L*ARMORIQUE AUX FRANKS

assisté corporellement aux pompes de votre régénération, j'ai participé aux joies de ce grand jour : grâce à la bonté divine, nos régions avaient appris l'heureuse nouvelle avant que votre baptême fût accompli; notre anxiété avait disparu, et la nuit sacrée de la Nativité nous a trouvés assurés de vous ! Nous en suivions en esprit toutes les cérémonies ; nous voyions la troupe des pontifes répandre sur vos membres royaux les ondes vivifiantes ; nous voyions cette tête redoutée des nations se courber devant les serviteurs de Dieu, ces cheveux, nourris sous le casque, revêtir l'armure de l'onction sainte, et ce corps purifié déposer la cuirasse de fer , pour briller sous la blanche robe du nouveau chrétien... Ce léger vêtement fera plus pour vous qu'une impénétrable armure! Poursuivez vos triomphes; désormais, partout où vous combattez, nous vainquons ! » Àvitus achevait en annonçant à Chlodowig la visite d'un jeune Gallo-Romain de haute naissance, qu'il lui envoyait de la part de l'empereur d'Orient, Anastase, avec qui le roi frank conunençait à nouer quelques lointaines relations. ,

Les promesses de saint Rémi et d'Àvitus s'étaient déjà réalisées : le baptême de Chlodowig avait fait tomber les armes de la main des Armoricains , qui , las d'une longue et douloureuse lutte, cédèrent enfin aux instigations de leurs évêques; t Chlodowig étendit son royaume de la Seine jusqu'à la Loire. » t Les Germains (lesFranks), dit l'historien grec Procope, voulant imposer leur joug aux Armoricains*, qui étaient leurs voisins et avaient abandonné l'ancienne forme de gouvernement, les harcelèrent d'abord par des excursions continuelles, puis les attaquèrent à force ouverte; mais les Armoricains, témoignant courageusement leur bon vouloir envers les Romains, agirent en vaillants hommes dans cette guerre. Les Germains, ne gagnant rien sur eux par la force, leur proposèrent un traité d'alliance ; les Armoricains y consentirent, parce que les uns et les autres étaient chrétiens, et, réunis par ce pacte en un même peuple, ils d^ vinrent très puissants. > Ce passage de Procope a été la source

1. Il y a, dans Procope, ApCopuxot fta lien de ApjAcpuxoi. Cette Tariante, qui tient anx permntations de consonnes en usage dans les dialectes celtiques, a donné lira à beaucoup de faux systèmes et d'interprétations erronées.

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de graves erreurs historiques ; ce ne fut pas sur le pied de Tégalité, la Loi Salique l'atteste assez, que s*opéra Tunion des Franks avec les Gaulois, et les deux races ne formèrent point t un même peuple », bien qu'elles reconnussent l'autorité du môme chef. Les Romains, ainsi que les Barbares nommaient tous les anciens sujets de l'Empire, continuèrent de vivre sous la loi romaine, du moins dans leurs rapports entre eux, et les Franks sous la coutume salique, qui reçut des modifications analogues à la nouvelle situation des Salions; la Loi Salique, punissant tous les délits et tous les crimes privés par une composition en argent, imposait au meurtrier d'un Barbare une amende double de celle qui atteignait le meurtrier d'un Romain. Le clergé seul marcha l'égal des conquérants qui lui devaient leur conquête. Les propriétaires ne furent point spoliés régulièrement d'une portion de leurs biens ; mais assurément, ni dans l'Armorique, ni dans le reste de la Gaule, les terres occupées à main armée dans le cours de la guerre ne furent restituées à leurs légitimes possesseurs, et ces terres devaient être en grand nombre, puisqu'un petit royaume frank fut fondé dans le seul territoire du Mans.

Les cités romaines de Nantes, de Rennes et de Vannes suivirent l'exemple des autres villes ; mais on peut douter que les Bretons de langue kimrique , qui occupaient la péninsule armoricaine presque jusqu'aux portes de ces cités, aient participé aucmiement au traité de paix. Ils ne reçurent ni comtes, ni ducs de la main de Chlodowig, et, si les chefs qui se partageaient la Petite Bretagne reconnurent au roi frank quelque suprématie, ils s'en affranchirent à la première occasion. Grégoire de Tours, en afQrmant (1. IV, c. 3) que les Bretons n'eurent, depuis Chlodowig, que des comtes et non des rois, énonce ime prétention des Franks plutôt qu'un fait historique. Le petit peuple breton fut, durant plusieurs siècles, l'ennemi le plus opiniâtre et le plus acharné des Franks.

