l'éearlate de son habit; sa peau égalait en Uanchear la soie dont il était paré... Il s'arançait k pied, entouré d'une troupe de chefs de tribus (re^tiionim) et d'un cortège de compagnons {antrustiow) terribles k Yoir même au •ein de la paii ; leurs pieds étaient chaussés de bottines velues, leurs jambes étaient lues, et leur vêtement court et serré descendait k peine an jarret : c'était une saie de soie verte bordée d'écarlale. Us portaient des glaivea snspandos à leart épaules par de riches baudriers, des lances recourbées (hang), des haches de Jat, et des boucliers doublés de fer et de cuivre bien polis. »

WlSlGOTHS, BURGONDBS ET FRAKkS. 4tf

à t^aris : Hilderik montrait, suitaiit la légende, un grand respect à Geneviève, cette sainte voyante, espèce de druidesse chrétienne, qui intervenait dans toutes les affaires politiques du temps, et qui, aux yeux d'un Frank, devait ressembler singulièrement aux elfes de Germanie. Sans doute les évèques de Tournai, de Cambrai, de Tongres et des autres cantons occupés par les Franks, avaient obtenu aussi d'eux quelques égards, après les premiers emportements et la première effervescence de la conquête apaisés. Quoi qu'il en soit , on ne peut douter qu'une partie du clergé tf ait tourné les yeux vers les Franks dès la chute de l'Empire, et n'ait conçu l'espoir de diriger leurs armes contre les royaumes ariens : ces espérances se traduishrent bientôt en complots, c En ce temps-là, dit Grégoire de Tours (1. II, c. 23), comme la terreur des Franks retentissait déjà dans ces contréiss (dans le nord de la Burgondie), et que tout le monde souhai* tait ardemment leur règne, Aprunculus, évèque de la' cité de Langres, conmiença de pa!sser pour suspect chez les Burgondes, et, la haine croissant de jour en jour contre lui, l'ordre fut donné de le frapper secrètement du glaive... mais il se fit descendre, la nuit, du haut des murs du château de Dijon, et il s'en alla chez les Arvemes... qui l'élurent évêque à la place de Sidonius. » C'était apparcnunent avec les Ripuaires de la Moselle et du Rhin qu'avait correspondu Aprunculus.

Cet événement se passa vers 484, époque où mourut Sidonius Apollinaris, à qui Ewarik avait fini par permettre de retourner dans son diocèse : Ev^arik n'eût pas souffert l'installation d'un évèque partisan des Franks en Arvemie; mais le grand roi des Goths n'était plus ! Ewarik venait de mourir prématurément à Arles en 483, emportant avec lui ses vastes projets et la fortune de sa nation, et laissant son trône, mais non pas son génie, à son jeune fils Alarik II. L'enfant qui régnait à Toulouse n'inspirait plus de crainte à ses sujets ni à ses ennemis : les seigneurs goths ressaisissaient leur turbulente indépendance ; l'anarchie avait succédé à un c gouvernement de fer », et tous les rivaux de la nation gothique relevaient la tète ; Gondebald, rompant ses traités avec la cour de Toulouse, envahit le pays entre la Dûrance et la mer et s'empara d'Aix et de Marseille. Le prestige

de la puissance gothique reçut dès lors une profonde atteinte.

Hilderik avait précédé Ewarik dans la tombe; mais sa mort fut le signal de la grandeur des Franks, ainsi que celle d*Ewarik le fut de la décadence des Wisigolhs. Hilderik, jadis, lors de son exil, s'était retiré au delà du Weser, chez le roi des Thuringiens. Après son retour, la femme de ce roi, appelée Basine, « quitta son mari et vint Ters Hilderik. Celui-ci demandant à Basine avec cmîosité pourquoi elle était venue vers lui d'une si lointaine région. Ton rapporte qu'elle répondit : « J'ai reconnu ton mérite (utilitaiem iuam) et ta grande vaillance, et c'est pour cela que je suis venue habiter avec toi; sache que, si j'eusse connu dans le pays d'outre-mer un plus vaillant homme que toi, j'eusse été certainement le chercher et habiter avec lui. > Hilderik, tout joyeux, se la joignit par mariage ; elle conçut ^ et engendra un fils, et lui donna le nom deCblodowig (Chlodovechus^ Glovis); celui-ci fut grand et illustre dans les combats 2. »

