MOEURS ET COUTUMES GAULOISES

plusieurs de ces derniers groupes, de ces amitiés, ainsi que les appelle Polybe, selon la belle expression grecque (éTaipeia). Le patronage a des degrés divers comme des origines diverses. Les clients, en général, soutiennent et défendent leur patron en échange de la protection qu'il leur donne; mais il y a des dévoués qui s'attachent absolument à sa personne et ne font plus qu'un avec lui. Quand les chevaliers, les colliers (Tor, s'asseyent autour de la table ronde, symbole de leur égalité, les écuyers (ceux qui portent les boucliers et ceux qui portent les épées, dit Posidonius) forment un second cercle autour du premier, et mangent en même temps que leurs patrons. Ils sont près d'eux à la table du festin; ils sont près d'eux à « la danse de l'épée » {Korol ar khlcze) ; ils partagent toutes leurs fortunes. On voit parfois un héros fameux, au lieu de deux écuyers, réunir autour de lui des centaines de chevaliers, qui lui sont associés pour la vie et la mort, le sauvent ou meurent avec lui dans la bataille, ou, s'ils n'ont pu le suivre à l'instant môme, se précipitent dans les flammes de son bûcher ou s'enlre-tuent sur son tombeau. Ces associations portent en langue gauloise le nom de fraternité {brodeurde), nom qui s'applique également aux alliances de tribus et de nations, quand elles sont contractées sur le pied de l'égalité et non sur celui de la clientèle*.

Dans les républiques grecques et italiques, le principe essentiel, aux belles époques, est la vertu civique, l'attachement absolu du citoyen à l'État. Dans la société gauloise, les sentiments dominants sont l'honneur, c'est-à-dire l'estime exaltée de chacun pour

1. Polyb. II, p. 106; Posid. ap. Athen. IV, 13; La Villemarqaé, Bardes bretons du sixième siècle, 1850, in>8. — m Paulà tvprà hanc memortam... clientes quoi ah iis dilectoi eue conslat>at , justis funeribus confeclii, tifui cremabanlur » (Cœsar. VI). Nous avons indiqué les exploits des dévoués du brenn lorsqu'ils soutinrent la retraite à la bataille de Delphes. Il y a.des exemple fameux de ces mêmes dévouements chez les Eoskes d'Aquitaine et d'Espagne. L'institution, commune aux deux races, était à un tel degré d'énergie chez les Euskes que le même mot, saldun, signifiait dans leur langue dévoué et chevalier (K. l'histoire des dévouée de Sertorius, ap. Romey, Hùt. d'Espagne, t. I, p. 45-282; 1839). — Les traditions irlandaises nous apprennent que les guerriers attachés à un chef déposaient leurs trophées et leurs armes en commun dans une maison voisine de l'habitation du chef. La résidence de Connor, ri/jh ou prince d'Ulster, était située entre la •• maison de douleur et d'angoisse **, où l'on soignait les blessés, et la maison ou u toit de la branche ronge n (leatjhna craotblie ruadhe), arsenat et salle des trophées^

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sa personnalité, et le dévouement à Thomme qu*on s'est choisi pour chef et pour modèle. A la guerre, les autres peuples combattent pour le succès, les Gaulois pour Ilionneur. Ces hommes « simples et sans malice, > comme dit Strabon, réputent tous stratagèmes , toutes embûches indignes des braves. Ils ne com^ battent qu'à force ouverte, autant par mépris de la ruse que pai cet instinct d'action collective et sympathique qui les pousse aux grandes batailles comme aux grandes assemblées. Dédaigneux de la tactique et de tout artifice, ils rejettent jusqu'aux armés défensives! On voit, dans les grandes journées, les plus jeunes et les plus beaux, dépouillés de leurs vêtements, étaler au premier rang leurs vastes corps blancs et nus, parés de colliers et de bracelets d'or pour la fête des lances. Le Lacédémonien, si courageux qu'il soit, s'habille de rouge pour ne pas voir couler son sang; le Gaulois s'enorgueillit et se décore du sien comme d'une parure *.

Ce même point d'honneur qui rend les Gaulois si téméraires au combat, qui envoie leurs vieillards à la guerre jusqu'au dernier souffle, fait chez eux de la vie privée une lutte perpétuelle. Le duel, inconnu des Grecs et des Latins, est chez eux un incident de tous les jours. On se bat dans les banquets pour se disputer le morceau d'honneur, réservé au plus vaillant. On croise le fer, par manière de jeu, après le repas; puis le jeu s'échauffant et Tamour-propre s'irritant, on se battrait jusqu'à la mort si les assistants ne se hâtaient de séparer les deux jouteurs. Le duel est arrivé à l'état d'institution judiciaire chez certains peuples gaulois, dans l'Ombrie par exemple *.

Lq point d'honneur explique ces mœurs si différentes de Tantiquité classique : mais cet enivrement de soi-même qui produit le point d'honneur, d'où vient-il? Le point d'honneur explique le duel ; il n'explique pas le suicide ; il n'explique pas les étranges immolations volontaires aux dieux dans les solennités nationales, ni ces suicides bien plus étranges encore, où le Gaulois , pour quelques pièces d'or et quelques cruches de vin qu'il distribue libéralement à ses amis, tend la gorge au couteau et meurt eu