HISTOIRE DE SAINTE SCHOLASTIQUB

Dans le sein immense du cliristianisme se déployaient les monrements les plus divers, les plus contradictoires de rame iinmaine. Dans l'ascétisme même, c*est-àdire dans le renoncement à la matière, étroitement lié de fait au christianisme sans 4lirt le fond du christianisme, il y a les plus grandes oppositions morales. Ainsi, il n*y a pas manackitme partout où il y a OieétUme. L*esprit monastique, que les grands moines des premiers siècles n*ont pas tous poussé à ses conséquences logiques, est un esprit de détachement non pas seulement de la matière, mais de toute créature, de tout lien entre les êtres ; c^est Tesprit de êolUudê devant Dieu. Qu'il ait eu sa grandeur, son utilité, sa vérité relative, en ramenant violemment l*homme à son individualité spirituelle noyée dans la vie des sens, ce n'est pas ce que nous avons à discuter id ; mais, au point de vue rigoureux et absolu, le moine •est un panthéiste inconséquent ; car le ciel qu'il rêve est incompréhensible, si ce n'est l'absorption en Dieu. 11 y avait dans les premiers âges chrétiens des ascètes qui, tout en repoussant avec une puissance de sacrifice inouïe les conditions physiques de la vie actuelle, tendaient à maintenir, de sentiment, si ce n'est de théorie, les vraies lois de la vie morale et les relations essentielles des êtres, et aspiraient à un tout autre paradis que celui des moines. Un des exemples les plus intéressants de ces existences extraordinaires est l'histoire de sainte Scholastique, rapportée par Grégoire de Tours {HUt, eeeles. Franeor. 1. 1, c. 12).

« Injuriosus, un des sénateurs d^Arvernie, homme fort riche, rechercha en mariage une jeune fille de même condition, et, après lui avoir donné des gages de sa foi, il fixa le jour des noces : ils étaient tous deux enfants uniques de leurs pères. Le jour arrivé, la cérémonie des noces ayant été célébrée, ils se placèrent, selon la coutume, dans le même lit; mais la jeune fille, grandement affligée, se tourna du côté de la muraille et se prit à pleurer amèrement. Son mari lui dit :

— Qu'est-ce qui te cliagrine? dis-le moi, je t'en supplie.» Comme elle gardait le silence : — Je te conjure par Jésus-Christ, fils de Dieu, reprit-il, de me faire part de ce qui t'alïïige. >

« S'étant alors retournée vers lui, elle répondit : ^ Dussé-je pleurer tous leb jours de ma vie, mes larmes ne seraient jamais assez abondantes pour effacer la douleur immense de mon cœur. J'avais résolu de consacrer à Jésus-Clirist mon corps pur de tout attouchement d'homme ; mais manieur à moi, qu'il a tellement abandonnée que je ne pourrai accomplir mon désir \ Faut-il que je perde en ce jour, que je n'aurais jamais dû voir, ce que j'avais conservé depuis le commence» ment de ma jeunesse! Voilà que, délaissée par le Christ immortel qui me promettait

le paradis poar dot, Je suis liée à an homme mortel, et, au lieu d^ètre parée d^une couronne de roses incorruptibles, Je reoenai du mariage la triste parure d'une couronne de roses flétries. Je devais reTètir Tétole de pureté aux bords des fleuyes célestes où règne VAgnean, et ToQà que la robe que Je porte est pour moi un far> deau et non un honneur. Mais pourquoi plus de paroles? Malheureuse ! moi qui devais obtenir la demeure des deux, Je suis auJounThui précipitée dans les abîmes. Oh! si tel était mon ayenir, pourquoi le Jour qui fût le commencement de ma vie n'en fut-il pas la fin? Ah! plût au ciel que J'eusse passé par la porte de la mort avant d'avoir goûté le lait d'une fonme ! Plût au ciel que les baisers de mes douces nourrices ne m'eussent été donnés que dans le cercueil! Les pompes de la terre me font horreur, car Je me représente les mains du Rédempteur percées pour le salut du monde ! Je ne puis voir les diadèmes rayonnants de pierreries, lorsque Je porte le regard de ma pensée sur sa couronne d'épines. Je méprise les vastes espaces de la terre, car Je souhaite ardemment les douceurs du paradis. Les palais élevés me font pitié lorsque Je regarde le Seigneur élevé au-dessus des astres! »

