Bresda, Mantoue, Vérone, Vicence, Padoue. 2. Milanais
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Les Gaulois opèrent un mouvement de retraite pour mettre leur butin en sûreté , et descendent vers le littoral de la mer d*Ëtrurie. Une troisième armée les y attendait. Ils font face des deux côtés. Le consul Âtilius est tué dans un choc de cavalerie, et sa tête est portée aux trois brenns gaulois. Après un long combat, la cavalerie 'gauloise est cependant repoussée, et la double masse des légions s'avance à l'attaque , précédée d'une nuée d'archers. Une grêle de traits crible de loin l'élite des Gœsates , nus au premier rang, avec leurs colliers et leurs bracelets d'or, suivant la vieille coutume conservée par les guerriers des montagnes. Ces hommes intrépides tombent sans défense et sans vengeance : l'ennemi est hors de la portée du gais. Les légions chargent alors; mais, malgré l'énorme supériorité du nombre et des armes, il leur est impossible d'entamer les lignes de l'infanterie gauloise. Les Gaulois , hachés de blessures , ne cèdent pas un pouce de terrain, n faut, pour décider la journée, que la cavalerie romaine, victorieuse de la trimarkhisia, vienne prendre en flanc ces héroïques fantassins. L'infanterie gauloise reste tout entière sur le champ de bataille de Télamone. Un des brenns gœsates, Goncolitan, est pris; l'autre, Aneroest, poignarde ceux qui restent de ses dévoués, puis se frappe lui-même (an 225 av. J.-C).
Accablés de ce grand désastre, les Boles et les autres Gaulois de ia rive droite du Pô , Lingons et Anamans, mettent bas les armes et livrent aux Romains Mutina (Modène) et plusieurs autres de leurs villes. Une armée commandée par les deux consuls franchit le Pô ; mais sur la rive gauche , elle rencontre les Insubres. Les consuls , assaillis avec fureur, après deux sanglants échecs , capitulent, font la paix, et sortent du territoire insubrien. Us y rentrent bientôt, renforcés par les Génomans. Les chefs insubriens, indignés de cette trahison , vont chercher, dans le sanctuaire de kur grande déesse*, des enseignes d'or appelées les Immobiles, apparemment parce qu'elles ne sortaient qu'aux jours des plus extrêmes périls. Tout se lève : 50,000 Insubres se jettent sur les envahisseurs. La victoire trahit la cause de la justice * (223 avant
1. Polyb. (II, p. 119} appelle cette déesse Âthiné (Minerve). C*est sans aucun lonte KoiMwen.
2. Polybe (II, p. 120) rapporte que les Romains durent la victoire à une modi-
100 GAULE INDEPENDANTE. [Av. J-C.
J.-C). Les Insubres appellent, des montagnes d'où sort le Rliône, une nouvelle armée de 30,000 Gœsates. Le brenn des Gœsates, guerrier gigantesque du nom de Yirdumar, est tué de la main du consul Marcellus dans un combat de cavalerie : les montagnards se découragent et retournent dans leur pays. Les braves et malheureux Insubres, épuisés de sang, forcés dans leur capitale Mcdiolann (Milan), cèdent enfin à la fortune, payent les frais de la guerre et reçoivent sur leurs terres plusieurs de ces colonies romaines dont la présence annonce partout la destruction des nationalités. La domination romaine touche au pied des Alpes (222 av. J.-C).
