PUn. XVI , c. XLiv

68 GAULE INDÉPENDANTE. [Ar. J.-C.

du plus puissant des végétaux de rancien monde, considéré comme la manifestation et comme Temblèmc de la force créatrice, appartient essentiellement aux premiers âges (le chêne de Mambré, les chênes de Dodone, etc.). Le chêne et les pierres non tail* lées sont également les monuments de la religion patriarcale. Ici enfin nous touchons au fond des mystères; nous trouvons d*abord le vrai sens du nom des duides : druide signifie chêne , hommechêne ou homme du chêne*. Peut-être y a-t-il quelque chose de plus dans ce nom. Dans sa forme kimrique la plus usitée, derwydd, derwyddan, on trouverait, à côté du nom du chêne, le nom d*un autre végétal qui, associé au chêne, devient l'élément essentiel du rite fondamental de la religion druidique. C'est le gui , appelé en kimrique gwydd ou wydd (c'est-à-dire la plante par excellence), plante vivace d'une nature si singulière, qui ne se contente pas de s*enlacer aux arbres comme les autres plantes parasites, mais qui, ne touchant jamais la terre, enfonce ses racines dans l'écorce des arbres et se nourrit de leur sève. Quand le gui se rencontre parmi les rameaux de tout autre arbre que le chêne ^, les druides n'en tiennent point de compte; mais lorsque, après de longues recherches, ils l'ont trouvé sur le chêne, ils croient que c'est le ciel qui l'envoie, et que la divinité même a fait élection de l'arbre marqué de ce signe '. Ils attendent alors le sixième jour de la lune, de la dernière lune d'hiver, en février ou mars , lorsque le gui , étalant son feuillage toujours vert et les touffes jaunes de ses fleurs nouvelles sur les branches colossales et nues du chêne, « présente seul l'image de la vie au milieu d'une nature stérile et morte * *. Le sixième jour delà lune est un jour solennel pour eux : il commence toujours le mois, l'année et la période trentenaire, qui est

1. Derw (kimro-gallois), deru, dero (kimro-breton), dcûr ou dear (gaëliqne)^ chèue ; druidh, dencydd, dertvyddon, drouix, dryw, druide. Len anciens connaissaient très bien l'identité des deux noms. Diodore traduit druides par «aroniic», du grec saron (chêne). Le nom sacré du chêne a disparu de la langue française; il ne nous reste que le nom vulgaire de tann, qui n'a.plus que le sens restreint d*écorce de chènci le tan, d*où tanntur, tanntriê. Le bouleau était l'arbre des bardes^ comme le chêne Tnrbre des druides.

2. Il est très commun sur les peupliers, les fVénes et sur divers arbres fruitiers | très rare sur les chênes, dont la dure écoroe lui oppose trop d'obstacles.