Strab. Cssar. III

2. «La plèbe est tenue dans une qnasi-serTitude, n'ose rien par elle-même, et n'est consultée sur rien. La plupart, lorsqu'ils sont accablés par les dettes» ou par la grandeur des impôts, ou par l'oppression des puissants, se donnent en servitude aux nobles, qui acquièrent sur eux tous les droits des maîtres sur leurs esclaves » (CaEsar.VI, 13). Los termes de César sont excessifs et trop généraux : d'après son prof re témoignage, la démocratie s'était pleinement maintenue, au moins chez certaines peuplades pauvres et belliqueuses du nord. « La multitude , dit Ambiorix , chef des Éburons (Liégeois), a autant de droits sur moi que j'ai de droits sur elle » (Cssar, Vy 27). César, d'ailleurs, juge trop ici la société gauloise au point de vue de la cité grecque et italique. L'homme qui relève d'un homme et non de la loi ne lui parait qu'un esclave, appréciation curieuse chez un politique qui aspire à établir le pouvoir d*un seul. Il n'apprécie pas assez les sentiments qui tempéraient la dépendance du client gaulois. Les offices domestiques remplis par les clients dans la maison du chef ont de plus, aux yeux du Romain, un caractère servile; ils n'eurent jamais ce caractère chez les Gaulois ni chez les Germains.

134 GAULE INDÉPENDANTE. [Av.J.-C.

Moins forte et moins virile, la Gaule est cependant plus orageuse que jamais. « La plupart des républiques, où anciennement le peuple eu masse élisait, chaque année, un chef civil et un chef de guerre, sont devenues des aristocraties *. « Mais ces aristocraties sont contestées. Chaque État est le théâtre de luttes fréquentes entre les sénats et de grands chefs qui cherchent à établir le pou- Toir d'un seul, la royauté, peut-être en faisant espérer aux petits, aux opprimés, une condition meilleure. Malgré les lois terribles portées par les sénats contre les prétendants à la tyrannie, ces tentatives réussissent souvent, mais sans succès durable, sans transmission héréditaire. On a vu, chez les Arvemes,la catastrophe du roi Biteut, fils de Luem le Riche ; environ un demi-siècle après, un chef nommé Celtill (Kellil), après avoir été brenn ou généralissime des Ga6ls, est condamné à périr dans les flammes pour avoir tenté de se faire roi en Arvernie. Vers le même temps, c'est-à-dire un peu avant Finvasion d'Ariowist, le Séquanais Catamantaled, plus heureux que Celtill, règne « beaucoup d'années » en Séquanie; mais son fils n'est pas roi après lui. Dans quelques États cependant, chez les Sénons, par exemple, la royauté est établie par une espèce de transaction : elle n*est pas héréditaire, mais on choisit ordinairement le roi dans la même famille, conmie nous le verrons plus tard chez les Germains*.

Les druides, malgré leurs démêlés avec les chefs de clans, font cause commune avec l'aristocratie contre les prétendants à la tyrannie. Ils font donc encore ime grande figure dans l'État et partagent le pouvoir avec les nobles, avec les chevaliers 3; ce qui s'est affaissé, c'est donc moins l'importance personnelle des druides que l'esprit du druidisme. Cet esprit et la grande discipline qui en était l'expression ne se conservent pleinement que dans les nemèdes de l'île de Bretagne, et c'est là maintenant que