AVERTISSEMENT

Nous avons reproduit , sauf qudques retouches nécessaires, la préface de ^837, qui marque le point de départ de Fédition que nous venons de terminer après dix-sept ans de travaux.

Cette préface ne pouvait indiquer d'avance le caractère particulier que nous devions être amené à donner aux dernières parties de l'ouvrage. Nous voulons parler du grand développement de l'histoire philosophique, de Fhbtoire des idées, des mœurs, des lettres, des sciences et des arts, à partir de la Renaissance, et surtout du dix-septième siècle. Il nous a semblé que le mouvement moral et intellectuel n'importait pas moins à mettre en lumière que le mouvement politique et militaire. Le génie d'un peuple est aussi bien dans ses philosophes, dans ses savants, dans ses poètes, dans ses artistes, que dans ses généraux, ses administrateurs ou ses magistrats. Il faut à l'étude des effets joindre l'étude des causes.

Nous nous sommes donc efforcé de montrer sous tous ses aspects la vie nationale. Nous ne savons jusqu'à quel point nous avons réussi dans cette périlleuse entreprise, dont le complet succès était impossible, du moins poiu* nous; mais nous savons qu'il était de notre devoir de la tenter.

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Nous avons fait tout ce qui était en nous, quant à Thistoire moderne. Nous n*y pourrons guère apporter désormais que des améliorations ou des rectifications de détail. La nouvelle édition que nous commençons aura pour caractère distinctif d'importants changements introduits dans les premières parties de notre livre» et surtout l'entière refonte du premier volume, dont une moitié a été totalement refaite, et le reste profondément remanié.

Il y a bien des années déjà que nous avons écrit nos premiers volumes. Depuis, la science des origines a fait de grands pas. Le monde celtique, longtemps recouvert par les couches successives des traditions romaine et germanique, achève de sortir du fond de la grotte, de pierre où il dormait enfoui depuis de longs âges. Notre siècle semble une ère de jugement dernier pour l'histoire. De toutes parts, la terre rend ses morts : tandis que l'Inde et la Perse livrent à notre génération leurs antiquités religieuses; que l'Egypte nous révèle enfin le mystère de ses hiéroglyphes; que Ninive, se levant tout à coup d'entre les collines assyriennes, rouvre à nos regards stupéfaits les palais des rois de la Bible et d'Hérodote, la Gaule, notre mère, nous rend plus que des œuvres d'art, plus que des monuments, symboles de la pensée; elle nous rend sa pensée elle*-mème ; son âme impérissable nous parle à travers les siècles, et nous n'en 'sommes plus exclusivement réduits, pour connaître le génie et les croyances de nos aïeux, au témoignage des races étrangères. La philosophie de l'histoire est aujourd'hui en mesure de restituer au druidisme^ la part très

1. Nous croyons utile d'indiquer ici, à propos du druidisme, un rapprochement historique dont la pensée nous a été suggérée par quelques obseryations d'un homme profondément yersé dans l'antiquité, du sayant baron d'Eckstein, et qui n'a pu tiouyer place dans le texte de notre premier Tolume, déjà réimprimé : c'est que, du septième au sixième siècle avant J.-C., il s'est opéré dans

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considérable qui lui revient dans le développement religieux de l'humanité, et au génie celtique, en général, une part plus grande encore peut-être dans le développement moral du moyen âge et de rère moderne. Il n*est plus possible, par exemple, de douter que ridéal de la chevalerie ne soit tout celtique et nullement gcnnanique dans ses origines; et l'on retrouve les tendances propres à l'esprit celtique, modifié, tempéré, mais non pas dénaturé par l'éducation romaine , dans les progrès et dans les manifestations les plus essentielles de l'esprit français.

