Folyb. II, p. 104. 3. Justin. XXII

530 à 891.] PRISE DE ROME. • 19

qaes et sabins, qui, depuis la descente des Gaulois en Italie, avait chassé ses rois étrusques et fondé une république aristocratique dont les magistrats nobles réunissaient toutes les fonctions civiles, militaires et sacerdotales. C'était le peuple romain, assemblage de deux peuples superposés, les patriciens et les plébéiens * , toujours en querelle chez eux, toujours d'accord contre le dehors. Les Romains dominaient déjà la confédération latine, et avaient entamé TÉtrurie. Ils répondirent à la prière de Clusium en en- Yoyant aux Gaulois trois jeunes patriciens de la famille Fabia, diargés d'une mission conciliatrice. Infidèles à leurs instructions, les Fabius se jetèrent dans la ville assiégée et dirigèrent une sortie. Un d'eux donna la mort à un chef sénon. Les Sénons, indignés de cette violation du droit des gens et de la récompense que le peuple romain accorda aux coupables en les nommant tribuns militaires, levèrent le siège de Clusium, mandèrent en toute h&te des auxiliaires du pays des Boïes, et, proclamant sur leur route qu'ils n'en voulaient qu'aux Romains, ils s'élancèrent au delà du Tibre.

Us rencontrèrent l'armée romano-latine àonze milles de Rome, au lieu où la petite rivière d* Allia se jette dans le Tibre. Les forces étaient à peu près égales, une quarantaine de mille hommes de chaque côté. Les Gaulois entonnèrent leur chant de guerre, et se précipitèrent en avant comme une trombe. L'armée romaine, enfoncée par le centre, fut taillée en pièces ou jetée dans le Tibre. Les restes d'une de ses ailes se réfugièrent à Veïes, cité d'Élrurie conquise récemment par les Romains. Les débris de l'autre aile regagnèrent Rome, et se renfermèrent avec le sénat dans la citadelle du Capitole. La population romaine évacua la cité, et se dispersa dans les villes latines. Le surlendemain de la bataille , les Gaulois bivouaquèrent sur les ruines fumantes de Rome.

Un assaut contre le Capitole ayant échoué, les Gaulois bloquèrent le mont Capitolin. Une multitude de recrues leur arrivèrent des bords du Pô; mais la grandeur même de leurs forces leur devint un embarras. Dans leur imprévoyance, ils avaient livré aux flammes ou dissipé en peu de jours les ressources que leur oflrait la ville conquise. Ils pillèrent, pour vivre, les Latins et les

1. La plèbe arait déjà part, à cette époqae| aux électioiu et aux jugements.

20 • GAULE INDÉPENDANTE. [At. J..C.

Étrusques. Ces peuples résistèrent, encouragés par un patricien romain alors exilé chez les Latins pour cause politique, Furius Camillus. Plus de six mois s'écoulèrent cependant saos qu*aucunc tentative se fît pour délivrer Rome : les assiégeants étaient tourmentés par la disette et par les maladies ; mais la disette chez les assiégés était une véritable famine. Le breim * ou général des Gaulois essaya d'en finir par une surprise : il fit escalader de nuit , par l'élite de ses guerriers , le rocher du Capitole d'un côté qui passait pour inaccessible, et qui était faiblement gardé. Déjà les Gaulois commençaient à gravir sur le rempart , peu élevé dans cette partie, lorsque les oies sacrées d'une chapelle de Junon donnèrent l'alarme par leurs cris. La garnison accourt et précipite les assaillants du haut des rochers.

Toute attaque de vive force était impossible : l'épidémie ravageait le camp des Gaulois , et ils avaient reçu avis qu'un peuple qui les avoisinait au nord-est, les Vénètes', avait envahi le territoire des Boïes. Ils consentirent enfm à négocier. Les conditions de ce pacte fameux, juré le 13 février 390 avant notre ère, furent aussi dures qu'humiliantes pour les Romains. Il leur fallut promettre : 1* de payer une grande somme d'or * ; 2® de faire fournir aux vainqueurs, par leurs colonies et leurs alliés, des vivres et des moyens de transport; 3° de céder une portion de leur territoire ; 4° de laisser dans leur ville, lorsqu'elle serait rebâtie, une porfe

1. Brien, brian, en gaëlique, brenyn, en kimrique, chef d'armée, et plus tard, roi électif. Les Latins et les Grecs ont pris ce titre pour un nom d'homme : Bnnnui, Bpewoc.