Hilderik mourut en 481 , et fut enseveli dans le faubourg de Tournai, où l'on a découvert son tombeau en 1655. On trouva,

1. Frédcgber, qui paratt aToir puisé dans un fonds de superstitions frankes négligé k dessein par Grégoire de Tours, rapporte, sur la première nuit du mariage de Hilderik, une tradition qui avait cours au septième siècle, alors que commençait la décadence des Mérovingiens. Dans ce récit, la belle Basine, cette Hélène germanique, qui cherche partout le plus beau et le plus braTe des guerriers pour se donner k lui, prend une physionomie sévère et mystérieuse : e*est une elfe savante dans les arts de la divination ; la nuit de ses noces, elle et son mari veillent « dans une chaste abstinence», et elle dit k Hilderik: a Sors secrètement, et dis k ta servante ce que tu auras vu au dehors. » Hilderik sort k trois reprises, et voit comme des « apparences d'animaux » qui passent devant sa demeure : d'abord un lion, une licorne et un léopard, puis un ours et un loup, enfin un chien et d'autres bétes de moindre grandeur. — Les choses que tu as vues de tes yeux, dit alors Basine, sont vraies, et voici leur signification : il naîtra de nous un fils semblable au lion par la force et le courage : le léopard, et la licorne désignent ses fils, qui engendreront d'autres fils pareils k l'ours et au loup en force et en voracité; mais les fils de ceux-ci régneront comme le chien et les animaux inférieurs en courage. » La croyance sur laquelle repose cette tradition était fort accréditée chez les Barbares ; ils pensaient que l'avenir se révélait aux nouveaux époux qui passaient chastement la nuit des noces.

2. Grégoire de Tours, 1. II, e. 12. — Ces derniers mots semblent la traduction de ChlodO'Wig, qui signifie « illustre guerrier». Les Latins écrivirent ce nom: Chlodovechui plutôt que Chlodovichus, parce que l'i avait presque le son de l'e. Le g final de Chlodowig se prononçant faiblement, beaucoup d'auteurs latins supprimèrent le ch qui y correspondait, et Frédegher, dès le septième siècle, écrivit Chlodoveus, dont nos plus anciens chroniqueurs français ont fait Chlodovées, pnit ies modernes, Clovis,

HILDERIK. 409

près des restes du héros frank, le crâne d'un cheval et celui d'un jeune homme, peut-être d'un des fidèles de Hilderik qui avait voulu mourir avec lui, un anneau d'or sur le chaton duquel était gravée une tête chevelue avec la légende Childerici legUy beaucoup de monnaies d'or romaines, un petit globe de cristal, un tête de taureau en or, un fer de hache, un fer de framée, un glaive romain, et un grand nombre de fleurons ou ornements d'or détachés d'un manteau de soie rouge, dont les débris tombèrent en poussière au contact de l'air ^ .

Ghlodowig avait quinze ans à la mort de son père, et lui succéda sans obstacle. Sa peuplade occupait presque toute la moderne Flandre : on ne sait si elle avait conservé ses anciennes possessions dans la Tongrie, ou si, en avançant vers l'Escaut, elle avait abandonné les cantons de la Meuse à d'autres Franks ; une seconde tribu, dont le chef se nommait Hararik ( Chararicus)^ possédait, à ce qu'on croit, le pays maritime ou Morinie entre la Lys et le Détroit Gallique. Un autre roi frank, Raghenaher (Rogner charivs), commandait à Cambrai, aux bords de la Sambre et du haut Escaut ; et le territoire des cités de la Somme (Amiens et Saint- Quentin ] était probablement entamé. A l'est des tribus saliennes, au delà des Ardennes et de la Meuse, s'étendaient les puissants Ripuair3s, dont le roi résidait aux environs de Cologne ; tous les Franks d'outre-Rhin se rattachaient à l'alliance ripuaire, et la ligue des Franks était ainsi subdivisée en deux grandes associations.