^ « A ces paroles, prononcées avec des torrents de larmes, le Jeune homme, touché de pitié, lui dit :

— Nous sommes les enfants uniques des parents les plus nobles de l'Arvernie, et ils ont voulu nous unir pour propager leur race, de peur qu'à leur sortie du monde un héritier étranger ne vint à leur succéder. »

« Elle lui dit : — Le monde n'est rien, les richesses ne sont rien, la pompe de cette terre n'est rien, la vie même dont nous Jouissons n'est rien, n vaut bien mieux rechercher cette autre vie que la mort même ne termine point, qu'aucun accident, aucun malheur ne peut interrompre ni finir, où l'homme, plongé dans la béatitude étemeUe, s'abreuve d'une lumière qui n'a point de coucher, et, ce qui vaut bien plus encore, où la présence et la contemplation du Seigneur luimême transportent le bienheureux au niveau des anges, et le pénètrent d'une joie intarissable. »

« n répondit : — A tes douces paroles, la vie étemelle brille à mes yeux comme un soleil resplendissant! Si donc tu veux t'abstenir de toute concupiscence charnelle, Je m'unirai à tes pensées. »

« Elle lui répliqua : — Il est difficile que les hommes accordent aux femmes de telles choses. Cependant, si tu fais en sorte que nous demeurions sans taclie dans ce monde, Je te donnerai une part de la dot qui m'a été promise par mon époux, mon Seigneur Jésus-Christ, à qui Je me suis consacrée comme épouse et servante.»

« S'étant alors armé du signe de la croix, il reprit : — Je ferai ce à quoi tu m'exhortes. » S'étant donné les mains, ils s'endormirent. Ils couchèrent depuis, pendant un grand nombre d'années, dans un seul lit, et vécurent dans une admirable chasteté, comme leur mort le prouva par la suite.

« Leur épreuve étant accomplie, lorsque Scholastique monta vers le Christ, son mari , après s'être acquitté des devoirs funéraires, dit en la déposant au tombeau *.

— Je te rends grâce, 6 notre Seigneur, Dieu éternel, je rends à ton amour ce trésor sans tache, comme je Tai reçu de toi! »

« A ces paroles, elle se mit à sourire dans son cercueil, et lui dit :

— Pourquoi révèles-tu ce qu'on ne te demande pas ? « Il ne tarda pas longtemps à la suivre.

« Comme on les avait placés dans deux tombeaux séparés par une cloison , l'oo Tit un nouveau miracle qui mit au grand jour leur chasteté. Le lendemain matin, le peuple, s'étant approché de ce lieu, trouva réunis les tombeaux qu'il avait laissas à distance l'un de l'autre , comme si la tombe avait dû ne pas séparer les corps de ceux que le ciel avait réunis. »

On peut voir aussi, dans le même historien [Glor, Confess. 1, 75) , l'histoire du mariage de Rhcticius, évéqr.e d'Autun :

« Quand sa femme fut près d'expirer, elle lui prit la main et lui dit : — Frère très cher, accomplis une dernière volonté. Lorsque ta course en ce monde sera terminée, je veux que ton coi'ps soit placé dans le sépulcre où va descendre le mien, afin que nous reposions côte à côte sous la même pierre, nous qui avons conservé dans le même lit l'amour de la chasteté. »

Il impoitc de remarquer que ces exemples du mariage des àmcs dans la sépara^tion des corps se rencontrent spécialement en Gaule, chez la race où les traditions de la doctrine des cercles, de la vie active et des relations humaines conservét-s dans le ciel combattaient les tendances indiennes du monachisme. Là sont les premiers germes de l'amour idéal , de l'infini dans l'amour, que les anciens u'a« valent pas connu et que nous verrons éclore au moyen âge, sous l'inspiration des petits peuples restés purement celUques. Il fallait des victoires inconcevables sur la tyrannie de la nature pour rendre possible ce nouveau et admirable développement de Tàmc humaine.