Viilis, en latin; nit, nul, nutxe, en tudesqM

ceux-ci la conduisirent au plus vite vers leur roi. Le roi, fort réjoui de voir Chlothilde, se la joignit par mariage, p

Le simple récit de Grégoire de Tours (1. II, c. 28) ne ferait guère soupçonner l'importance politique de celte alliance, qui eut des résultats incalculables pt qui fut l'œuvre et Tinstrument du parti catholique gaulois. Chlothilde était restée catholique comme sa malheureuse mère, et ce furent, selon toute apparence, les évoques de la Burgondie qui suggérèrent le projet de cette union aux conseillers chrétiens de Chlodowig; plusieurs nobles romains de Soissons et des autres cités conquises avaient été admis dans la truste du roi salien, et ce fut le Romain Aurélianus qui conduisit toute l'affaire du mariage. Celte union et ses graves conséquences frappèrent vivement l'imagination populaire, et le mariage de Chlothilde devint le texte de récits romanesques, qui allèrent s'omant et s'embellissant de génération en génération. Frédegher raconte qu' Aurélianus se déguisa en mendiant pour parvenir jusqu'à Chlothilde et lui remettre l'anneau de Chlodow\g, « où étaient gravés son nom et sa figure » . Chlothilde échange avec allégresse son anneau contre celui de Chlodowig, et engage Aurélianus à presser la conclusion, de peur qu'un « sage Romain », nommé Arédius, ne revienne de Constantinople où Gondebald l'a envoyé, et ne fasse manquer le mariage par ses conseils. Chlodowig se hâte d'expédier une ambassade officielle à Gondebald, qui, non sans hésiter, permet aux députés d'épouser Chlothilde au nom de Chlodowig, par le sou d'or et le denier d'argent, selon la coutume salique*, et, après un plaid {jplacitum, conférence) tenu à Chalon entre les grands de Burgondie et les envoyés franks, ceux-ci emmènent Chlothilde dans une basteme. chariot couvert traîné par des bœufs. Le cortège apprend, chemin faisant, qu'Arédius est revenu de sa mission dans l'Empire d'Orient : Chlotliildc, à cette nouvelle, quitte sa basterne, monte à cheval et se dirige à grandes journées vers le pays frank, tandis qu'Arédius excite Gondebald à retirer sa parole et à dépêcher ses soldats après sa nièce, « de crainte qu'elle ne cherche à venger

1. Le mari était censé acheter sa femme par ces deux pièces de monnaie; notre denier de mariage semble un vestige de cette coutume analogue U Vemption fictive de l'épousée chez les Romain»:^

MARIAGE DE CHLODOWIG. 417

ses parents mis à mort, si jamais elle croît en puissance », Mais Tescorte franke a les devants et gagne le territoire de Troies, première cité du royaume de Chlodowig. Avant de franchir la frontière et de joindre Chlodowig, qui l'attend à Villariacum (Villers ou Villori), Chlothilde prie ses conducteurs de piller et de brûler deux lieues du pays burgondien de chaque côté de la route : on va demander la permission à Chlodowig, qui s'empresse de l'accorder, et les Franks se mettent à l'œuvre : « Dieu tout-puissant, je te rends grâces! s'écrie alors Chlothilde; je vois enfin conmiencer la vengeance de mes parents et de mes frères ! »

Ce dernier trait si profondément germanique < , ce cri de l'âme, n'a certes pas été inventé par le chroniqueur. Chlothilde, toute sainte que l'ait faite l'Église, manifesta longtemps après, par de plus terribles marques, cet esprit de vengeance aveugle et implacable ; chez les Barbares les plus zélés pour la foi chrétienne, l'Évangile ne modifiait que bien lentement le fond du cœur ; le christianisme n'existait guère qu'à la surface, et le génie de la barbarie reprenait sans cesse le dessus sur les nouvelles croyances.

L'auteur anonyme des Gesta regum Francorum ajoute que Chlodowig, à la prière de sa femme, renvoya Aurélianus en Burgondie pour demander à Gondebald les trésors qui avaient appartenu aux parents de Chlothilde : Gondebald, exaspéré, veut d'abord tuer Aurélianus; mais ses Burgondcs l'engagent à ne point attirer sur leur terre l'invasion des Franks, « peuple très féroce et qui n'a point de Dieu » , et Gondebald fait droit, d'assez mauvaise grâce, à la requête de Chlodowig.

« En ces jours-là, disent les Gesta^ immédiatement après le récit du mariage, Chlodowig étendit son royaume jusqu'à la Seine » : l'union du roi salien avec une femme catholique, les relations toujours plus étroites de Chlodowig avec saint Rémi et les autres prélats du nord, la naissance du premier enfant de Chlothilde, que le roi permit de « consacrer au Christ par le baptême », produisirent une grande impression sur les peuples : Paris, qui n'avait pu être conquis, se donna ; les autres cités entre la basse

1. «Au plus proche appartiennent les biens, les armes du mort, et sa vengeance, » Loi des Angles. Le devoir de la vengeance existe également chez lou& Jcs Germains.

4t8 ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. [492 à 494.]

Somme et la basse Seine, Amiens, Beauvais, Rouen (Rotomaçus), déposèrent pareillement les armes et reconnm*ent la souveraineté de ChlodowigS qui confia la place forte de Melun avec le commandement du pays environnant, sous le titre de duché, à son favori Aurélianus. Le domaine impérial passa aux mains de Clilodowig et de ses antrustions : on ignore entièrement si les Gallo-Romains de ces contrées durent en outre céder aux Franks une portion de leurs propriétés particulières ; le silence de la Loi Salique permet d*en douter; mais, s*il n*y eut pas de partage régulier, les usurpations et les empiétements ne manquèrent sans doute point, et les bénéficiaires franks durent être de terribles voisins pour les Gallo-Romains.

(494-496) Les hostilités, éteintes au nord de la Seine, continuèrent entre ce fleuve et la Loire : les cités de rArmorique, accoutumées, dans tout le cours de ce siècle, à une orageuse indépendance, qui avait rendu à leurs populations du ressort et de l'énergie, ne voulurent point encore reconnaître la royauté de Clilodowig ; les Bretons de la presqu'île armoricaine prenaient probablement une part très active à la lutte, et servaient en quelque sorte d'arrière-garde aux cités libres de la Seconde et de la Troisième Lyonnaises, Les Franks avançaient cependant; mais leurs a>'antages étaient vivement disputés et toujours incomplets: une bande de Franks, auxiliaires de Chlodowig, parvinrent à s'établir sur le territoire du Mans ( Cenomanni) : c'était sans doute un détachement de la peuplade du Cambraisîs , car leur chef Rignomer était frère du roi Raghenaher. Une armée barbare, commandée par un chef appelé Hill ou Hillo {Chillo), mit le siège de>'ant Nantes (l'ancien Condivicum des Nannètes), et pressa vigoureusement celte ville durant soixante jours ; mais une terreur panique, que Grégoire de Tours attribue à l'apparition des martjTS Donatien et Rogatien , patrons de la cité de Nantes , dispersa pendant la nuit les bandes des assiégeants, < si bien qu'au retour de l'aurore on ne vit plus un seul ennemi ». Grégoire ne dit pas

1. SaiTant de très anciens manuscrits de Grégoire de Tours, appartenant anx églises cathédrales de Beauvais et d*Ainiens, on comptait, dans ces deux cités, les années du règne de Chlodowig à partir de 492 ou 493, ce qui fait correspondra la soumission de BeauTais et d* Amiens arec Tépoque du mariage de Chlothilde. F, les notes de D, Rninart tor Grégoire de Tours, 1. II, c. 37.