Caesar. VI

2. On verra, cependant, qu'il j eut en Belgique une exception bien fatale k la Gaule.

136 GAULE INDÉPENDANTE. [Av.J-C. 59]

peuple, appelé à exercer une intervention si considérable dans notre histoire : il suffira d'indiquer ici ce qu'il représente actuellement en face de Rome. C'est la barbarie, non pas instinctive, mais systématique, se connaissant et cherchant les moyens de rester barbare. Point de propriété ni de possession individuelle du sol; peu d'agriculture; la faible portion de territoire que chaque nation consacre aux céréales est soumise à un roulement annuel entre les tribus et les familles, et personne n'occupe le même champ deux années de suite. Chacun fait gloire de mépriser non-seulement le luxe, mais les commodités de la vie : on ne veut pas dégénérer comme ont fait les Gaulois. Ariowist se vante qu'aucun de ses compagnons n'a couché sous un toit depuis quatorze ans * . L'égalité dans la pauvreté rapproche les chefs des derniers d'entre les hommes libres.

Les Germains, comme état social et à part les différences des caractères nationaux, ce sont les anciens Gaulois, moins le drui-r disme, c'est-à-dire moins la grande religion qui illuminait la barbarie gauloise.

La Gaule sera-t-elle romaine ou germanique? Quelle question! Quelle alternative pour un peuple qui avait dominé le monde!..

1. Cssar. I, c. 36. — «Les Suèves, dit César (1. IV, c. 1, 2 et 3), sont de beaucoup la plus grande et la plus Taillante des nations germaniques : ils sont divisés en cent cantons , d*oU sortent , chaque année , cent mille hommes pour aller en guerre , tandis que les autres cultitent les champs, et ceux-ci Tont en guerre à leur tour I*an d'après. Les terres sont communes entre tous, et l'on n'habite jamais un même terrain plus d'un an. Les Suèves Tivent moins de blé que de lait, de viande et de gibier. Us ne portent d'autres vêtements que des peaux de bêtes, qui laissent à découvert la plus grande partie de leur corps. Ils vendent leur butin aux marchands étrangers, mais no reçoivent presque rien du dehors, et ne souffrent pas qu'on introduise de vin chez eux, parce que le vin, pensent-ils, efféminé les hommes... Ils regardent comme la plus belle gloire d'une nation d'avoir autour d'elle une immense solitude, de grandes terres dévastées et dépeuplées; c'est la preuve que beaucoup de peuples n'ont pu soutenir l'effort de ses armes.» ...On assurait qu*ils avaient fait derrière eux, b l'Orient, un désert de six cents milles. Plus loin (VI, 21-23), César répète des Germains en général ce qu'il vient de dire ici des Suèvcs, et explique leur pauvreté et leur communauté comme un parti pris entièrement systématique.