Pharamond^ Clodion, Hérovée et Cliilderic

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politique rendait Fhistoire de France impossible avant 1789 : c'est que cette histoire ne pouvait avoir de plan, n*ayant pas de conclusion. Les fastes de la république romaine n*ont été écrits qu'après la conquête du monde et rétablissement de TEmpire : les fastes de l'ancienne France ne pouvaient s'écrire qu'après la fin de la vieille monarchie et la Révolution qui a consommé l'œuvre de l'unité française. La France des dix-septième et dixhuitième siècles ne se connaissait qu'imparfaitement, et marchait sans se rendre compte du but ni du point de départ : l'avenir était impénétrable, le passé obscur et mal compris. On savait si peu d'où l'on venait, et l'on y attachait si peu d'importance que Daniel et Yelli ont commencé sans scrupule leurs histoires à l'invasion franke, conune si la France fût inopinément sortie des forêts germaniques avec les rois chevelus dans le courant du cinquième siècle, et que les souvenirs de l'antique Gaule fussent un hors-d'œuvre dans une histoire de France. De même que Daniel procède exclusivement des Franks, les hommes de la Renaissance avaient tout attribué aux Grecs et aux Romains ; et, plus tard, les Celtes eurent leur tour, à plus juste raison, mais d'abord, toutefois, avec une exagération singulière. Un parti gaulois, qui régna quelque temps parmi les antiquaires, et dans les rangs duquel se signala un homme illustre à d'autres titres, notre héroïque La Tour d'Auvergne, voulut faire de la Gaule le berceau de l'espèce humaine, du celtique la langue mère de toutes les langues, et usurper, au profit de nos Gaulois, ce droit d'aînesse que réclame aujourd'hui la mystérieuse Arie de l'Asie centrale. Au siècle dernier, l'auteur de Y Histoire critique de F Établissement de la Monarchie française, le savant abbé Dubos, à la fois Romain et Franky avait érigé les Franks en héritiers bénévoles et légitimes de Rome, annihilant ainsi la douloureuse crise de l'établissement germanique. Vers quel fanal se diriger au milieu de

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toutes ces lueurs vagues et insuffisantes, de ces systèmes exclusifs et incomplets, de ce tumulte rendu phië (jlësordonné encore par les passions qui s*attachaient aveuglément à telle ou telle phase du passé, ou qui maudissaient le passé tout entier et reniaient, pour ainsi dire, Thistoire elle-même ?

Et cependant la lumière a commencé de se faire. Dieu seul sait où va la France nouvelle ; son avenir ouvre un champ illimité aux spéculations de la philosophie ; mais Fancienne France, morte ou plutôt transformée en 89 (toute mort n'est-elle pas une transformation?), appartient maintenante l'histoire; les cinquante années qui viennent de s'écouler ont donné le mot de l'énigme de vingt siècles. Par une simultanéité merveilleuse, tandis que les récentes périodes de nos annales s'expliquaient d'elles-mêmes avec cette éloquence des faits qui parle à toutes les intelligences, les origines les plus reculées se laissaient arracher leurs secrets : des. esprits éminents, reliant à Fhistoire les sciences qui n'en doivent jamais être séparées, la philosophie, l'économie politique, la philologie, soumettaient à un examen pénétrant et lumineux les monuments des premiers âges, et en faisaient jaillir mille révélations sur la vie sociale de nos pères. Sous l'histoire des faits et des dates construite par les érudits des deux derniers siècles, a surgi l'histoire des mœurs et des idées ; le vaste corps immobile et muet qu'avaient forgé les bénédictins a enfin reçu l'âme et la vie.

Grâce à des travaux qui seront Thonneur de notre temps, nous pouvons aujourd'hui suivre d'un regard plus ferme la marche progressive de notre patrie. Fils des Gaulois par la naissance et par le caractère, fils des Romains par l'éducation, ravivés vio-, lemment par le mélange des barbares germains, alors que s'é-

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teignait la vitalité de la civilisation antique, unis par de vieilles alliances à Tlbérie et à la Grèce, nous pouvons comprendre aujourd'hui que ce n*est pas le hasard qui a mêlé dans nos veines au sang gallique le sang de toutes les grandes races de Tantiquité, qui a dirigé la lente formation du peuple français sur ce sol gaulois placé au centre de TEuropé, participant à tous les climats, réunissant toutes les productions, touchant à tous les peuples. Tel devait être le théâtre préparé par la Providence pour une nation destinée à être le lien du faisceau européen et rinitiatrice de la civilisation moderne, pour ime nation qui devait unir à l'originalité la plus marquée une aptitude unique à résumer en elle les qualités et les traits distinctifs épars chez les autres peuples, et à devenir comme l'abrégé de l'Europe;

enûn, pour la nation à la fois souverainement compréhensive et

• . souverainement active, qui, dès son berceau, a représenté dans

le monde la doctrine de l'âme immortelle, avec autant de grandeur que la Judée représentait le principe de l'unité de Dieu; qui a sauvé l'Occident de l'islamisme, élevé et abaissé la théocratie papale, retrouvé, dans son sein, sous la couche épaisse déposée par rinvasion germanique, les traces glorieuses de la Grèce et de Rome; qui a été tour à tour le foyer du catholicisme et le berceau de la philosophie, et qui a couronné ses héroïques labeurs en plantant le drapeau de la liberté et de l'égalité sur les débris du monde féodal, s'imposant ainsi une nouvelle mission à laquelle Dieu veuille qu'elle sache ne pas faillir !

Fondre en un seul corps l'immense multitude de nos documents originaux, depuis César jusqu'à l'Assemblée Constituante, absorber et reproduire intégralement tous les textes dans mi récit unique, faire en im mot l'histoire complète de la France et de ses mille membres, provinces, cités, communes, seigneuries, qui