Ces vues, amenées par le mouvement de la science contempo-

le genre humain, non pas, comme on' Ta tu depuis, une réToIution toute morale, d*ttne part, celle du christianisme, et, de l'autre part, un débordement tout matériel des peuples les uns sur les autres, tel que les inyasions barbares ; mais un immense mouyement tout à la fois de faits et d'idées mêlées aux armes et parfois propagées par les armes. On Toit apparaître, dans un intervalle qui ne dépasse peut-être guère un demi-siècle, la grande réTolte contre le brahmanisme, la réforme indienne de Bouddha, qui attaque le régime des castes au nom de la charité nnÎTerselle et de l'égalité des ftmes; l'établissement de l'empire des Perses, qui fait triompher, dans tonte l'Asie occidentale, la haute et pure doctrine de Zoroastre, la religion du Dieu-lumière, et qui permet à Jérusalem la fondation du «Second Temple », berceau du christianisme; l'expansion, dans la Grèce et dans ses colonies, d'une philosophie basée sur des notions très élevées du système du monde et de l'harmonie uniTcrselle, et sur la doctrine de la transmigration des âmes immortelles, le Pythagorisme ; enfin, l'apparition ou le déTcloppement, chez les peuples gétiques de la Tbrace et de la Dacie, de la même croyance à la transmigration sons une forme héroïque (religion de Zamolxis). Cette période historique est précisément celle qu'ouvre le départ des Gimmériens ou Kimris des bords du Pont-Euxin, et qui voit leur arrivée dans les Gaules sous la conduite de Hn-le- Puissant, et, selon toute apparence, la réforme du druidisme et du bardisme primitifs, et la constitution de la hiérarchie et du dogme druidiques tels qu'ils nous apparaissent dans les monuments grecs, latins et celtiques. L'opinion e plusieurs des principaux écrivains grecs: «que la philosophie vient des sages gaulois», et l'affinité du dogme druidique avec les croyances de Pythagore et de Zamolxis, peuvent faire penser que ces derniers avaient allumé leur flambeau au grand foyer des peuples celtiques.

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raine, qui modifient à certains égards, en rafTermissant et en Téclairant, la marche générale de l'Histoire de France, puis d'autres améliorations à introduire dans notre œuvre, soit quant à l'étude des faits, soit quant à la forme littéraire et à la classification, ont nécessité, comme nous l'avons dit, la refonte du tome premier, et réclament une révision sérieuse des tomes suivants, et, généralement, de ce qui concerne le moyen &ge.

Nous avons adopté une nouvelle division par grandes parties subdivisées en livres, comme plus rationnelle et plus commode à la lecture et aux recherches.

La première partie comprendra les origines, c'est-à-dire la Gaule indépendante, la Gaule romaine et la Gaule franke, jusqu'au démembrement de l'empire de Charlemagne et à la formation du royaume de France.

Seconde partie : France du Moyen Age ; Féodalité, comprenant la formation de la nationalité française ; l'avènement des maisons de Robcrt-le-Fort et de Rollon en France et en Normandie, puis leurs longues luttes ; les institutions, la poésie et les arts du moyen âge, les croisades, les communes, les progrès de la royauté féodale, les premiers États-Généraux, jusqu'à l'avènement des Valois.

Troisième partie : Suite de la France du Moyen Age ; Guerres des Anglais, de Philippe de Valois à Charles VIT.

Quatrième partie : Renaissance et Guerres d'Italie; chute de la grande vassalité ; progrès de la monarchie ; conunencements de la Réforme, de Louis XI à Henri IL

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Cinquième partie : Guerres de religion ; fin des Valois ; avènement des Bourbons , jusqu'à la fin de la Ligue et à la paix de Ver\ms.

Sixième partie : France moderne ; lutte contre la maison d'Autriche, de Henri IV à Hazarin.

Septième partie : France moderne, suite; Siècle de Louis XIV.

Huitième partie : France moderne, suite; décadence de la monarchie ; Philosophie du dix-huitième siècle, jusqu'à FAssemblée nationale de 1789.

Ces derniers changements n*ont qu'une valeur de classification ; mais nous serons heureux si nous sommes parvenu à ajouter, dans cette nouvelle édition, quelques notions utiles aux résultats de nos travaux antérieurs, et si nous avons pu contribuer, pour notre faible part, à réveiller l'intérêt des lecteurs sur les traditions primitives de notre patrie et de notre race. Jamais il n*a été plus urgent de rappeler à lui-même, de confirmer le sentiment de la patrie, battu, ébranlé de nos jours par tant de vents contraires.

Jnillet 1864.

ÀVANT-PROPOS\