MŒURS ET COUTUMES GAULOISES

César nous a montré la personnalité de la femme gauloise par \ la propriété : Tusage de la coupe nous a témoigné sa liberté dans ^ Facte le plus essentiel de la vie. Plutarque nous révèle son inter- Tention dans certaines occasions solennelles de la vie publique. « Avant de passer les Alpes et de conquérir la partie de Fltalie qu'ils habitent maintenant, les Gaulois (KiXToi), divisés par de grandes et implacables discordes, étaient entrés en guerre civile. Les femmes, s'avançant entre les armées prêtes à se charger, prirent connaissance du différend , et le jugèrent avec tant d'habileté et de justice qu'une amitié admirable de tous avec tous s'établit dans chaque peuple et dans chaque famille. C'est pourquoi les Gaulois conservèrent dorénavant la coutume de consulter leurs femmes sur la paix et la guerre, et de les employer à apaiser leurs différends avec leurs alliés * . » On a vu plus haut qu'en effet, lors des préparatifs de la guerre de Macéddne, le brenn, partout où il allait, convoquait les hommes et les femmes.

On a souvent accusé les Gaulois d'une tendance licencieuse; Aristote et Diodore leur imputent même un vice monstrueux trop commun dans la civilisation grecque et latine. On vient de voir cependant ce que vaut la femme en Gaule et la considération dont elle jouit, chose incompatible avec la dépravation des mœurs. Nous la retrouverons tout à l'heure au même rang dans la religion. Il y a là des problèmes dont nous ne pouvons espérer d'avoir la complète solution. Les contradictions des anciens sur la moralité gauloise s'expliquent en partie par une double tendance de cette race. D'une part, l'ardeur du sang, la vivacité

comme il était convena : tandis qae le Romain compte l'or par eox apporté, Ehiomara dit quelques mois en langue g^aloise ; anesitAt le Romain tombe égorgé. £Ile part, emportant la tète du Romain dans le pan de sa robe. Arrivée devant son mari, avant de loi parler, avant de Tembrasser, elle jette à ses pieds la tête sanglante, et loi apprend à la fois Tontrage et la vengeance. « 0 femme I s*écrie-t-il, que la fidélité est une belle chose! ^Oui, répond-elle; mais ce qui est plus beau encore, c'est ée pouvoir dire : Detix honmies vivants ne se vanteront pas de m'avoir possédée. » (Wutarch. D$ Virtut, mulUr, p. 258; Tit. Llv. XXXVHI, 24.)

1. Plntarch. D$ Viriut, mulitr, p. 246; Polyœn. VU, 50. Un autre exemple important, sur lequel nous reviendrons^ et dans lequel se trouve mêlée une peuplade ligurieune, a fait attribuer aux Ibères cette coutume, ainsi que celle de la coupe | ptr M. Amédée Thierry. Nous pouvons admettre seulement que les tribus euscariennes j avaient été engagées par leurs relations avec leurs voisins gaulois. ** I>es Ligures, dit Strabon, par l'effet du voisinage et du mélange, avaient pris en partie ki babitndefl gauloises. »

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d'imagination, une disposition particulière à prendre la vie avec légèreté, à jouer avec elle, pour ainsi dire, poussent à la mobilité des relations ; de Fautre part , une nature sympathique, passioanée, généreuse, qu'exaltent des croyances dont nous parlerons tout à l'heure, enfante des attachements durables et « plus forts que la mort. » Une certaine supériorité morale s'entrevoit chez les femmes, que les historiens anciens louent sans réserve quand ils accusent les hommes. C'est là un caractère important à constater chez une race où domine le sentiment , le principe essentiel de la femme. Les mœurs étranges plus ou moins répandues dans les îles de l'Ouest sembleraient avoir été moins licence ou abandon aveugle h l'instinct naturel qu'extension artificielle et monstrueuse de l'institution sociale du clan, que violation systématique des vraies lois de la nature par une espèce de platonisme barbare. Quant au vice antiphysique attribué à la race gauloise par les historiens grecs, ils peuvent avoir pris pour un vice national les habitudes de ces bandes d'aventuriers chez lesquels l'indépendance gauloise tournait à la révolte non-seulement contre tout frein humain, mais contre la nature même. La polygamie enfm, condamnée par le génie de tous les peuples d'Occident, a pu exister à l'état d'accident et d'exception chez quelques chefs gaulois, plus rarement toutefois que chez les chefs germains *.

Le divorce facile était bien plus dans les tendances gauloises que la polygamie; mais assurément les Gamma et les Khiomara n'étaient pas des femmes de maris polygames ^.

La constitution de la famille sociale, de la tribu, n'offre pas autant d'obscurités que celle de la famille naturelle, grâce à la longue conservation du régime de la tribu chez les Gallois, chez les Irlandais, chez les Écossais, qui servent si bien à nous éclaircir les données insuflisantes des Grecs et des Latins. L'hérédité naturelle de la famille, demeurée dans ses vraies limites, n'a dégé-

1. César et Tacite nous signalent la polygamie chez les chefs g^ermains, et noua la retrouvons fréquente ches nos rois mérovingiens, même chrétiens, a Les Ger« mains, dit Tacite {Germon. XVIII), se contentent d*une seule femme, si ce n'est quelquesHxns, qui, non pour la volupté, mais à cause de leur illustration, voient leur alliance recherchée de plusieurs familles, i*

2. Il est essentiel ici de voir aux Éclaircissements, u* II, Loi» ctUiques, les indications empruntées aux lois de Galles et de Bretagne sur la famille gauloise.

