PRÉFACE. X
le sort de notre pays une sérieuse influence, et de développer, autant qu*il nous était donné de le faire, Venchainement de leurs causes et de leurs effets ; nous nous sommes efforcé de conserver aux honmies et aux choses leur véritable physionomie.
La double action du peuple français sur lui-même et sur les nations étrangères, tel est le double pivot sur lequel repose toute rhistoire de France. Nous avons dit plus haut sous quel aspect nous apparaissait le rôle de la France dans la civilisation européenne; notre critérium^ relativement à ce qu*on peut appeler rhistoire intérieure, n'est autre que le développement progressif de Tunilé nationale : c'est cette unité politique et civile^ que l'Assemblée Constituante a consommée lorsqu'elle a proclamé la souveraineté de la nation sur elle-même, le gouvernement représentatif et l'égalité de tous les Français devant la loi. Ainsi, tout ce qui a contribué à amener ce résultat, toutes les révolutions qui ont modiflé dans ce sens la face de la société, sont justifiées à nos yeux par le seul fait de leur existence. L'historien ne doit jamais se mettre en révolte contre l'action de la Providence. Mais gardons-nous toutefois de nous croire obligés à exalter systématiquement tous les fléaux de Dieu ; la force divine emploie tous les instruments, purs et impurs, pour accomplir son œuvre ! Gardons-nous surtout de faire de l'histoire une divinité sans entrailles, comme le Fatum des anciens, et ne lui enlevons pas cette admirable sensibilité, cette généreuse sympathie pour les vaincus, pour les proscrits^ pour tous les opprimés, qui immortalisera le beau livre de la Conquête de V Angleterre par les Normands : n'ôtons pas à l'histoire l'âme hmnaine qu'elle a reçue : c'est la plus précieuse de ses conquêtes, et ne lui donnons pas pour loi le falal malheur aux vaincus ! car il n'est guère de
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victoires ni de défaites définilives dans les éternelles vicissitudes des empires et des nations.
Nous avons tâché d*étre fidèle à ces principes, et de garder envers les hommes et les institutions une impartialité qui n'est jamais de rindifférence. On ne doit juger les hommes que relativement au milieu dans lequel ils ont vécu, et telle institution qui soulèverait aujourd'hui les répugnances de l'humanité, a pu jadis en être le refuge.
Nous ne terminerons pas cet avant-propos sans acquitter une dette de reconnaissance envers les écrivains contemporains qui nous ont servi de guides, et sans lesquels notre ouvrage n'eût point été possible : Y Histoire des Gaulois, de M. Amédée Thierry^ si hardiment et si heureusement novatrice, est véritablement la première pierre de l'histoire de France : à lui seul appartient tout ce qui regarde l'ethnographie gauloise; à lui les vues que nous avons émises sur la division de la race gauloise en deux branches, les Gais et les Kimris*. Nous devons beaucoup à M. de Sismondi, malgré la difiérence des points de vue, à l'auteur des Essais sur l' Histoire de France et de l'Histoire de la Civilisation en France^^ que notre pays regrette de voir perdu pour la science, et dont le monument inachevé ressemble à ces édifices de Id fin du moyen âge que les révolutions européennes ont surpris et arrêtés au milieu de leur construction; à M. Fau-
1. VHistoire des Gaulois, a été très dignement continuée par la sayante et lamineuse Histoire de la .Gaule sous l'administration romaine, qu'on doit reconnaître pour un des meilleurs llrres historiques de notre temps, lors même qu'on ne partagerait pas sans réserve l'admiration de l'auteur pour l'administration de l'empire romain.