Après avoir raconté la jonction des Armoricains avec les Franks , Procope ajoute ces lignes à la fois curieuses et obscures : t Les autres soldats des Romains qui étaknt chargés de garder les extrémités de la Gaule, ne pouvant retourner à Rome et ne voulant point se donner aux ennemis ariens, passèrent aux Armoricains

L'ÀRMORIQUE AUX FRANKS. 429

et aui Germains avec leurs étendards et la contrée qu'ils gardaient auparavant pour les Romains, et conservèrent les mœurs de leur pays, qui subsistent encore chez leurs descendants. Aujourd'hui encore (vers 550), ceux-ci conservent l'ancienne organisation militaire, se reconnaissent à leurs enseignes particulières, à leurs habits romains et à leur coiffure. » On a voulu voir, dans ces soldats romains, les garnisons d'Orléans, d'Angers et de quelques places voisines de la Loire et des Wisîgoths ; sans doute il faudrait généraliser davantage et appliquer ce récit aux débris de& troupes régulières de toute origine, dispersés en divers lieux de la Gaule. Peut-être quelques cités du Rhin, comme Mayence et Argentoratum, n'avaient-elles point jusqu'alors ouvert leurs portes aux Franks.

(498-499) Les Franks et les Goths se trouvaient enfin face à face sur les deux rives de la Loire : le vaste intervalle qui séparait ces deux peuples avait disparu sous les pas des compagnons de Chlodowîg, sans que le faible gouvernement d'Alarik eût tenté d'arrêter ce flot de la domination franke qui menaçait de tout envahir. Le roi des Wisîgoths, qui, emporté sans doute par l'opinion populaire, avait retrouvé quelque énergie pour secourir les Ostrogoths en Italie, était retombé dans son engourdissement apathique, et ne demandait à ses rivaux que de respecter les barrières de la Loire et du Rhône; mais ce partage amiable de la Gaule entre les trois nations teutoniques n'était pas dans la force des choses : les Franks, poussés en avant par leurs propres passions et par celles du grand parti ecclésiastique, ne pouvaient s'arrêter, et leur approche faisait fermenter avec une violence croissante les éléments de dissolution qui existaient dans le royaume des Wisigoths.' Le clergé orthodoxe n'avait pourtant pas contre Alarik les mêmes griefs que contre son père : le relâchement gé- • néral du pouvoir après la mort d'Ewarik avait profité à l'Église ; on n'apportait plus de tyranniques empêchements à l'élection des évêques; on ne suivait plus contre le catholicisme un plan habilement combiné ; mais le clergé sut peu de gré à Alarik d'une modération qui n'était guère que de l'incurie, et, n'y voyant aucune garantie contre le retour de la persécution, ne se fit nul scrupule d'employer à tramer la ruine de la royauté gothique le

4ao ÉTABLISSEMENT DES FRANKS. [499.]

répU que celle-ci lui accordait. La cité de Tours, située sur la rive méridionale de la Loire, appartenait aux Wisigoths, bien que tout le reste de la Troisième Lyonnaise, dont elle avait été la métropole administrative, et dont elle était encore la métropole religieuse, fût au pouvoir des Franks et des Bretons : Yolusianus, riche sénateur^ de Tours, qui avait été élu évèque de cette cité, conspira pour livrer Tours aux Franks ; le complot fut découvert, et Yolusianus fut conduit à Toulouse, où on le condamna à être relégué en Espagne.

La guerre, toutefois, ne s'alluma point encore entre les Franks et les Goths : le roi d'Italie interposa sa médiation, et, secondé par la vindicative Chlotliilde, excita Chlodovrig à porter ailleurs ses étendards. Le roi de Lyon, Gondebald le Burgonde, avait assumé sur sa tëtc bien des haines : sa nièce, son frère, ses voisins, étaient tous ses ennemis mortels; en restituant à Théoderik les captifs qu'il avait faits dans ses brigandages au delà des Alpes, il n'avait pas restitué les villes de la Province Marseillaise, ainsi que l'on commençait à nommer le pays entre la Durance et la mer, et Théoderik aspirait à ressaisir sur les Burgondes cette contrée, qui eût permis aux deux monarchies gothiques de se donner librement la main par-dessus les Alpes; une alliance offensive fut donc conclue, «n 499, entre les Franks et les Ostrogoths, non point contre les deux rois des Bui^ondes, mais contre Gondebald seul; car le roi de Genève, Godeghisel, était secrètement d'accord avec Chlodowig, quoiqu'il feignît de s'apprêter à secourir Gondebald, et il avait juré au roi frank de lui payer un tribut annuel, si, grâce à son aide, il devenait roi de tous les Burgondes.

Le clergé, qui haïssait moins les rois burgondes que les rois goths, et qui n'avait jamais été opprimé par eux, chercha un moment à conjurer l'orage : Gondebald ne paraissait pas fort zélé pour sa secte, et le clergé, ayant quelque crainte des calamités

1. Greg. l. n, c. 26; 1. X, c. 31. — Le titre de sénateur, après la conqnéte, semble se confondre avec celai de curiale ; les hommes de race sénatoriale, isolés de ce pouvoir impérial d'où ils recevaient tout leur lustre, s'éuient rattachés à la curie comme au dernier élément politique qui eftt surréca au grand nan^* frage, et la curie avait repris quelque importance dans les royaumes des Wisigoths et des Burgondes.