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néré nî en droit d'aînesse dans la famille *, ni en hérédité artîlicielle du commandement politique dans la tribu. Ce n*est point en vertd d'un prétendu droit personnel que le chef de tribu représente le père commun de la race; il est Télu temporaire ou viager des chefs de famille. Le chef de canton ' et le chef de nation, quand il y a un chef suprême, ce qui n*est pas le cas le plus ordinaire, sont également électifs*. Le pouvoir des chefs de tou» degrés est subordonné à l'autorité des anciens [lienàdouriaid) qui forment les sénats ou conseils permanents, et des assemblées extraordinaires du peuple {gorsed), appelées conseil armé, parce qu'elles se tiennent sous les armes. « D'après le rang et le droit primordial, disent les Triades, une nation est au-dessus d'un chef. » Il y a deux catégories de citoyens, de guerriers : le noble ou chevalier, et le simple homme libre \ Quelle est l'origine de cette classe supérieure parmi les hommes libres? Le premier noble, n'est-ce pas le premier cavalier, l'homme qui a dompté et s'est approprié le cheval de guerre et qui s'est assuré ainsi la supériorité dans les combats? La noblesse, en Gaule, a dépassé ce premier degré. Le chevalier ou haut-homme n'est plus le simple cavalier : il a, dans l'ordre de bataille en usage, deux cavaliers

1. Le droit d'aluesse primitif, dans les tribus patriarcales, n'est qu*ane suprématie morale, et non un avantage matériel.

2. Canton, en kimrique, cantref; de cant^ cent, et tref ou tnv, village. — Chaque canton renfermait plusieurs clans ; chaque clan, plusieurs villages. — Chef de clan, khlan-kinnidhj en gaélique; pen-kenedl, en kimrique; — chef de canton, (tem^ teim, en kimrique; tUmakh, tightmakh, en gaélique.

3. Ches les Écossais, le chef de tribu finit par se rendre héréditaire au moyen âge, probablement à rimitation de la royauté, qui s*était féodalisée. Chez les Gallois, le chef de tribu resta électif; le chef de canton devint héréditaire; le chef de nation {bren'yn) n'était plus électif et n'était pas héréditaire; il désignait son successeur dans sa famille; mais il n'était pas devenu inviolable; il pouvait être jugé et déposé par l'assemblée nationale {gorsed) ; jamais le principe de la responsabilité personnelle n'a souffert d'exception parmi les peuples gaulois. Le titre de roi, quand on le trouve parmi eux, n'emporte nullement l'idée d'une mystique inviola- Inlité. Les chef de nation (ny/i), do canton, de tribu, en Irlande, étaient restés électifs ; mais on ne les prenait que dans certaines familles privilégiées, et on leur adjoignait un successeur désigné pour les empêcher de se rendre héréditaires.

4. Uasel en gaélique, ukhel en kimrique, haut, élevé; ukhel-ow, haut-homme. Om; gour, en kimriqne, vtr, fer, en gaélique, est le vir latin, le berht tentonique, le tira sanscrit. — MarkKok, markhek, chevalier. — Le chevalier s'appelait encore «UMr-torkhoky décoré du collier d'or (K. les poésies bardiques, passim). Le simple homme libre s'appelait, en langue kimrique, kymri'kjfnwymoal.

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subalternes attachés à sa personne, et sans doute équipés à ses frais. Ces écuyers i)euvent devenir chevaliers à leur tour, et ils se recrutent certainement eux-mêmes dans la masse des hommes libres combattant à pied. II n'y a point là de caste fermée ni même héréditaire, au moins d'abord. Sous les deux degrés de citoyenSi de membres de la tribu, il y a deux degrés de sujets de la triba Des lois qui appartiennent à un âge relativement moderne, mais qui ne font très-évidemment que reproduire sur les points capitaux la tradition gauloise, nous apprennent que le premier de ces degrés inférieurs, les aillts, taeogs, ou togadhs, se compose d'enfants illégitimes non reconnus par leurs pères, de citoyens déchus pour quelque méfait, et d'étrangers reçus à titre de colons, de tributaires*. A la neuvième génération, le descendant du taeog est admis au rang de citoyen et de guerrier. Les filles de la tribu peuvent accélérer de plusieurs générations l'émancipation de la race inférieure, en élevant les taeogs jusqu'à elles, avec le consentement de leurs parents : ainsi le ventre anoblit, et la loi provoque, loin de l'interdire^ l'alliance des supérieurs et des inférieurs ; c'est un des indices de la supériorité virtuelle de l'esprit gaulois sur l'esprit féodal du moyen âge. Cette libéralité, il est vrai , ne s'étend pas jusqu'au second degré des sujets. Ceux-ci, les caeths, sont de véritables esclaves ou pris à la guerre, ou achetés, ou condamnés à la servitude pour de grands crimes ; mais l'esclavage est peu développé en Gaule : c'est un élément parasite dans la société gauloise. L'élément inférieur essentiel est le togadh ou taeog, qui, dans la pire condition , est tout au plus un serf de glèbe. Ici la Gaule est de même supérieure en tendance à la civilisation antique : le servage de glèbe est d'un degré en avant de l'esclavage, puisqu'il est compatible avec la famille, avec le foyer domestique. Les mauvais traitements envers les non-libres sont punis d'amende.

1. Togadh, en gaëliqae; taeog, en kimriqne. — Dans les lois de Galles, la famille étrangère qui a demeuré quatre générations sur la terre d'un noble-homme ne peut^ plus quitter cette terre ; elle est attachée à la glèbe. — D'après certains passages de César, les débiteurs insolvables sembleraient avoir été aussi dans ce cas. Ou ne peut douter que les tribus vaincues niaient été réduites en masse à cultiver la terre et à subir la corvée [corf-vekh, charge do corps) pour les vainqueurs. — La terre tributaire s'appelle tir-kifrif, la terre libre, aelwyd, même radical que Valod germain el source du français aleu.