L'histoire n'a conservé aucun souvenir de la première période du règne de Chlodowig : seulement une lettre du fameux Remigius ou saint Rémi, évèque métropohtain de Reims, qui était alors le prélat le plus influent de la Gaule septentrionale, donnerait la preuve des espérances que Remigius et ses collègues avaient dès l'origine fondées sur l'héritier de Hilderik, si la date de cette lettre était établie avec plus de certitude. Jj'évêque de Reiips y félicite le roi Ghlodoviig, « seigneur illustre et magnifique en mérite, d'avoir pris le gouvernement des choses de la guerre, et

1. Quelques antiquaires ont voulu Toir dans ees fleurons des crapauds, qui eouent été l'insigne national des Saliens, en mémoire des marais de la Batavie; mais eela ressemble beaucoup mieux k des abeilles.

410 ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. \k9ê.]

d'être ainsi ce que ses pères ataient toujours été avant lui. % Remigius exhorte ensuite Chlodowig à rendre honneur aux évoques du pays où il commande, à écouter leurs conseils, s'il veut que la situation de eàprtwinee (son état) s'améliore (ou s'agrandisse), et à gouverner équitablement son bénéfiee, expressions que les Romains appliquaient encore aux possessions des rois barbares dans ce qui avait été rEmph*e. Les premières lignes de cette lettre semblent se rapporter à l'avénemœt de Chlodowig; mais le reste conviendrait mieux à une époque un peu plus avancée de saviez

Ce qui parait certain, c'est que les évoques n'employèrent pas leur pouvoir à seconder la résistance de l'homme que les Barbares appelaient le c roi des Romains », du dernier chef militaire de la Gaule romaine, lorsque ce chef fut assaiUi par les Franks.

(486) Les dernières années de Hilderik, les premières du jeune Chlodowig, avaient été pour Syagrius un temps de trêve et de répit : mais l'orage éclata sur sa tète dès que l'enfont eut atteint l'Age d'homme. Chlodowig, à vuigt ans, jeta un regard d'aigle sur les Gaules, et comprit sur-le-champ ses destmées. La tribu tournaisienne salua par des acclamations enthousiastes le projet de dépouiller Syagrius : le roi duCambraisis, Raghenaher, dontles possessions séparaient le Toumaisis du territoire de Syagrius, s'empressa d'adhérer aux propositions de Chlodowig, qui sollicita pareillement l'assistance de Hararik, roi de Térouenne et de la Morinie ; mais Hararik, dit Grégoire de Tours (1. II, cap. 27), c se tint à récart, n'aidant ni l'un ni l'autre parti, et attendant l'événement pour lier amitié avec le vainqueur ».

Chlodowig et Raghenaher, renforcés par les plus braves av^ituriers de toutes les tribus saliennes, partirent des «avirons de Cambrai, entrèrent sur les terres de Syagrius, et, à la manière des temps héroïques, lui dépêchèrent des messagers pour l'inviter c.à fixer un champ de bataille ». Syagrius accepta le d^ « sans délai et sans crainte » : il mardia au-devant des barbares avec une armée peu nombreuse et composée vraisemblablement des

1. D. Bouquet et M. Fauriei rejettent la date de ce document jusqa'à l'année 607, ce qui nous parait tout k fait inadmissible; nous ne croyons pas qu'il puisse être postérieur k 493, ou tout au plut à 497.