ÀVITUS ET GONDEBALD. 431

qui allaient fondre sur les provinces burgondiennes, tâcha d'amener ce prince à embrasser le catholicisme ; saint Rémi, à ce que laisse entendre un monument contemporain, avait mis à ce prix son intervention auprès de Chlodoviig, et promis de détourner le roifrank de la guerre. Beaucoup d*évèques méridionaux se réunirent à Lyon, en septembre 499, sous prétexte de célébrer la fête de saint Just, fameux évoque de Lyon dans le quatrième siècle, mais en réalité dans le but c d'essayer si les ariens, qui divisaient la religion catholique, se pourraient ramener à Tunité» : ils allèrent trouver Gondebald dans sa villa de Sarbiniacum, et Avitus, évoque de Vienne, porta la parole au nom de tous : t Si votre Excellence, dit-il au roi, voulait procurer la paix de TÉglise, nous sommes prêts à démontrer que notre foi, et non la vôtre, est selon l'Évangile et les apôtres : vous avez ici quelques-uns des vôtres instruits en toutes sciences ; ordonnez qu'ils s'entretiennent avec nous, et qu'ils essayent de répondre à nos raisons comme nous répondrons aux leurs. — Si votre foi est la vraie, répliqua Gondebald, d'où vient que vos évoques n'empêchent pas le roi des Franks de s'associer à mes ennemis pour me détruire î car la foi n'est pas là où sont le désir du bien d*autrui et la soif du sang des peuples. Que le roi des Franks montre sa foi par ses œmTes ! — Nous ne savons, reprit Avitus, pourquoi le roi des Franks fait ce que vous dites, mais l'Écriture nous apprend que le Seigneur suscite des ennemis de toutes parts contre ceux qui se déclarent ses ennemis : revenez avec vptre peuple à la loi de Dieu, et il donnera la paix à votre royaume. »

Gondebald entendit, sans montrer de colère, ces menaces mal déguisées par le ton respectueux du prélat, et se contenta de répondre qu'il n'était point hors la loi de Dieu, « parce qu'il ne croyait pas à trois dieux. » Il écoula paisiblement les explications d' Avitus sur la Trinité, releva ce prélat, qui s'était jeté à ses pieds ainsi que les autres évêques, et accorda la conférence pour le lendemain. Elle se tint dans le palais royal de Lyon, en présence des principaux personnages barbares et romains de la contrée; on se querella pendant deux jours sans se convaincre réciproquement; et, après qu' Avitus eut déployé beaucoup d'éloquence contre le champion des ariens, le théologien hérétique Bonifacius, lei^

adversaires se séparèrent, plus aigris qu'auparavant. Gondebald, soit scrupule sincère, soit crainte de s'aliéner les Burgondes en gagnant les Gallo-Romains, ne changea pas de religion, et laissa échapper la seule chance qu'il eût de détourner la tempête*.

(500) Les hostilités éclatèrent dans les premiers mois de Tannée suivante : les Wisigoths avaient sans doute adhéré à la ligue, quoique l'histoire n'en dise rien ; les Franks et les Ostrogoths s'étaient préparés à la guerre avec une ardeur et une activité fort inégales. Quoiqu'on eût stipulé dans le pacte d'alliance une forte amende contre celle des deux nations qui ne remplirait pas ses engagements, Théodcrik prescrivit à ses généraux de marcher le plus lentement possible, de laisser Chlodowig s'engager seul, et de faire halte si les Franks étaient vaincus. Théoderik eût autant aimé apprendre la défaite de ses alliés que celle de ses ennemis.

Chlodowig, sans se soucier des délais du roi goth, s'était précipité en avant avec ses bandes impétueuses; Gondebald, malgré ses justes soupçons contre Godcghiscl, l'appela à son secours. Godeghisel vint avec les guerriers de THclvétie et de la Séquanîe, et les deux rois burgondes rencontrèrent les Franks près de Dijon. « Tandis que l'on combattait aux bords de la rivière d'Ouche [Oscara], Godeghisel se joignit tout à coup à Chlodowig, et leurs armées réunies accablèrent le peuple de Gondebald. Celui-ci, voyant la trahison de son frère, tourna le dos, s'enfuit vers le Rhône, et courut, le long des rivages et des marais de ce fleuve, jusqu'à la ville d'Avignon, où il s'enferma; Godeghisel, ayant ainsi obtenu la victoire, promit à Chlodowig de lui céder une portion de son royaume, et, se séparant pacifiquement d'avec les Franks, entra triomphant à Tienne, comme s'il eût déjà possédé tout le royaume. Le roi Chlodowig, ayant encore augmenté ses forces, s'en alla après Gondebald pour le tirer de la cité où il s'était réfugié, et le faire mourir 2. »

Ces « nouvelles forces, » dont Grégoire de Tours mentionne vaguement l'adjonction, c'étaient les bataillons ostrogoths envoyés par Théoderik : ils avaient passé tardivement les Alpes, et n'étaient entrés sur les terres burgondiennes qu'à la nouvelle du désastre