CONCILE D'ORLÉANS

sidérait Dieu comme un allié fidèle qui avait droit à sa part du butin, et il consacra une partie des dépouilles de ses victimes à rédilication d'églises et de monastères, entre autres à l'achèvement de Saint-Hilaire de Poitiers et à la construction de l'église de Saint-Pierre et Saint-Paul*, qu'il bâtissait à Paris, non loin de l'ancien palais impérial des Thermes. Son dernier acte politique fut la convocation d'un concile que les évèques de ses États lui avaient demandé l'autorisation de tenir à Orléans (juillet 511).

Dans cette assemblée religieuse, la première qui ait été réunie sous la domination franke, furent promulgués plusieurs canons importants pour la discipline de l'Église et pour le règlement des mœurs publiques. On confirma et on étendit le droit d'asile, qui interdisait, sous peine d'excommunication, d'arracher des églises, de leurs parvis et des maisons épiscopales, quiconque y chercherait un refuge. Ce privilège, imité du paganisme antique, avait été accordé sur de larges proportions, puis restreint, à cause de ses abus, par les empereurs chrétiens; mais, dans le chaos où les barbares avaient plongé la Gaule, c'était un bienfait inappréciable pour tous les faibles que d'avoir un abri assuré au pied des autels contre les vengeances et les fureurs des forts. Les intérêts du pouvoir ecclésiastique étaient ici d'accord avec ceux de l'humanité. Les innocents persécutés, les coupables poursuivis par les personnes qu'ils avaient offensées ou par les magistrats, les esclaves qui craignaient le courroux de leurs maîtres, se pressaient pêle-mêle dans les enceintes privilégiées, et l'évoque ne les forçait jamais à en sortir jusqu'à ce que ceux qui les poursuivaient eussent juré de leur laisser la vie et les membres, et de ne leur infliger aucun châtiment corporel. Le violateur d'un tel serment était frappé des plus terribles anathèmes. Les actes de ce concile sont un monument bien frappant de la puissance de l'épiscopat, seul resté debout parmi tant de ruines : les évêques exerçaient une véritable souveraineté sur une très grande partie de la société. A côté du mal présidé par le grafon comte frank, audessus de la curie civile, s'élevait un troisième tribunal, la curie épiscopale, la « cour de chrétienté », comme on la nomma plus