Rome ne jouit pas longtemps en paix de ses triomphes. A peine la Gaule italienne a-t-elle posé les armes, qu'un formidable auxiliaire , Annibal, la presse de les reprendre. Ce vengeur qui s'offre inopinément est d'une race jusque-là funeste au nom gaulois. Son père Amilcar a exterminé les mercenaires gaulois révoltés en Afrique, puis fait une guerre cruelle aux Gaulois d'Espagne, pendant que Rome accablait ceux d'Italie. Depuis longtemps, Carthage s'était approprié, sur les côtes espagnoles , les anciens établissements phéniciens, et les avait fort accrus par sa politique violente et envahissante. Après la première Guerre Punique, dépouillée de la Sicile et de la Sardaigne, elle avait tâché de se dédommager aux dépens de l'Espagne, et y avait porté toutes ses forces. Amilcar, vainqueur des peuples celtiques de la Bétique et de la Lusitanie*, envahit les côtes orientales de la Péninsule; les populations maritimes appellent à leur aide la grande confédération des Celtibères, qui domine tout le centre de l'Espagne. Amilcar est vaincu et tué. Son gendre Asdrubal le venge par quelques succès, IMiis négocie et s'efforce de gagner l'amitié de ces races guerrières. 11 tombe poignardé par un esclave gaulois dont il a fait
fication de tactique. Les tribuns militaires donnèrent au premier rang la hasU, ou pique, dont le troisième rang était ordinairement armé. Le premier rang présenta ses hatles aux Gaulois : ceux-ci abattirent les hastes à coups de sabre. Les Romains alors tirèrent leurs courtes et fortes cpées et les percèrent à la poitrine et au visage, sans leur laisser le temps de redresser leurs grandes lames faussées ni de reprendre du champ pour frapper.
l. Un de ces peuples, ou de ces confédérations, portiit spécialement le nom de Celtes {Celtici) ; il occupait les Âlgarves et la partie du Portugal au midi du Tage
«M à 218.) ANNIBAL ET LES GAULOIS. * 101
périr le maître. Annibal succède à la politique dltedrul^al eh Espagne , mais cette politique n'est pour lui que Tinstruroent de plus vastes projets. Voué par son père à la destruction de Rome , il a compris qu'on ne peut terrasser Rome que par le bras des Gaulois. Il enrôle l'élite des Geltibères; il envoie des agents dans les deux Gaules deçà et delà des Alpes. Ses envoyés se croisent avec ceux des Romains dans les régions d'entre les Pyrénées et les Alpes. Les ambassadeurs du sénat sont repoussés partout*, excepté dans la Grecque Massalie, alliée de Rome par haine de Garthage. Les envoyés d' Annibal sont accueillis dans beaucoup de tribus. Annibal commence sa fameuse marche sur Rome. A la descente des Pyrénées orientales, il trouve en face de lui, sous les armes, les tribus celtiques et liguriennes du revers septentrional des montagnes*. Le passage est accordé à l'armée de Carthage, par un traité en forme, avec cette clause remarquable, «qu'en cas de difficultés, les réclamations des Carthaginois seront jugées par les femmes des indigènes '. »
Plus loin, Annibal ne rencontre pas le même bon vouloir. Les superbes Yolkes ^, regardant leur territoire comme profané par rentrée d'une armée étrangère, Tévacuent, et vont camper sur la rive gauche du Rhône * pour attendre les Carthaginois au passage du grand fleuve. Annibal, favorisé, à ce qu'il semble, par les Celtes et les Ligures de ces contrées, sujets opprimés des Yolkes, dérobe la traversée du Rhône et bat les Volkes. Sur ces entrefaites, le consul Scipion débarque à Massalie : une armée romaine touche pour la première fois le sol de |a Grande Gaule. Annibal , rejoint par une députation desBoIes d'Italie, qui l'appellent à grands cris, évite les Romains et pousse aux Alpes : les populations de la vallée du Rhône lui portent assistance * ; les Gsesates , les tribus
1. On Toit, par le récit de Tite-Live (XXI, 20), que les tribus liguriennes avaient, comme les Gaulois, I*asage du conseil armé, o*e8t-à-dire des assemblées mk le people entier délibérait sous les armes.
2. Le plus connu de ces petits peuples étaient les Sardes on Bordes, de race ligurienne. Leurs villes étaient Illiberri (Elne) et Rousdno, prés Perpignan.