2. Les Vénètes, aïeux des Vénitiens, occupaient les basses terres au delà de Vicence et de Padoue et le fond de l'Adriatique. Ils étaient là depuis les temps les plus anciens ; car ils s*y étaient maintenus contre les Étrusques lorsque ceux-ci avaient dépossédé les Gaëls ombriens (Tit. Liv. Y, c. 33). Ce nom de Yénètes semblerait celui d'un peuple primitif, qui se serait brisé dans les Lges anté-historiques, et dont les tribus se seraient dispersées parmi les principales races de l'Occident : sans parler des Hintlu de la Paphlagonie, qui font grande figure dans le monde homérique, on trouve, chez les Gaulois, nos fameux Vénétes de Vannes et les Vénétes de la Grande-Bretagne {Gxotned, VénédoUe; la partie nord du pays de Galles et la partie sud de l'Lcosse portent toutes deux ce nom ) ; chez les Slaves, les Wendes ou Vénèdes ; chez les Germains, les Vandales ou Yindiles. Le lac de Constance s'est appelé lac Vinèlê (Pomp. Mel.). — Polybe (II, p. 105) dit que les Vénétes d'It^^lie parlaient une langue différente des Gaulois, mais qu'ils leur étaient à peu près semblables par les mœurs et l'état social. En langue kimrique, Vénéte ou Gwened dé« rive de gwen, blanc, beau, brillant.

3. Les uns disent 1,000, les autres 2,000 livres pesant d'or.

391 à 349.] RACHAT DE ROME. 21

perpétuellement ouverte en mémoire de l'entrée des Gaulois. Les assiégés durent rassembler tout ce qu'il y avait d*or dans le fisc , dans les tehiples et jusqu'aux joyaux des femmes. On dit qu'au moment où fut livrée la rançon de Rome, les Romains se plaignant que les Gaulois avaient de faux poids, le brenn mit d'un air railleur son sabre dans la balance, et s'écria : < Malbeur aux Taincus! » Les Romains subirent ce nouvel affront , et l'armée gauloise s'éloigna par les deux rives du Tibre.

A peine le siège était-il levé que le traité fut violé. Furius CamilluSy nommé dictateur quelque temps auparavant, déclara que les magistrats enfermés dans le Gapitole avaient dépassé leurs pouvoirs, et continua les hostilités. Les Gaulois durent se frayer une retraite à travers les populations liguées des deux côtés du Tibre. Plusieurs de leurs détachements furent détruits soit par les Romains, soit par les Étrusques; néanmoins le gros de l'armée regagna les rivages de l'Adriatique et du Pô, repoussa facilement l'agression des Yénètes et orna ses bourgades des dépouilles de Rome *.

Des guerres civiles entre les Gaulois donnèrent à Rome un répit d'un quart de siècle pour se relever de ses ruines. Les possesseurs des plaines du Pô furent obligés de défendre ce beau territoire contre les montagnards des Alpes, qui à leur tour voulaient leur part de l'Italie. Les Gaulois reparurent, en l'année 366, dans la campagne de Rome. Les Romains se tinrent renfermés dans leurs nouvelles murailles, et laissèrent longtemps les agresseurs ravager le Latium et la Campanie sans oser les attaquer. Ce ne fut qu'au bout de cinq ans qu'ils se hasardèrent à entrer en campagne. Les Gaulois, après un premier échec, revinrent en iforces, et se cantonnèrent sur la montagne d'Albe, cet antique berceau de Romulus. Ou ne put les en chasser; mais on leur rendit la subsistance assez difficile pour les amener à ime seconde transaction. Ils se retirèrent

1. Les Romains, par an sing^ulier scrupule, observèrent une seule des conditions du trûté ; ce fut de laisser une porte toujours ouverte ; mais ils la placèrent dans im lieu inaccessible. V. sur ces événements célèbres les autorités réunies par M. Amenée Thierry, Histoin des Gaulois, t. I,. p. 38-83. L'arrivée de Camille et de son année au moment où Ton comptait Tor, la bataille dans les décombres de Rome, la Milite des Gaulois sont des ftibles inventées longtemps après, et adoptées par TitS'- Lite pour flatter Torgueil romain.