CHLODOWIG ET SYAGRIUS. ill

Lètes et des autres troupes régulières du nord de la Gaule, joints aux milices de Soissons et de quelques villes voisines ; la plupart des cités ne lui envoyèrent point de secours, et Reims même semUe avoir été maintenu dans la neutralité par saint Rémi. Les Franks et les Gallo-Romains se rencontrèrent à quelques lieues au nord de Soissons, peut-être aux bords de la petite rivière d'Ailette, qui sépare le Soissonnais du Laonnois. On ignore les cir* constances de cette célèbre bataille : Tarmée de Syagrius fut écrar sée par les Barbares, et le chef romain, a(H:ès d*opini&tres et mutiles efforts, quitta enfin le champ du carnage couvert des ca^ davres de ses soldats. Le désastre était sans remède : Syagrius, n*espérant pas être secouru, après sa défaite, par les populations qui l'avaient abandonné lorsque le sort était incertain, prit le parti désespéré d'aller chercher un asile à la cour de Toulouse, chez ses ennemis et ceux de son père. Sa noble confiance dans la loyauté des Goths fut mal récompensée : Ghlodowig, maître de Soissons et du royaume de Syagrius, envoya vers Alarik pour réclamer le chef vaincu, comme il eût réclamé un esclave fugitif, et signifia au monarque wisigoth que le refas de rendre Syagrius équivaudrait à une déclaration de guerre, c C'est la coutume des Goths d'avoir peur, dit dédaifi^eusement Grégoire de Tours : Al»rik craignit d'encourir la colère des Franks à cause de Syagrius, et il le livra enchaîné aux députés de Chlodov^ig. Ghlodowig ordonna qu'on enfermât Syagrius dans une prison.... et le fit mourir secrètement par le glaive. »

Si c'était « la coutume des Goths d'avoir peur», ainsi que le prétend Grégoire, leur mortel ennemi, cette coutume était nouvelle chez le peuple qui avait pris Rome et défait Attila ! Les Goths avaient été jusqu'alors la plus glorieuse des races barbares, et leur brillant courage n'était pas encore éteint; mais ils n'avaient plus un Év^arik à leur tête, et le jeune efféminé qui régnait à Toulouse, environné d'une cour de Goths dégénérés et de Rotnaim corrompus, s'était laissé effrayer par l'appréhension de voir les Franks se liguer avec les Burgondes, qui ne cessaient de harceler les Wisigoths depuis la mort d'Év^arik. Il n'est pas vraisemblable toutefois que la trahison d* Alarik et la mort de Syagrius aient immédiatement suivi la bataille et la prise de Soissons ; et sans doute

il fallut que les progrès ultérieurs de Chlodoi;<rig eussent grandi rimpression de son premier succès et rapproché les frontières frankes de la Loire.

' La défaite de Syagrius en effet n'avait pas donné la Gaule indépendante à ChlodoMrig : elle ne valut d'abord aux Franks que le Yermandois, le Soissonnais et quelques cantons voisins de la Marne. Raghenaher s*en retourna au nord de la Somme avec sa part de butin, et garda probablement la cité de Yermandois (Saint-Quentin) : Chlodowig s'installa dans Soissons après le pillage et le sac de cette ville, et en fil son point d'appui pour porter la guerre dans toutes les directions et assaillir Tune après l'autre les cités gallo-romaines. L'établissement des Franks dans les cantons entre la Somme, l'Oise, l'Aisne et la Marne, fut accompagné de violents bouleversements : c'était une contrée riche, fertile, populeuse et très-civilisée, bien différente sous tous les rapports de la Tongrie ou du Toumaisis; la crise de la conquête dut être d'autant plus terrible. Tout le pays, villes et campagne, fut d'abord pillé de fond en comble ; puis Chlodowig, comme chef de la guerre, s'empara des vastes propriétés du domaine impérial, et s'en servit pour augmenter sa truste en distribuant des bénéfices aux braves de toutes tribus qui s'associèrent à sa fortune. Quant aux biens des officiers de Syagrius, des sénateurs, des curiales, ils furent certainement envahis en . grande partie par les deux rois, par les grafs et par les autres Franks ; mais on ne trouve aucune trace d'un partage régulier des terres, analogue à ce qui était arrivé chez les Wisigoths et les Burgondes. Les vainqueurs prirent ce qui leur plut : beaucoup de riches Gallo-Romains furent entièrement dépouillés; d'autres conservèrent leurs terres et leurs maisons en gagnant par leurs services la faveur des konings victorieux.

Au milieu de cet effroyable désordre, Chlodovirig gardait quelques ménagements pour les évèques, sans pouvoir toutefois empêcher ses Franks de piller les églises partout où ils passaient. Après la conquête de Soissons, Chlodowig marcha sur Châlons et sur Troies, mais ép^urgna Reims par égard pour saint Rémi, t qu'il écoutait volontiers, et pour l'amour de qui il s'abstenait de beaucoup de méchancetés » : il poursuivit sa route