Prés de Sentinum, aa pied de rApennin, dans TOmbrie

«95 à M6.1 GUERRES DMTALIE. 97

nie, le fer dans une main, la torche dans Fautrc. Les fioïcs accoururent en vain au secours de leurs voisins : vaincus euxmêmes, ils furent réduits à deo^ander la paix, la première que Rome eût imposée à des Gaulois. U n'y eut point de paix pour les Sénons : les hommes furent exterminés ou réduits à fuir leur patrie ; les femmes et les enfants devinrent , comme le sol , propriété publique ; des colonies romaines occupèrent Séna et Anminum*, principales places de la nation détruite, et la rançon de Rome , retrouvée dans le trésor des Sénons , fut reportée en pompe au Gapitole (283 avant Jésus-Christ).

Le peuple romain se proclama vengé et lavé de son ancienne honte : la race qui avait pris Rome 107 ans auparavant n'existait plus.

Près d'un demi-siècle s'écoula sans nouveau mouvement parmi les Gaulois d'Italie. Us avaient reçu une profonde impression de la force de Rome. Le temps était passé des courses triomphales à travers la Péninsule. Les mœurs d'ailleurs se transformaient. Les aventuriers errants devenaient de riches agriculteurs. Vers Tannée 236 av. J.-C, les deux chefs des Boïes* ayant voulu recommencer la guerre contre les Romains avec l'appui de la jeunesse, sans consulter l'assemblée du peuple, la multitude se tourna contre eux et les mit à mort. On ne tarda pas cependant à les r^retter. Rome, qui grandissait toujours, qui avait repoussé Pyrrhus, conquis la Grande Grèce, arraché la Sicile et la Sardaigne à Carthage , commençait à se tourner vers la Haute Italie. D'une main, elle écrase les tribus liguriennes d'entre la Macra et les Alpes Maritimes; de l'autre, elle couvre d'un flot de colons plébéiens toute la Sénonie, où elle n'avait eu jusque-là que deux colonies. Les colonies romaines ne sont pas, comme les colonies grecques, des boutures détachées de la souche mère et qui deviennent des plantes nouvelles : ce sont comme ces rameaux qui s'enfoncent en terre et y prennent racine sans se détacher du tronc d'où ils sont sortis. L'arbre devient une forêt. C'est ainsi que l'arbre du Gapilolc doit couvrir enfin tout Tancien monde de son ombre.

!• Sini^glia, Kimini.

2. Polyb. II, p. 109. Nous avons vu dans Strabon que les républiques gauloiseB ^'ûaient (çéaéralement deux chefs annuels, un civil et un militaire.

98 <ÎAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-a

Les Boïcs , près d*être étouffés entre les deux bras de Rome * essayent de se dégager en soulevant toute la Haute Italie sans distinction de race. Mais les Ligures sont épuisés ou découragés; les Vénètes, toujours hostiles aux Gaulois, refusent; un peuple gaélique même, les Cénomans*, ne veut pas s'engager; les autres Gaulois acceptent, et les confédérés appellent à leur aide les vaillantes tribus tauriskes (montagnardes) qui habitent le revers occidental et septentrional des Alpes, les Gœsates, ainsi que les nomment les Romains, à cause de leur adresse à manier le gais (gxsum) ou épieu gaulois. Les Gœ%atcs descendent par milliers : le commandement suprême est partagé entre trois chefs, deux Gœsates et un Insubre *. Le réveil des Gaulois remplit Rome d'une anxiété qui va jusqu'à la terreur. Elle arme tout le centre et le midi de l'Italie : elle arme les Ombriens, ces descendants des premiers Gaôls; elle arme les Vénèles, et jusqu'aux Cénomans eux-mêmes contre leurs frères. C'est la première de ces grandes défections , funeste produit des éternelles discordes de la race gauloise , qui doivent être la principale cause de sa ruine ! La levée en masse italo-romaine donne 770,000 hommes en état de porter les armes. Malgré l'immensité des forces dont elle dispose, Rome n'est point encore rassurée. Une sinistre prophv^tie porte ses alarmes au comble. Les livres sibyllins semblent prédire une seconde prise de possession de Rome par les Gaulois. Pour détourner ce présage, le sénat, sur l'avis du collège des prêtres, fait enterrer solennellement dans le Marché-aux-Bœufs deux Gaulois vivants, un homme et une femme, auxquels on fait ainsi «prendre possession du sol de Rome! »

Les Gaulois faillirent réaliser autrement la prophétie. A travers quatre armées ennemies, ils avancèrent jusqu'à trois journées de Rome. L'armée romaine des Apennins, à laquelle ils avaient dérobé le passage des montagnes, les suivait à marches forcées : ite se retournent et l'assaillent entre Aretium et Fésules; les Romains comptaient 50,000 hommes; les Gaulois, 50,000 fantassins et 20,000 cavaliers. Les Romains sont battus et rejetés dans leur camp avec perte de 6,000 hommes; mais, la nuit d'après, l'armée de Sénonie rejoint l'armée des Apennins.