22 GAULE INDEPENDANTE. [Av. J.-C.

enfin après une trêve qui fut convertie en traité de paix (349 avant J.-G.)- Rome n*en maintint pas moins les mesures de défense qu'elle avait prises avant ce retour des Gaulois, et qui*attestaient la profonde terreur qu'avait laissée le souvenir de l'AUia. Rome comprenait que les Gaulois étaient les seuls ennemis capables d'arrêter le cours de ses destinées» et ne les perdait plus- jamais de vue. Toute guerre avec les nations gauloises avait été déclarée tumulte^, formule équivalente à la déclaration que < la patrie est en danger. » Toute exemption de service, dans ce cas, avait été suspendue, même pour les prêtres et les vieillards : un trésor perpétuel avait été fondé au Capitole pour le service spécial des guerres gauloises, et des malédictions terribles avaient voué aux dieux infernaux quiconque oserait en détourner les fonds. < Avec les Gaulois, dit Salluste, Rome combattait non pour la gloire, mais pour la vie ! »

La paix , cependant , subsista durant beaucoup d'années entre Rome et les Gaulois d'Italie. L'attention des Gaulois était probablement absorbée par de nouveaux bouleversements survenus dans la Grande Gaule et dont ils pressentaient le contre-coup. Dans le courant du quatrième siècle avant notre ère, une puissante confédération de Kimris, les Belges *, qui occupaient la rive droite du Rhin, franchirent ce fleuve, comme avaient fait autrefois les compagnons de Hu, et envahirent le nord de la Gaule jusqu'aux Vosges, à la Marne et à la Seine, se superposant à la double couche gaélique et kimrique qui déjà couvrait le pays. Deux nombreuses peuplades belges, les Arécomikes et les Tectosages, poussèrent bien plus loin '. Traversant la Gaule centrale,

1. TumulttUf quasi tremor multus, vel à tumendo, Ciccr. Philipp, V, 31 ; VIII, 1; — Quintil. VII, 3.

2. Belg, Bolg, Volg, Beiginidd, de bel, guerre, même radical qne le belhim, BtUona, des Latins. — M. Amédée Thierry, dans son Introduction, t. I , p. xv, nous parait avoir déterminé tout ce qui regarde rétablissement des Belges aussi solidement que possible. L'opinion qui fait les Belges Germains ne saurait être prise au sérieux pour quiconque a étudié les origines. Elle ne repose que sur un passage de César traduit à contre-sens et isolé de tout ce qui l'explique : PUrotquê Belgat è Gertnanit ortoa; ce qui veut dire seulement que les Belges étaient sortis en majorité du pays qu'habitaient les Germains au temps de César.

3. Les historiens latins les appellent collectivement Volcœ ou Volgœ, rariante de Betgœ ou Bolgm, la permutation du 6 en o est fréquente dans les langues celtiques.

349 à S8].] LES BELGES. 23

soit en combattant, soit par transaction avec les Gaëls, elles allèrent fondre sur les tribus liguriennes qui occupaient la côte entre les Pyrénées orientales et le Rhône. Ces Ligures occidentaux étaient plus avancés en civilisation que les autres populations de leur race. Ils avaient des villes considérables, Narbonne, Béziers (Biterrx), Pyrène (la ville des Pyrénées), autrement dite Dliberri (Elue), et faisaient un grand commerce avec Massalie'. Les cités liguriennes furent renversées, les habitants détruits ou subjugués; la tribu des Sordes ou Sardes, sœur de la population primitive de la Sardaigne, maintint seule son indépendance dans ces hautes vallées des Pyrénées orientales qui furent plus tard appelées Roussillon, du nom de la ville ligurienne de Rouscinon'. Les vainqueurs se partagèrent la contrée. Les Tectosages s'établirent à l'ouest, dans le bassin de la haute Garonne, avec leur chef-lieu À Toulouse ( Tolosa), ville ou grande bourgade possédée tour à tour par les Ligures et les Gaêls; les Arécomikes se cantonnèrent à l'est, des Cévennes et de l'Aude au Rhône, avec leur centre à Nîmes*.

Les Belges méridionaux ou Yolkes ne restèrent pas longtemps en repos dans leurs nouvelles possessions. Vers l'an 281 , une forte émigration de Tectosages repartit de Toulouse, alla repasser le'haut Rhin, et rejoindre dans la forêt Hercynie d'autres Tectosages, souche de leur peuplade, demeurés sur la rive gauche du Danube et séparés par ce fleuve des grandes tribus gaéliques qui descendaient des compagnons de Sigovèse, et qui s'étendaient de montagne en montagne jusqu'aux frontières de la Mac/uioine €t de l'Épire. Les Gaulois avaient retrouvé chez elle cette race grecque qui était venue coloniser leurs côtes. En l'année 340, quelques-uns de leurs guerriers étaient allés rendre visite au grand Alexandre. « Que craignez-vous le plus au monde? leur demanda-t-il. — Nous ne craignons que la chute du ciel; nous estimons cependant fort l'amitié d'un homme tel que toi. — Voilà un peuple bien fler ! » s'écria le héros ^.

1. Âmédée Thierry, Introduction, p. ui. 2. Prés de Perpignan.

3. V. aux Éclaircissements, n» 1 : Nomenclature des peuples de la Gaule aprèt fétabliisement de» Belget,