Comtat-Venaissin
4. Partie du Dauphiné; Vaîson, Luc, Die. Ils étaient séparés du Rhône par les ^^^launes, dont le nom signifie en gaélique pUin de teigU, riches en seigle, et
qui habitaient le Valentinois.
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fort accru leur puissance depuis un siècle : ils s'étendaient depuis Vienne jusqu'au delà de Genève ^ dépassaient le Rhône au nord et risère au midi, et s'appuyaient sur l'alliance du peuple ar^ verne, chef d'une clientèle de cinq ou six peuples * et dominateur de toute la grande confédération gaélique. Les Ëdues, chef d'une autre clientèle', jalousaient la suprématie des Ârvernes* et se trouvaient en guerre avec les Allobroges. Hassalie ménagea une étroite alliance entre la république romaine et la république des Édues. Les Édues donnèrent aux Romains le nom de frères, ^ en reçurent ceux d'amis et d'alliés (amicifœderali); fatale fraternité qui les séparait de leurs véritables frères- et qui introduisait l'étranger au cœur de la Gaule !
Aussitôt assurés de cette puissante diversion, les Romains réclamèrent l'extradition de Teutomal, le chef fugitif des Salyes, et sommèrent les Allobroges de cesser toutes hostilités contre les Édues. Les Allobroges ne répondirent que par un armement général^ Les Arvemes essayèrent d'abord de s'interposer pacifiquement. Tandis que les Édues étalent gouvernés par un premier magistrat annuel appelé Yer-go-breith ' , sans autorité militaire, les Arvemes avaient alors un chef civil et militaire, lin roi, probablement élu à vie : c'était Bituit ou Biteut, fils de ce Luern, dont l'opulence et la fastueuse générosité avaient frayé à son fils
1. Cen ou Ken, pointe; Av, eau, en gaélique; nom conTenable à une Tille sitaée à la pointe d'un lac.
2. Les Ruthénes (Rouergue) et les Nitiobriges (Agénais) étaient alliés, les Cadurkes (Querci), les Cabales (Gévaadan), les UeWes (Vivarais), les Vélaunes (Vêlai), étaient clients des Arvemes.
3. Elle se composait des fameux Mandnbes d'Alésta (Auzois), d'une peuplade isombricnne ( ou insubrienne) émigrée jadis d'Italie, des Ambarres, des Aulerkes- Brannovikes et des Ségusiens : ces derniers occupaient le Fores et le Lyonnais ; les autres des portions mal déterminées de la Bourgogne et de la Bresse.
4. La principale prérogative attachée à cette suprématie était de donner un général en chef à la confédération en cas de guerre.
5. Vfr-gO'breith^ en gaélique, hommt pour h jugnmnt. — H avait la haute Justice criminelle, auparavant attribuée au corps druidique. La loi l'entourait de restrictiens savamment calculées pour l'empêcher d'aspirer à la royauté. Une même famille ne pouvait fournir deux vergobreiths tant que vivait le premier; aucun parent du vergobreith ne pouvait siéger au sénat pendant la durée de sa charge; il ne pouvait commander les armées ni sortir du territoire, et le peuple en masse, dans le cas de guerre, élisait un général indépendant du magistrat. Cssar, i, c. 17; VII, c. 33.
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le chemin du pouvoir suprême*. Biteut envoya au consul Domitius i£nobarbus une somptueuse ambassade pour demander le rétablissement de Teutomal et des Salyes dans leurs posses* sions. Le consul refusa. La ligue arveme commença d'immenses préparatirs.
Les Âllobroges n'eurent pas la patience d'attendre : emportés par un téméraire oi^ueii , ils coururent seuls chercher les Ronoains jusque sur les terres des Cavares. Us trouvèrent Tannée consulaire au confluent du Rhône et de la Sorgue, à quelques lieues de Vindalie*. Ils essuyèrent une défaite qui leur coûta, dit-on, plus de 20,000 hommes (122 av. J.-C.).
