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118 GAULE INDÉPENDANTE. [Av. J.-C.

lois provinciaux, effrayés des cruautés commises contre les Gaëls indépendants, aidèrent énergiquement les Romains à défendre la ligne du Rhône et des Cévennes (108 av. J.-C.). L'année d'après, les hordes combinèrent mieux leur plan : la tribu helvète des Tigurins, forte d'une vingtaine de mille honmies, se chargea de pénétrer chez les Allobroges par Genève, tandis que la grande armée attaquait par le Rhône inférieur. Le consul L. Cassius et son lieutenant A. Scaurus voulurent faire face aux deux irruptions. Cassius n'arriva point à temps pour fermer les passages du Jura : il fut défait et tué au bord du lac Léman, et les débris de ses légions n'obtinrent la vie qu'en passant sous le joug des Tigurins, honte que Rome n'avait subie que deux ou trois fois à peine dans ses guerres les plus désastreuses, et que rendait plus poignante le petit nombre des vainqueurs. Scâurus, plus malheureux que Cassius, tomba vivant au pouvoir des barbares, après avoir vu son armée mise en pleine déroute ( 107 av. J.-C).

Les chefs Gallo-teutons agitèrent alors la question de l'entrée en Italie : le prestige du nom de Rome était dissipé ; les Romains, déjà quatre fois vaincus, devaient être facilement subjugués ou exterminés. Les chefs interrogèrent leur captif Scaurus sur les forces de son pays : le lieutenant consulaire les menaça de la vengeance de Rome, comme si cent mille légionnaires eussent été là pour soutenir sa harangue de leurs armes, c Ne passez pas les Alpes, s'écria-t-il, ne mettez pas le pied en Italie, car ma patrie est invincible ! » Pris d'un de ces accès de colère fréquents chez les héros barbares, Boïo-Righ * , brenn des Kimris, abattit Scaurus à ses pieds d'un reversde sabre. Cependant il fut décidé qu'on ne franchirait pas les barrières de l'Italie avant d'avoir expulsé les Romains de la Province, et qu'on tâcherait de tourner les indigènes contre leurs maîtres. Les plus maltraités des sujets provinciaux commencèrent à prêter l'oreille en secret aux émissaires des hordes. Les Yolkes Tectosages, irrités de ce que les Romains avaient mis gar-

1. Le mot righ, qui terminait beaucoup de noms gaulois, et que les Latini exprimaient par ris, rigis, est analogue au rex latin, au rik tudesque, au sanscrit radjah ; il exprime comme eux l'idée de force, de puissance, de commandement. Les mots français, roi, royauté, riche, richesse, régir, règne, etc., dérirent de cette commune origine. Le français roi tient du kimrique roué, qui a le même sens que righ.

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nison dans leur capitale (Toulouse), surprirent et flrent prisonnière cette garnison, et renoncèrent à Talliance du peuple romain pour celle des Gallo-Teutons.

Ils eurent à s'en repentir : le consul Q. Servilius Gépîon marcha sur Toulouse, la surprit par la trahison de quelques habitants du parti romain, et la livra au pillage. Toulouse était une des yilles saintes de la Gaule ; d'immenses trésors étaient accumulés dans ses némides et au fond de son étang sacré : lingots arrachés aux entrailles des Pyrénées et des Gévennes , offrandes envoyées de toute la Gaule au sanctuaire révéré du dieu Bélen * , dépouilles même du temple de Delphes, devinrent la proie de l'avide consul et de ses légions (106 av. J.-G. }• Les historiens anciens font monter le butin à des sommes qui semblent fabuleuses'. Gépion s'en appropria frauduleusment la plus grande partie.

Il jouit peu de ces trésors. Les barbares s'apprêtèrent à venger

Toulouse : l'année suivante, ils franchirent les Gévennes. Gépion

et un nouveau consul, Hanlius, se portèrent au devant d'eux avec

deux armées. Ils n'eurent affaire qu'à la moitié de la grande

horde : les Kimris et les Ambrons n'attendirent pas les Teutons

et les Tigurins pour assaillir les deux camps romains. Cette fois,

l'impétueux courage des Gaulois triompha de la discipline des

légionnaires, mal dirigés par deux généraux médiocres et jaloux

Tun de l'autre : quatre-vingt mille soldats romains et auxiliaires

et quarante mille esclaves ou valets d'armée jonchèrent de leurs

cadavres les rives de ce Rhône qu'avaient déjà rougi tant de scènes

de carnage. Tout fut exterminé, jusqu'aux chevaux et aux bëtes

de somme. Les Gaulois avaient voué l'armée romaine tout entière

ta dieu des batailles; il n'y eut ni butin pour le vainqueur, ni

miséricorde pour le vaincu : tout ce qui était Romain ou avait

appartenu aux Romains fut sabré, pendu ou précipité dans le

^Jiône; les armes mêmes et les habits des vaincus furent mis en

pièces. On n'épargna que dix hommes pour les envoyer porter