GUERRE CONTRE LES WISIGOTHS. UT

mal de sa tribu, ou plutôt de sa truste devenue une armée : € Je supporte avec grand chagrin, dit-il aux siens, que ces Goths ariens possèdent une excellente partie des Gaules; allons; avec Taide de Dieu, nous les vaincrons, et nous réduirons leur terre en notre puissance! > « Ce discours plut à tous», et Tannée se mit en marche : Chlodo^ig, avant de partir, reçut

la bénédiction de saint Rémi, et fit vœu de bâtir, près de Paris, sur le mont Lucotitius (la montagne Sainte-Geneviève) une belle basilique sous l'invocation de saint Pierre et saint Paul, s'il revenait victorieux. L'élite de toutes les peuplades frankes était accourue sous les étendards du conquérant, et Cliloderik, fils du roi des Ripuaires, lui avait amené plusieurs milliers de guerriers des bords du Rhin; une multitude de Gallo-Romains, poussés par' l'exaltatioti religieuse comme les Franks Tétaient par la soif des combats et du pillage, se pressaient à la suite des Barbares. Cette masse redoutable traversa probablement la Loire à Orléans, et se précipita vers le Poitou à travers la Touraine,

Tandis que Tarmée traversait le territoire de Tours, Chlodowig, « par respect pour le bienheureux Martin », défendit de prendre dans le pays autre chose que des légumes et de Teau : un soldat, ayant arraché une botte de foin à un pauvre homme, fut mis à mort, t Où sera donc Tespoir de la victoire, si nous offensons saint Martin? > s'était écrié Chlodowig; et il dépêcha des messagers chargés de présents vers la basilique où reposaient les restes de Tapôtre des Gaules. « Allez, leur dit-il, et peut-ôtre recueillerez-vous quelque présage de victoire en entrant dans la demeure sainte. » S'il en faut croire Grégoire de Tours, à Tinstant où les envoyés arrivèrent dans Téglise, le premier chantre entonnait l'antienne : t Seigneur, vous m'avez ceint de force pour la guerre; vous avez renversé sous mes pieds ceux qui s'élevaient contre moi ; vous m'avez montré le dos de mes ennemis, et vous avez ruiné ceux qui me trahissaient. > Chlodowig, rempli d'allégresse par cet heureux augure, s'avança sur le territoire de Poitiers. Sur la rive gauche de TAuzance, à peu près en face de Quinçai, à une lieue et demie ouest de Poitiers, on reconnaît encore des restes de retranchements en terre et en pierres sèches défendant te pied d'un mamelon que couvre de l'autre côté TAu-

zance. C'est là qu'Alarik s'était établi, pour attendre les renforts qu il avait mandés du fond de l'Espagne, et surtout pour tâcher de traîner la guerre en longueur jusqu'à ce que les Ostrogoths y pussent intervenir ; car c'était principalement sur Théoderik que le faible roi des Wisigoths fondait ses espérances.

Chlodowig n'attaqua pas de front l'ennemi. Il remonta la Vienne, grossie par les pluies, jusqu'à ce qu'il eût trouvé un gué ; mais, au point du jour, racontent les chroniqueurs, on vit tout à coup une biche « d'une merveilleuse grandeur » entrer dans la rivière et la traverser sans se mettre à la nage : le « peuple des Franks reconnut où il pouvait passer, > et toute l'armée franchit la rivière sans obstacle. Ce lieu, voisin de Lussac, se nomme encore le Ctté^e-la-Biche. Ciûoiomg se porta de la Vienne sur le Clain, et campa sur le plateau de Sichar, qui domine au loin les prairies du Clain, en face de Voulon( 4 lieues sud de Poitiers) * . Le soir, un brillant météore, un t phare de feu » , dit Grégoire de Tours, sembla sortir de la basilique de saint Hilaire, l'illustre évoque de Poitiers, et se dirigea, au travers de l'espace, vers les pavillons de Chlodowig, « sans doute afin qu'aidé par la lumière du bienheureux confesseur, il assaillît plus hardiment les bataillons de ces hérétiques, contre lesquels le saint évoque avait souvent combattu pour la foi. > Et Ghlodo\^ig interdit à tous ses guerriers de dépouiller personne et de piller les biens de qui que ce fût, soit en ce lieu, soit partout ailleurs sur leur route ; interdiction qui ne fut guère observée et ne pouvait l'être. Les Franks, au contraire, n'épargnant que les terres qui avoisinaientla cité, portèrent au loin, dans toutes les directions, la terreur et le ravage.

