Gregor. HisL 1. II, ch

424 ËTABLISSEMENT DES FRÀNKS. [496.]

Chlodoi/v'ig sans doute avait bien aidé Finflucnce de la grâce eu disposant à Tavance les esprits de ses antrustions et des chefs subalternes ; et, quoi qu'en dise Grégoire de Tours, toute la peuplade sur laquelle régnait le fils de Hilderik n'adopta point ainsi le christianisme par acclamation : une grande partie des compagnons de Chlodowig firent scission d'avec les néophytes.

€ L'évoque, cependant, transporté d'allégresse, ordonne qu'on prépare la piscine sacrée. On tend, d'un toit à l'autre, dans les rues et sur les parvis de l'église , des voiles aux brillantes couleurs ; on orne les murailles de blanches draperies ; on dispose le baptistère ; l'encens fume, les cierges brillent, et le baptistère et le temple tout entier sont remplis d'un parfum divin. Le cortège se met en marche, précédé par les cruciUx et les saints Évangiles, au chant des hymnes, des cantiques et des htanies, et aux acclamations poussées en l'honneur des saints... Le saint pontife menait le roi par la main du logis royal au baptistère... c Patron, s'écriait Chlodowig émerveillé de tant de splendeur, n'est-ce pas là le royaume de Dieu que tu m'as promis? — Non, répliqua l'évèque , ce n'est pas le royaume de Dieu , mais la route qui y conduit*. »

c Le nouveau Constantin» descendit dans la cuve, où les catéchumènes, à cette époque, se plongeaient encore presque nus ; ce fut alors que saint Rémi prononça ces paroles célèbres: c Adoucis-toi , Sicambre, et courbe la tète [mitis depone colla, Si-

1. Gregor. Uist. l.II, ch. 3l.Ce fut^suiTant l'opinion commune, dans la calhé^ drale (Notre-Dame) de Reims que Chlodowig reçut le baptême; un^ charte de Lodewig ou Louis le Débonnaire le dit positivement; cependant un document do sixième siècle, cité dans le recueil de Duchesne, 1. 1, p. 855, semble indiquer que ee prince fnt baptisé dans une église de saint Martin. — C'est à Tinstant de TarriTée du cortège au baptistère, que les légendes racontent Tapparition d'une colombe « plus blanche que la neige, qui apporta dans son bec une fiole (ampullum) pleine d'un cbréme qui répandit sur toute l'assemblée des parftims d'une suavité sans égale. » Cette fable poétique de la Sainte Ampoule fut pour la France ce qu'avaient été pour Rome le palladium et les boucliers tombés du ciel. Le premier* monument écrit qui en fasse mention est la Vie de saint Rémi, rédigée par l'arcbevéque Uirkmar au neuvième siècle; mais la tradition remontait plus haut: les fraudes pieuses sont plus rares qu'on ne croit, et cette fameuse Ampoule, gardée si précieusement dans le trésor de Reims, pouvait bien être la vraie fiole dont s'était servi saint Rémi; le temps et l'imagination enthousias'e dos clercs de Reims avaient fait le reste, et lui STaient donné une origine miraculeuse.

BAPTÊME DE CHLODOWIG. 425

eamber) ; adore ce que lu as brûlé, et brûle ce que tu as adoré * ! » Le roi confessa donc le Dieu tout-puissant dans la Trinité, et fut baptisé au nom du Père, du Fils et du Saint-Esprit, et oint du saint chrême avec le signe de la croix du Christ. Et plus de trois nulle de ses guerriers^ furent baptisés avec lui, ainsi que sa sœur Alboflède; et son autre sœur Lanthilde, qui était tombée dans l'hérésie des ariens, confessa le Fils et l'Esprit égaux au Père, et fut ointe du chrême *. »

Ce grand événement arriva le jour de Noël de l'année 496. L'alliance de la race franke avec la Gaule chrétienne préparait le berceau de cette nationalité française à laquelle les Franks devaient avoir l'honneur d'imposer leur nom. Ils n'en sont pas les pères, comme on l'a trop longtemps répété : ils en ont été les parrains.

Quelques jours après, raconte Frédegher (c. 22), Chlodowîg» étant encore dans les aubes, écoutait la lecture de l'Évangile que lui faisait saint Rémi. Quand le prélat vint à réciter comment Jésus-Christ avait été livré aux bourreaux, Chlodowig entra en fureur : t Que n'étais-je là avec mes Franks ! s'écria-t-il, j'eusse promptement vengé son injure. » On voit comment les néophytes franks comprenaient les mystères de leur nouvelle foi. La position particulière où se trouvaient les Franks, leur alliance avec le clergé orthodoxe et les premiers triomphes qu'ils remportèrent au nom du catholicisme amortirent à leur égard l'influence générale que l'arianisme exerçait sur les barbares : le Christ leur apparut comme un puissant allié qui les appelait à le venger de ses ennemis, un chef îmisible qui les menait à la victoire pour les récompenser de proclamer sa divinité. Le Christ ainsi remplaça Woden dans leur vénération. « Vive le Christ qui aime les

1. Sieambre n^est-il ici qu'une Tariante du nom de Frank, ou bien Chlodowig étaiuil réellement de race sieambre? Les Sicambres auraient-ils été ainsi le noyau de la fédération salienne? Ce sont Ik des problèmes dont on chercherait vainement la solution.

2. n ne faut pas croire que ces trois mille Franks aient été les seuls qu'entraîna l'exemple de Chlodowig. Ce prince fut baptisé au retour d'une longue et terrible campagne; beaucoup de Saliens qui étaient retournés dans leurs bénéfices, et qui se trouvaient dispersés depuis l'Escaut Jusqu'à la Seine, ne vinrent sans doute point au m&l extraordinaire qui précéda la conversion de leur chef.