Au printemps suivant (121 av. J.-C), Domitius et un nouveau consul, Fabius Maximus, envahirent le territoire des vaincus. Us rétrogradèrent bientôt au midi de l'Isère , sur la nouvelle que Biteut s'avançait avec une formidable armée pour les couper d'avec les nouvelles possessions romaines. Les Romains et les Arvemes se rencontrèrent au moment où les masses gaéliques ' achevaient de passer le Rhône sur deux ponts , le premier bàli sur pilotis, le second construit à la hâte, pour suppléer à l'autre, avec des barques liées par des chaînes et recouvertes de planches.
A l'extrémité des lignes gauloises retentissaient les hurlements des chiens du roi arverne \ dressés au combat comme un corps d'étranges auxiliaires. Biteut parcourut sur un char d'argent le vaste front de bataille de ses troupes, a Voilà donc les Romains! » s'écria-t-il en jetant un regard de mépris sur l'étroit espace où se serraient les légions: ace n'est pas un repas de mes chiens! »
Le succès fut longtemps balancé entre le nombre et la discipline. Les Romains, accablés par la multitude des Gaulois (ils
1. F. là-dessus Strab. lY, p. 181 ; Posidon, ap. Athen. IV. M. Améd. Thierry (t. II, p. 107) pense que Laem avait été roi avant son fils. Les historiens anciens ne loi donnent pas ce titre. Athénée , d*aprés Posidonins , le représente cherchant 4 gagner par ses largesses la favear de la multitude, démagogitant, dit-il ( Sr^^a-
2. Védènes et non Yenasque. F. une dissertation de M. J. Courtet, Bévue ar^ Lhéolog. décembre 1845. Yindalie et Cavaillon {Cabêllio) étaient les principales Tilles des Cavares.
3. Les historiens prétendent qu'il y avait deux cent mille hommes. La rencontre dut avoir lieu sur le territoire des Ségalaunes, dans le pays de Yalence.
4. On taisait venir les dogues de guerre, soit de Belgique, soit de Vile de Bre* ligne.
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n*a valent pas 40,000 hommes), commençaient à plier, quand leurs rangs s'ouvrirent pour laisser passer une troupe d*éléphants armés en guerre. Les rangs des Gaulois furent rompus par ces animaux monstrueux, dont Taspect inconnu frappait de terreur hommes* et chevaux. Au milieu d'une inexprimable confusion , l'armée arverne recula vers le fleuve et se précipita sur les deux ponts : le pont de bateaux, mal établi, rompit sous le poids des fuyards; l'autre pont fut bien vite obstrué; la retraite ne fut plus alors qu'une horrible déroule; l'armée arverne fut presque anéantie, et cent vingt mille Gaulois, s'il faut en croire Tite-Live et Appien, périrent dans le fleuve ou sous l'épée romaine. Ce fut le plus grand désastre qu'eût encore subi la race gauloise.
Le malheureux Biteut attiré à une conférence par Domitius, sous prétexte de traiter de la paix, fut arrêté par trahison et envoyé à Rome. On le traîna en triomphe au Gapilole, « avec ses armes peintes d'éclatantes couleurs et son char d'argent ». Il mourut captif à Albc.
Domitius et Fabius, enivrés d'une si grande victoire, élevèrent sur le champ de bataille des tours de pierre, et, sur ces tours, de gigantesques trophées formés de monceaux d'armures gauloises. « C'était la première fois, dit Plorus, que le peuple romain reprochait sa victoire au peuple vaincu. » Domitius laissa un monument plus durable, en réparant l'ancienne route phénicienne du Rhône aux Alpes, qu'il appela, de son nom, vois Domitia '.
Rome se montra modérée envers les Arverncs, comme naguère envers les Galales : elle ne voulut point pousser au désespoir les peuples de la Gaule intérieure, ni s'exposer à mettre en mouvement la race entière des Gaulois. Elle n'imposa aux Arvemes ni tribut ni cession de territoire, et se contenta de faire passer la suprématie sur les nations gaéliques à ses alliés les Édues. < Les AUobroges furent moins heureux, leur position fit leur crime'. » Leur territoire, avec toutes les contrées qui devaient former un jour la Provence et le Dauphiné, sauf les possessions massalioles, furent réduits en province romaine; on l'appela Gallia braccata (Gaule à
1. Flor. ni, 2, 4; Tit. Liv. Epit. LXI; Valer. Maxim. VI, 9 j Paul. Oro». V, 13, 14; Appian. fle//. GaU.
