CONQUÊTE DE L'AQUITAINE

on sait seulement que les assiégeants la perdirent, que les Goths tirèrent vengeance du désastre de Toulon par un terrible carnage, et ramenèrent dans Arles « un nombre immense de captifs ».

Les restes de la puissance gotliique furent sauvés sans que les Pranks parussent fort affaiblis par ce revers, le premier que leur race eût essuyé depuis Tavénement de Chlodowig. Le vainqueur de Toulon, au bruit de la journée d'Arles, leva le siège de Carcassonne; mais il n*évacua pas même toute la Narbonnaise, et garda Toulouse et le bassin de la haute Garonne, que les Goths ne cherchèrent point à reconquérir. Hibba ne suivit pas les Franks dans leur retraite, et ne tenta point d'attirer Chlodowig à une seconde bataille; il prit possession d'Arles au nom de Théoderik, et ne s'occupa que d'étendre la Province Marseillaise aux dépens des Burgondes, qu'il chassa d'Avignon et de plusiem^ autres places au nord de la Durance. Gondebald n'eut qu'à se repentir d'une coalition dont le profit fut pour les Franks et les pertes pour lui. Tandis que les Ostrogoths poussaient leurs avantages contre les Burgondes, Chlodowig, malgré le rude échec d'Arles, achevait de se rendi e maître des vastes régions comprises entre la Loire, les Pyrénées occidentales, la haute Garonne et les Cévennes. La forte place d'Angoulême, dernier refuge des Wisigoths dans l'ouest de la Gaule, succomba sous les armes frankes, et Chlodowig reprit la route de la Loire avec le gros de ses bataillons qui traînaient après eux un prodigieux butin et des troupeaux de captifs : des comtes franks ou romains de la faction franke, choisis par le conquérant, avaient remplacé dans toutes les cités du Midi les comtes wisigoths, et un corps d'armée frank restait cantonné dans la Saintonge et le Bordelais, pour tenir en respect les nouveaux sujets de Chlodowig. Le vainqueur de Voulon fut reconnaissant envers les deux grands saints gaulois, à la protection desquels il attribuait son triomphe : il gratifia les basiliques de Saint-Hilaire et de Saint-Martin d'une riche part dans la dépouille des Goths, et le clergé n'eut point à reprocher à Chlodowig d'ôtre ingrat envers ses alliés; le roi frank ordonna la mise en liberté des ecclésiastiques de tout rang qui auraient été emmenés captifs, et promit aux évoques de délivrer, à leur requête signée de leur anneau pastoral, les prisonniers laïques qui s©-

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raient réclamés nominativement comme ayant été pris sans avoir porté les armes contre les Franks. Il était plus aisé à Ghlodowig de rendre un pareil édit que d'en obtenir l'exécution * .

Ghlodovdg fit dans Tours uneentrée triomphale à la romaine : il venait de recevoir d'importantes dépèches de l'empereur Anastase ; la cour de Gonstantinople, qui était en mésintelligence avec les Ostrogolbs, et qui d'ailleurs ne perdait jamais de vue l'espoir de chasser les Baitares d'Italie, projetait sans doute d'opposer Chlodowig à Théoderik, ainsi qu'elle avait lancé autrefois Théoderik contre Odowaker, et Anastase avait expédié au héros frank le diplôme de consul avec un diadème orné de pierreries, ratifiant de la sorte implicitement les conquêtes de Ghlodovrig. Le roi frank revêtit, dans la basilique de Saint-Martin, la tunique de pourpre et la chlamyde consulaire, ceignit le diadème envoyé par l'empereur, et chevaucha, suivi d'un brillant cortège, depuis l'église de Saint-Martin hors les murs jusqu'à la cathédrale de Tours, jetant le long de son chemin des poignées d'or et d'argent à la foule émerveillée. < Depuis ce jour, dit Grégoire de Tours, il fut qualifié de consul et d'Auguste. > La dignité romaine dont Chlodovng avait été investi dut affermir son autorité sur ses sujets gaulois, et lui donner un prestige déplus : les paroles de Grégoire sembleraient indiquer que le nouveau consul ne se contenta pas des honneurs que lui déférait Anastase, et usurpa le titre d'Auguste ou d'empereur, comme si Anastase l'eût reconnu pour col* lègue à l'Empire K

De Tours, Chlodowig retourna ensuite à Paris, et y établit « le siège de son royaume » (cathedram regni). Le choix d'un tel centre politique révèle une haute intelligence chez le conquérant barbare. S'il ne fonda pas réellement la France, comme on l'a si longtemps répété, on peut dire qu'il la pressentit et la prépara.

Chlodowig ne repassa plus la Loire : il n'aspirait plus, du moins immédiatement, à accroître ses conquêtes, et n'eut point à com-

1. Epist, Chlodovechif dans le recneil de D. Bouquet, t. IV, p. 54. — Greg. 1. II, e. 57. — Fredeg. Epitom, — Sancti Cœiarii Vita; dans D. Bouquet, t. III, p. 384; Gesta Reg, Franc. ^ Epist, Theoderic, dans D. Bouquet, t. IV.

2. Il paraît toutefois certain que Chlodowig ne battit point monnaie en son nom. et que le type impérial fut conserTé en Gaule ju8qu!au milieu du sixième siècle.

CHLODOWIG CONSUL. 455

battre pour les défendre. Tbéoderik avait tourné ses armes contre le rival de son petit-fils Amalarik^ et les discordes intestines des Goths, au bout de trois ou quatre années, se terminèrent par la ruine et la mort de Ghésalik : ce prince, chassé d'Espagne, alla solliciter inutilement Tassistance des Wandales, regagna par mer la Narbonnaise, où dominaient ses partisans, y reforma une armée à la tète de laquelle il repassa les Pyrénées, et enfin, battu complètement par le redoutable Hibba auprès de Barcelone , revint se faire tuer aux bords de la Durance. Les deux branches de la race gothique furent alors réunies sous le gouvernement du grand Tbéoderik, qui régna sur les provinces wisigothes d'Espagne et de Gaule avec autant d'autorité que sur l'Italie, fit transporter de Garcassonne à Ravenne le fameux trésor des rois vvisigoths, concentra en Italie la haute direction de son empire gothoromain, et restaura dans la province d'Arles toutes les formes de l'administration impériale : un vicaire préfectorial, le Romain Gémellus, fut installé à Arles, dans la résidence des préfets du prétoire, et, à la lecture des lettres et des édits que le célèbre Gassiodore expédiait en Gaule sous le nom de Tbéoderik, les Provinciaux eussent pu se croire revenus au temps de Majorien et d*.£gidius. Le roi d'Italie s'annonçait aux Romains du Rhône et de la Durance comme un libérateur qui les affranchissait du joug de la force brutale et relevait chez eux l'empire des lois ; il les invitait à secouer l'influence des mœurs barbares, et à revenir, en hommes libres, aux antiques usages romains. La discipline la plus sévère était prescrite aux soldats ostrogoths, et rien n'était épargné pour effacer la trace des misères de la vieille Narbonnaise : les peuples avaient à redouter de voir reparaître, avec les formes impériales, la fiscalité de l'ancien gouvernement; des exemptions de tributs les rassurèrent à cet égard < .

Le bon ordre établi par Tbéoderik dans les provinces échappées à l'invasion franke, et la concentration d'une grande masse de Wisigoths dans la Première Narbonnaise, rendaient une nouvelle attaque fort difficile. Chlodowig et Tbéoderik se craignirent trop l'un Tautre pour recommencer une lutte pleine de périls et