LES GERMAINS EN GAULE

mille Germains, commandés par Ariowist, chef d'un grand renom parmi les Suèves ou Souabes (Schwaben), alors la plus puissante des confédérations teutoniques. Les Ëducs n'eurent pas le temps de réclamer le secours de Rome : ils furent assaillis, eux et leurs clients, par les Séquanes et les Arvernes, renforcés de cette horde de sauvages. Ils furent vaincus; après avoir perdu, dans deux sanglantes batailles, leur sénat, leur chevalerie, toute l'élite de leur nation, ils se virent réduits à se reconnaître clients des Séquanes, à leur céder une partie des terres limitrophes, à leur livrer en otages les enfants des plus illustres familles, et à jurer de ne jamais redemander ces gages de soumission et de ne pas recourir à l'assistance du peuple romain. Un seul homnie considérable parmi les Édues refusa de souscrire à l'abaissement de sa patrie : c'était levergobreithen charge, le druide Divitiac*. Il s'en alla droit à Rome implorer le secours que lui seul, dans la nation éduenne, avait gardé le droit de revendiquer. Le prêtre d'Ésus au pied des autels du Capitole, c'était là un signe que les jours suprêmes de la Gaule approchaient (vers 62 av. J.-C.).

Divitiac, bien accueilli du sénat, réconcilia Cicéron avec le nom gaulois par les belles qualités de son esprit et de son cœur, et par les hautes connaissances qu'il avait puisées dans les sanctuaires druidiques* ; mais Rome, préoccupée de ses propres dissensions et de la révolte des AUobroges, ne se hâta pas d'intervenir dans les aflaires de la Gaule intérieure.

Pendant ce temps, de nouvelles calamités accablaient les nations gaéliques. Les Séquanes n'avaient pas tardé à être cruellement punis de leur appel aux armes étrangères. De nouvelles recrues germaniques avaient pénétré incessamment par la trouée ouverte au chef suève. « L'abondance de la Gaule, dit César, séduisait les barbares » : les belles prairies du Doubs et de la Saône,

1. rent-étre les druides éduens s*afBliaieiit-ils tous les vergobreitks, afia que la prérogative des jugements ne sortit pas de leur ordre ; mais, quant k Divitiac» c'était bien un véritable initié des forôts saintes, et son exemple atteste que les druides pouvaient rentrer dans la vie civile et en remplir les fonctions les plus actives.

2. m Divitiac, qui assurait posséder la connaissance de la nature, que les Grecs appellent physiologie, et prédisait les choses futures, partie par la science angurâle, partie par prévision,,,. » (Cicer. De Divinaiione, I.)

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a le meilleur pays de toute la Gaule S » leur semblaient préférables aux sombres gorges de la Forêt-Noire. Ariowist, se voyant à la tête d*une redoutable armée, signifia aux Séquanes qu'ils eussent à lui céder, à titre de solde, le* tiers de leur territoire* Les Séquanes indignés se réconcilièrent avec les Ëdues : la conf^ dération gaélique, depuis si longtemps brisée en fait, se reforma contre les Germains 3, et de grandes masses d*honuiies se levèrent pour contraindre l'étranger de repasser le Rhin. Ariowist évita le premier feu de la colère gauloise et refusa la bataille. Les Teutons ne connaissaient ni le point d'honneur ni la téméraire générosité de la chevalerie gauloise : ce chef de sauvages fit de la tactique à froid comme un général romain. Pendant plusieurs mois, il s'abrita derrière des marais, dans des campements inabordables; puis, quand les Gaéls, désespérant de le forcer dans son repaire, commencèrent à se lasser et à se séparer pour reprendre les travaux de la campagne, il sortit brusquement des marais et les surprit en un lieu nommé Amagétobria'. L'armée gauloise fut taillée en pièces ou dispersée.

Les Séquanes et les Ëdues courbèrent la tête : les Séquanes cédèrent leurs meilleures terres, ouvrirent leurs places fortes au vainqueur, et lui livrèrent des otages qui furent réunis dans ses mains à ceux des Ëdues. Les Ëdues se reconnurent tributaires d' Ariowist. Inutiles soumissions! La conquête germanique, pas plus que la conquête romaine, n'était disposée à se laisser tracer des limites. Les Germains arrivaient, arrivaient toujours; de Tannée 59 à 58 avant notre ère, ils étaient déjà cent vingt mille guerriers autour d' Ariowist. Les Germains, suivant les propres termes de leur chef, avaient, conune les Romains, leur province gauloise, et cette province, ils allaient inévitablement travailler à rétendre ^

La Gaule avance de jour en jour vers sa ruine : la décadence s'est précipitée, depuis soixante ans, avec une effrayante rapi-