Les deux armées restèrent ainsi quelque temps séparées par un intervalle de plusieurs milles : Clilodowig, par sa position habilement choisie, coupait à son adversaire les communications avec le Midi, et le tenait comme bloqué. Les Wisigoths, las de voir leur royaume saccagé par les Franks, se soulevèrent enfin tumultueusement contre Alarik, lui reprochant d'avoir peur de l'ennemi et de n'oser combattre sans son beau-père Théoderik. « Nous valons bien les Franks en force et en courage, s'é-

1. On y Toit encore des levées de terre hautes, en quelques endroits, de Tingt pieds et larges de trente.

BATAILLE DE VOULON. 449

criaient-ils, et nous les vaincrons bien sans avoir besoin au secours de personne ! » Alarik fut forcé de quitter ses retranchements et d'offrir la bataille à un ennemi qui ne demandait qu'à combattre ; on en vint aux maiijs dans la plaine de Voulon ( VogladensiSy Vocladensis Campus)*. L'armée gothique était formidable par le nombre : la loi des Wisigoths ordonnait, en cas de guerre nationale, la levée en masse de tous les hommes libres, barbares ou romains, et du dixième des esclaves; mais il n'y avait point, dans cette multitude incohérente, l'unité de sentiments qui associait, pour un moment, les hommes de races et de croyances diverses rassemblés sous la bannière de Chlodowig; la plupart des Gallo-Romains de l'armée d' Alarik ne souhaitaient que d'être vaincus. La fortune des armes ne fut pas longtemps en balance : les Franks, sans répondre à la grêle de traits que les Wisigoths faisaient pleuvoir sur eux , abordèrent brusquement l'ennemi, la hache et le glaive au poing; les lignes d' Alarik furent enfoncées du choc ; les Wisigoths ne se rallièrent plus, et Alarik, tandis qu'il cherchait à arrêter la fuite de ses guerriers, fut terrassé et blessé mortellement de la propre main de Chlodowig, qui faillit payer sa victoire de sa vie. Deux soldats goths, se dévouant pour venger leur roi et leur nation, fondirent tout à coup avec rage sur Chlodowig, et le frappèrent à la fois de leurs lances dans les deux flancs, mais la bonne trempe de sa cuirasse et la légèreté de son cheval le sauvèrent de ce péril. Avant la troisième heure du jour (neuf heures du matin), le sort de cette grande journée était décidé : le carnage continua jusqu'au soir ; les vainqueurs furieux massacraient indistinctement Goths et Romains; « il mourut en ce lieu une grande multitude d'Arvernes, qui étaient venus avec Apollinaris (fils du fameux Sidonius), et les principaux d'entre les sénateurs tombèrent.... Les cadavres étaient araonce-

1. Greg. 1. II, e. 37. — Hinkmar appelle le champ de bataille Campus Mogo^ lensis, da nom da monastère de Mongon, qui était au nord de Voulon. Les historiens modernes ont cm & tort que Vocladensis Campus désignait Veuille (en latin, Villiacum ou VoUeiacum), qui est sur l*Auzance, près du camp évacué par Alarik. — Tous ces points, déjk touchés en partie par l'abbé Lebeuf, en 1739, ont été très bien éclaircis dans un Mémoire de H. de Beauregard, évéque d'Orléans, analysé par M. Ménard, ap. Mémoires de la Société des Antiquaires de rOuest, 1837, p. 109 et suivantes.

lés en tel nombre, qu'on eût dit des montagnes de morts... ^ > L'année victorieuse se répandit, comme un torrent dévastateur, des bords de la Vienne jusqu'à ceux de la Garonne : sans doute les cités qui ouvrirent leurs portes, à l'instigation des évèques, ne furent point saccagées ; mais tout le plat pays, les bourgades, les villas, furent livrés à des ravages que ces contrées n'avaient point eu à subir depuis la grande invasion de 407. c II se fît une multitude innombrable de captifs qui furent di^rsés par diverses régions. > Chlodowig avait eu beau prescrire solennellement de respecter les églises, les choses et les personnes consacrées au culte ; une foule de clercs furent traînés en captivité pële-mèle avec des milliers d'autres malheureux de tout rang, de tout sexe et de tout âge, et les Gallo-Romains du midi expièrent cruellement les vœux par lesquels ils avaient appelé le « nouveau Constantin >. Ce fut alors sans doute qu'ils appliquèrent à la venue des Franks un terrible prodige qui était, dit-on, apparu jadis à Toulouse, c L'an II du règne d'Ànthémius, racontent les chroniques, on vit, au milieu de la cité de Toulouse, un flot de sang jaillir du sein de la terre, et couler pendant tout un jour, présageant la ruine du royaume des Goths et l'approche du règne des Franks ^ ! >

Une partie des vaincus de Voulon s'étaient réfugiés dans quelques places fortes de la Seconde Aquitaine, principalement dans Angoulôme;et s'y défendirent durant le reste de la saison; Chlodowig, laissant derrière lui Angoulème, poussa jusqu'à Bordeaux, et passa l'hiver dans cette ville. La Première Aquitaine, pendant ce temps, reconnaissait tout entière la domination franke : aussitôt après la bataille, le jeune Théoderik, fils aîné de Chlodowig, qui, avant d'épouser Chlothilde, l'avait eu d'une autre femme, s'était dirigé avec un grand corps d'armée vers la Dordogne, le Lot et le Tarn, et, prenant à revers la Première Aquitaine, avait parcouru rapidement l'Albigeois, le Rouergue, et enfin l'Arvernie; cette héroïque contrée, qui avait perdu à Voulon ses principaux citoyens, se soumit sans résistance, ainsi que le Berri, et Théoderik hiverna sur les confins de la Burgondie.

1. Greg. 1. II, c. 37. — Getta Reg. Franc, c. 17. — Ven. Fortanatus, Vita tamcti UHnrii, — Procop. p. 343.